明朝建文四年（公元1402年）六月， 朱棣從金川門進入南京城， 朱允炆燒掉偏殿后失蹤，城內一片混亂。翰林院的文官們心情則比較復雜，有的要以身殉死，有的則想去討好朱棣，為自己博一個晉升之路。例如，翰林院編修 王艮聽聞朱棣進城，選擇飲鴆身亡，而他的同事 解縉則選擇主動上街迎接朱棣，贏得了朱棣的好感。
同在翰林院，有一位翰林院編修則采用了極為特殊方式和朱棣見面，《明史·卷一百四十八》記載：
成祖初入京，榮迎謁馬首曰：「殿下先謁陵乎，先即位乎？」成祖遽趣駕謁陵。自是遂受知。
意思是，朱棣進入南京城后，這位翰林院編修攔在朱棣的馬前問：「殿下是先去拜謁明孝陵呢，還是先登基呢？」朱棣聽完后，如醍醐灌頂，立即掉頭去拜謁朱元璋的陵墓。從此，朱棣記住了他的名字—— 楊子榮。
楊子榮，也就是明朝「三楊」之中的 楊榮，他阻攔朱棣登基那年，是他入仕的第三年。也就是從這一年起，他開始「飛黃騰達」，最終成為明朝內閣中的佼佼者。若干年后，他甚至被入祀帝王廟。
本文，筆者將和大家分享「三楊」中的楊榮，希望通過史料和分析，給大家還原一個機敏通達的「東楊」。
楊榮，字勉仁，福建建安（福建建甌）人。根據《文敏集·附錄》記載，楊榮出生于洪武辛亥十二月戊子，即洪武四年十二月初九。
楊榮一生兩次改名，根據《堯山堂外紀·卷八十二》記載：
生時名道應，祖達卿聞啼聲，曰：「雄哉！是子必榮顯吾家。」更名子榮。永樂初，命去「子」字，單名榮。
意思是，他出生后取名為楊道應，他的祖父楊達卿聽到他的啼哭聲比較響亮，說：「這孩子一定會讓我家榮華顯貴。」于是改名為楊子榮。而「楊榮」這個名字，是朱棣登基后賜給他的。
楊榮少年聰慧，很小便聞名于鄉里。十七歲時，楊榮被選入福建建寧府的府學讀書，為「
諸生之首」。建文元年，當時戶部侍郎夏原吉到福建視察，恰巧碰到楊榮在給低年級的學生講解《孟子》，夏原吉對楊榮十分喜愛。同年秋天，楊榮參加福建省鄉試，考中福建第一，是為解元。當時，靖難之役已經爆發，但建文帝為了吸納人才，還是如期舉行了第二年的科舉會試。所以，建文二年，楊榮如期進京趕考，在會試中考取第三名的成績，殿試過后，楊榮位列第五（二甲第二名），賜進士出身，授翰林院編修。
需要說明的是，建文二年的許多進士，并沒有得到建文帝的重用，例如 胡廣、金幼孜、楊溥等后期的名臣，在建文朝都屈居于翰林院，他們有的曾向朝廷提出的治國之言，大多沒有被朱允炆所采納，楊榮也是如此。
到了建文四年六月，朱棣的大軍抵達浦口，翰林院的文官們開始躁動起來，等朱棣進入南京城，楊榮選擇用一次冒險的提醒，來證明自己的睿智。
楊榮攔住朱棣，問他到底是先拜謁明孝陵，還是先即位？一句話徹底讓朱棣警醒。因為朱棣是打著「清君側」的名義進入南京城的，說到底，他還是朱元璋的兒子，若進入南京城不去祭拜朱元璋，那豈不是不忠不孝之人？所以，朱棣趕緊掉頭，去往明孝陵方向。
4天后，朱棣即位，楊榮受到重用。他和 解縉、胡廣、黃淮、胡儼、楊士奇、金幼孜一起，被朱棣納入剛剛組建的內閣之中，他們7人，便是明朝第一批內閣成員。
需要說明的是，永樂初期的內閣成員，和明朝后期不同，當時的內閣成員大多只是七品或六品的職位，他們的作用是負責給朱棣參議政務，說白了，相當于朱棣的私人秘書團。
《明史》云：
同值七人，榮最少，警敏。
7人中，楊榮的年齡最小，但他最機敏，而且楊榮通曉軍務，這一點讓他和其他六位內閣成員有所不同。
一日，西北傳來軍報，說寧夏被圍。朱棣連忙派人召集7位內閣成員商量對策，可是，由于時間太晚，內閣只有楊榮一人在值班，朱棣就把奏折給楊榮看，問楊榮該從哪里調兵。楊榮回答說：「不用調兵，寧夏無礙。」朱棣連忙問何故，楊榮說：
「寧夏城堅，人皆習戰，奏上已十余日，圍解矣。」
意思是，寧夏城池堅厚，將士和百姓都善戰，這份奏報是十幾天前發出的，如今寧夏之圍應該已經解了。
朱棣是「馬上天子」，也算了解兵事，但楊榮說的話他仍舊不太相信。待到天亮，第二份奏報送到京城，果然說寧夏之圍已解。
從此，朱棣對楊榮信任不已。此后，不管朱棣是御駕親征，還是出京巡查，內閣成員中，唯一一位常年跟隨朱棣之人，就是楊榮。
《明史紀事本末》中曾記載一件這樣的事情：
吉水錢習禮以練氏姻族，未及逮，既官中朝，恒為鄉人所持，以告學士楊榮，榮乘間以聞。文皇曰：「使子寧尚在，朕固當用之，況習禮耶！」
這段話中提到一個重要的人物—— 練子寧。
朱棣登基后，對建文舊臣進行了血腥的屠殺，其中，以方孝孺、齊泰、黃子澄和練子寧四人的遭遇最為凄慘，練子寧被殺前已經說不出話，但仍然用手指蘸血在地上寫字辱罵朱棣，因此朱棣滅其全族。
上述這段記載，是說江西吉水有一個叫錢習禮的文臣，曾和練子寧的家族聯姻。因為有這層關系，他經常被其他人威脅。後來，錢習禮找楊榮幫忙，楊榮找機會將這件事稟報給了朱棣。朱棣說： 「假如練子寧尚在，朕也會重用他，何況錢習禮呢？」
從這段記載中，可以看出，在當時人們對建文舊臣都緘口不言的情況下，錢習禮首先想到的是找楊榮幫忙，而楊榮也敢在朱棣面前提這件事。這足以說明，楊榮很受朱棣的信任。
永樂二年，皇長子朱高熾被立為太子，朱棣命楊榮兼任太子右諭德，賜二品官服。《明史·楊榮傳》云：
帝威嚴，與諸大臣議事未決，或至發怒。榮至，輒為霽顏。
意思是，朱棣向來威嚴，和大臣議事的時候常常發怒，只要楊榮一來，朱棣的怒氣便消了。
楊榮在軍務上的熟悉程度，已經遠超其他內閣成員，永樂元年，江西發生強盜劫掠事件，朱棣命行人 許子謨奉旨去招安這幫盜賊，然后下旨給都督 韓觀，命他發兵跟隨。若是盜賊不接受招安，便命韓觀出兵剿滅之。
結果，盜賊主動接受招安，朱棣下旨要封賞許子謨和韓觀。其他內閣成員都沒有發現有什麼不妥之處，唯有楊榮認為，許子謨當賞，但盜賊接受招安時韓觀并沒有到達，不應該賞賜韓觀，朱棣和其他6人這才意識到楊榮言之有理。
永樂五年初，楊榮奉命前往甘肅籌劃軍務，他親自騎馬觀察甘肅山川的地形，并且畫成地圖。等他夏天歸來，朱棣看到地形圖后驚嘆不已，親自切瓜給楊榮解渴。兩年后，蒙古將領 脫脫不花給甘肅總兵何福遞信，表示要投降明朝。何福拿不定主意，快馬加鞭到京城請示朱棣。朱棣和內閣成員商議此事，楊榮主動請纓前往，果然收服了脫脫不花。
事后，何福因功被封為寧遠侯，他對楊榮佩服不已。
另外，明朝第一代寧陽侯 陳懋常駐寧夏，他是「靖難四公爵」之一的陳亨之子，他曾3次擔任朱棣北伐的先鋒官，在永樂朝絕對算得上是一員虎將。楊榮曾奉命與陳懋一起規劃寧夏防務， 待楊榮回京后，陳懋上書給朱棣，他認為以楊榮的軍事才能尤在自己之上。
永樂七年，「靖難第一名將」丘福帶兵北伐韃靼，結果慘敗。朱棣一怒之下，決定于次年御駕親征，楊榮隨行。明軍在斡難河探知韃靼軍隊的行蹤，朱棣親自挑選精騎奔襲而去，獨留楊榮在后方帶領300人押運糧草和輜重。最終，朱棣大勝。但由于明軍奔襲太遠，糧草不夠，楊榮建議將朱棣的御用糧食發給將士，大軍才沒有餓肚子。等到朱棣返京，更加珍視楊榮。
是時，朱瞻基已被立為皇太孫，朱棣讓楊榮每個月必須抽出三天時間到文華殿陪朱瞻基讀書。若干年后，朱瞻基登基，每逢軍事大事，他必請教楊榮。實際上，楊榮和朱瞻基之間的信任，從永樂朝便已經開始了。
《名卿績紀》曾評價楊榮：
榮為相，以才敏見知，上當大系未決者，取片言信。又周習地理兵將、險阨強弱，然于禮樂儒雅，則無稱焉。
意思是，楊榮在內閣輔政時，以才思敏捷而著名。皇帝有大事不決的時候，楊榮總能用幾句話就能引導皇帝做出決斷。楊榮通曉地理和軍事，懂禮樂，又是翰林出身，學識之淵博，無人不服。
早在永樂六年，楊榮的父親去世，朱棣離不開楊榮，便命楊榮將父親下葬后立即歸京，這在當時稱作「奪情」。到了永樂九年，楊榮之母去世，朱棣仍要「奪情」，楊榮求朱棣允許他守孝三年，朱棣幾番挽留，楊榮涕泗橫流，跪求朱棣成全。朱棣最終派宦官一路護送楊榮返回福建老家。這期間，朱棣經常快馬加鞭請教楊榮事務。27個月后（永樂十二年），朱棣等楊榮守孝期剛滿的第二天，便立即讓宦官接楊榮重回內閣。
是年，朱棣帶著皇太孫朱瞻基率軍50萬開啟了他人生中的第二次北征，楊榮再次扈從。
在軍中，朱棣給了楊榮三件任務：第一是參謀軍務；第二是給皇太孫朱瞻基擔任老師，若朱瞻基在軍務、政務上有所疑惑，都可以向楊榮請教；第三個任務則比較重要，由于朱棣需要帶兵在陣前指揮，玉璽不能帶在身旁，楊榮則掌管朱棣的玉璽。史載：
凡宣詔出令，及旗志符驗，必得榮奏乃發。
意思是，凡是軍中需要由朱棣過目或發出的詔令，都必須由楊榮看過之后才可以簽發。
從這三個任務可以看出，楊榮在朱棣心目中占據非常關鍵的位置。
永樂十五年，朱棣北巡。有軍中將領忌憚楊榮的剛直，想推薦楊榮為祭酒，實際上是想讓朱棣疏遠楊榮。可朱棣不為所動，在朱棣心中，沒有人可以代替楊榮的位置。
筆者認為，明成祖朱棣在政治和軍事上成就頗豐，他在識人用人上，也頗具慧眼。他多次出征，留楊士奇、夏原吉、蹇義等能臣幫他治理天下，卻獨用楊榮這樣的懂兵事又善于決斷之人常隨身邊，這些人，便是永樂盛世的根基。
所以，在某種程度上說，朱棣和楊榮是相互成就的。
永樂十八年，楊榮升任文淵閣大學士，他肩上的擔子更重。但朱棣每次出征，仍必帶楊榮。當時，浙江、福建等地山賊起事頻繁，張輔等將領建議朝廷出兵征討。朱棣問楊榮的意見，楊榮認為：「百姓之所以會起事，大多是因為官吏壓迫而無路可走。如果貿然出兵，必然會導致民不聊生，不如先派人去督查當地的吏治，然后再去招撫山賊，如此，便不用煩勞師旅了。」朱棣采納了楊榮的建議，後來山賊果然平息。
《晏子春秋》中說： 德莫高于愛民，行莫厚于樂民。
楊榮雖然有軍事才能，但他并不樂見戰爭導致的生靈涂炭，這才是優秀士大夫的高級境界。
楊榮對明朝來說，有一項非常重大的貢獻，那便是支持朱棣遷都。當時，朱棣要求遷都北平，包括楊士奇在內的眾臣皆反對，唯有楊榮認為「 北平內跨中原，外控朔漠，宜為天下都會」。楊榮的支持，對明朝此后的200余年鞏固北部邊防來說，意義重大。
朱棣在人生最后三年，連續進行了三次北伐，楊榮每次都隨行。永樂二十二年，朱棣的身體已經大不如前，但他仍然開啟了最后一次北征。這一次，明軍在塞外并沒有找到蒙古人的主力，但天氣寒冷，再加上朱棣將最能干的戶部尚書夏原吉下獄，導致軍糧不繼。史載： 「士卒饑凍，饋運不繼，死亡十二三。」將士們在饑凍之下，損失慘重。《明史·楊榮傳》記載：
帝問群臣當復進否，群臣唯唯，惟榮從容言宜班師。帝許之。
朱棣向群臣問計，群臣唯唯諾諾，都不敢出聲，只有楊榮大膽說出自己「 班師回朝」的建議，最終被朱棣采納。
敢斷人之不敢斷，言人之不敢言，這才是楊榮！
當年七月十八日，朱棣在歸途中病逝于榆木川。同行的宦官驚慌失措，關鍵時刻，楊榮穩住大局。他命宦官照常供應「朱棣」的飲食，然后和金幼孜一起打造錫器保存朱棣的遺體，對外秘不發喪。在安排停當之后，楊榮親自騎馬趕回京師，將朱棣駕崩的消息告知太子朱高熾，并建議朱高熾密切防備漢王朱高煦。最終，大明朝順利地完成了皇位交接。
殊不知，當時軍中亦有朱高煦的親信，若非楊榮處理得當，那明朝必將再次陷入大亂。
明仁宗朱高熾即位后，擢升楊榮為太子少傅、工部尚書、謹身殿大學士，并賜他「 繩愆紏繆」金印。朱高熾執政期間，楊榮和楊士奇、夏原吉等人共同輔佐，為仁宣之治埋下伏筆。
朱高熾僅僅在位10個月后便去世，太子朱瞻基登基，是為明宣宗。朱瞻基登基后，漢王朱高煦發動叛亂。在朝堂上，朱瞻基有意派英國公張輔為帥，發兵征討朱高煦，結果被楊榮阻攔，楊榮力勸朱瞻基御駕親征。
當時，很多大臣不明白楊榮是何意，有人甚至認為楊榮跟隨朱棣親征慣了，想再次跟隨宣宗出征，來撈取自我利益。關鍵時刻，還是夏原吉先看明白，夏原吉替楊榮解釋說：
「獨不見李景隆已事耶？……且兵貴神速，卷甲趨之，所謂先人有奪人之心也。榮策善。」
意思是說，當年靖難之役爆發時，建文帝以曹國公李景隆為帥，結局如何？平叛當兵貴神速，皇帝御駕親征，不僅可以在軍中及時指揮、傳達圣意，還能用天子的身份讓叛軍黨羽屈服。
大家聽完這番解釋，才明白楊榮為何建議朱瞻基親征。朱瞻基也恍然大悟，遂下旨親自出征平叛。在朱瞻基的征討下，朱高煦之亂很快被平定，楊榮和朱高煦回京后，得到了優厚的封賞。
明朝宣德三年，朱瞻基帶兵巡邊，欽點楊榮隨行。當時，兀良哈犯邊，朱瞻基命所有的文官都留在大營，他只帶著楊榮率輕騎出喜峰口，大勝而歸。宣宗還朝后，楊榮朝夕陪侍左右。不久后，楊溥入值內閣， 楊士奇、楊榮、楊溥這「三楊」的格局正式形成。
明朝文學家王慎中說： 高帝文皇以后稱相業者，莫盛于三楊。
明朝的「三楊」內閣如雷貫耳，楊士奇為「西楊」，楊榮為「東楊」，楊溥為「南楊」，他們三人能力突出，性格互補，共同輔佐明宣宗，實乃是「仁宣之治」的最大功臣。
「三楊」之中，楊榮年齡最小，而且在內閣中居楊士奇之后，但是，明宣宗最依賴的還是楊榮。《玉堂叢語·政事》中記載：
中官有事來閣下議，必問曰：‘東楊先生在否？’知不在，即回。
意思是，每逢朱瞻基議事，讓宦官到內閣召三楊，宦官必問：「‘東楊’在不在？」若「東楊」楊榮不在，宦官便（不召楊士奇和楊溥）直接回去了。
注意，這并不是說朱瞻基不看重楊士奇和楊溥，而是楊榮在決斷方面的才能，非其他二楊可比。
宣德十年，明宣宗朱瞻基病重，臨終前，他召來「三楊」和張輔、胡濙五人，當著九歲的太子朱祁鎮的面說：
「卿等老臣，嗣君幼，幸同心共安社稷。」
意思是，你們五位都是老臣了，太子年幼，以后就靠你們共同輔佐了。
朱祁鎮登基后，是為明英宗。當時，英宗年幼，太皇太后張氏（朱高熾之妻）主理內宮，「三楊」主持朝政，仁宣之治得到了很好的延續。
正統五年，楊榮70歲，他多年沒有歸鄉，在清明之前，楊榮特地向明英宗和太皇太后請假回鄉掃墓。楊榮于二月中旬出發，到杭州后便重病不起，同年七月，楊榮病逝，享年70歲。
楊榮是在京城去世的，他的遺容非常安詳，古人七十歲稱為「懸車之年」，楊榮在70歲時回鄉一趟后病逝， 雖是明朝之殤，但對于他本人來說，也是較好的歸宿。
楊榮去世后，明英宗為他輟朝一日，派禮部尚書胡濙親自賜祭葬，追封他為太師，謚號「 文敏」，并賜給他的兒子楊恭世襲錦衣衛指揮使的榮譽。
在筆者心目中，明朝的「三楊」的確是最優秀的內閣。楊士奇、楊榮、楊溥三人不分高下，其中，楊士奇勤勤懇懇為百姓，有古名士之風；楊榮才干卓絕，機敏擅斷懂軍務，可比肩大唐明相杜如晦或姚崇；而楊溥品格高潔，修身持正，實乃士大夫中的君子。
所以，明朝史學家焦竑說：
西楊有相才，東楊有相業，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊。
雖說「三楊」不分高下，但是，楊榮卻是三楊之中最幸運的。
楊榮去世后，太皇太后張氏隨即崩逝，明英宗朱祁鎮年齡漸長，開始試圖擺脫老臣的束縛，他重用王振，培養宦官集團。當時，「三楊」之中的楊士奇和楊溥猶在，但已經無法左右朝局。在楊士奇因兒子犯罪而被迫辭職之后，楊溥獨木難支，從此，大明朝走上了難以挽回的下坡路，盛世不再。
而這一切，皆發生在楊榮去世約10年之內。
所以筆者認為，楊榮是幸運的，他入仕40年，歷經 建文、永樂、洪熙、宣德、正統五朝，親眼看到并親身參與到「永樂盛世」和「仁宣之治」之中，他見證了大明朝的繁盛，卻沒有看到大明朝的衰微。
《桃花扇》中有一名句： 眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。
楊士奇、楊榮、楊溥三人都看到了個明朝「起高樓」，也都看到了明朝「宴賓客」，唯獨楊榮沒有看到「樓塌了」，這對于參與締造盛世的五朝老臣來說，雖不能說是「慶幸」，但至少沒有留下遺憾。
清朝康熙六十一年，朝廷將明朝大學士楊榮入祀歷代帝王廟，至此，楊榮成了明朝入祀歷代帝王廟僅有的六位大臣之一。
北宋歐陽修在《朋黨論》中說過：
退小人之偽，用君子之真，則天下治矣。
楊榮入仕40年，歷經五朝，他用自己的才能輔佐四位皇帝， 斷他人不能斷，言他人不敢言，他這樣的能臣干吏，才是治理天下的真「宰相」。 往事越千年，楊榮雖然去了，但永遠都有「東楊」的存在。
