隋朝末年,天下大亂,李世民看準形勢,鼓動父親李淵反隋,隨后攻下長安,建立唐朝。李世民被封為秦王,統領兵馬,平定中原。武德九年,太子李建成和秦王李世民矛盾加劇,李世民通過「玄武門之變」,誅殺李建成和李元吉,逼父親禪位,成功登基,是為唐太宗。然而,讓李世民想不到的是,17年后,他的親生兒子,也同樣舉兵造反,想取代自己成為皇帝。李世民得到消息后,召來大臣李勣,李勣竟然不敢去,李世民被逼無奈,寫下一道詔書,李勣才敢出兵。
李世民登基前生有8個兒子,登基后又生6子,合計14個兒子。貞觀十七年,李世民的嫡長子、太子李承乾計劃謀反,被李世民提前得知,直接導致李承乾被廢。但實際上,李承乾并不是李世民第一個謀反的兒子,第一個謀反的,是李世民的第五子李祐。
李祐,排行第五,因為李世民的第二子李寬曾過繼給叔叔李智云,所以有史書上說李祐是李世民的第四子。李祐的母親姓陰,是隋朝舊臣陰世師的女兒。李淵建立唐朝后,為了招撫隋朝舊臣,將陰世師的女兒陰氏指配給秦王李世民為側妃,生下李祐。李世民登基后,李祐先后被封為楚王、燕王、齊王。李祐成年后,到齊州(濟南)就藩。
離開長安的李祐,無人管束,逐漸變得目無法紀。李世民為了李祐,操碎了心,不僅多次訓誡李祐,還把大臣權萬紀調到齊州,專門給李祐當老師。但李祐聽信小人之言,招納死士,為害一方。有一次,李世民下旨將李祐重重呵斥一頓,李祐認為是老師權萬紀打的小報告,打算悄悄毒死權萬紀。沒想到權萬紀僥幸逃脫,逃到長安向李世民匯報了李祐的惡行。李世民派刑部尚書親自趕往齊州,查明真相。這時,如果李祐服罪認錯,最多只是受點皮肉之苦。可惜,李祐聽信小人之言,起兵造反。
一個多月后,長安才得到奏報,說齊王李祐造反了,李世民聽聞后,十分震驚。他立即傳旨,召來兵部尚書李勣(徐懋功)。李勣急忙趕到太極宮,李世民對李勣說:「朕召你來,是希望你能夠帶兵去平叛?」李勣問:「何處叛亂?」李世民回答:「我兒齊王李祐,目無君父,背禮和義,天地不容,你替朕去殺了他!」
李勣是唐朝著名政治家、軍事家,老謀深算。據《資治通鑒》記載,當初李世民發動玄武門之變時,曾秘密找李勣幫忙,李勣曾說:「這是你們的家事,我是外人,不便參與。」可見,李勣名義上是想做個「純臣」,實際上,是不想卷入皇家紛爭。現在李世民要他去殺自己的兒子,李勣十分為難。若是哪天皇帝后悔,后果肯定不是李勣能夠承擔的。李世民看出了李勣的顧慮,無奈之下,親自下了一道詔書,讓李勣奉「旨」去鎮壓皇子,李勣沒有了心里包袱,才領兵出征。
李祐初出茅廬,在李勣面前猶如以卵擊石。雖然李勣優勢明顯,又有李世民的圣旨,但李勣竟然命令三軍,只能活捉,不能殺齊王。一個月,李勣凱旋,把李祐交到了李世民的手上。李世民帶著李祐跪在祖廟里,賜死了李祐。這樣以來,李勣就成了平叛功臣,而不是殺皇子的兇手。
后記:命運仿佛在和李世民開玩笑,在李世民審訊李祐余黨時,牽連到了太子李承乾的親信紇干承基,沿著這條線路往下查,李世民竟然查到了太子正在準備謀反。一波未平,一波又起,貞觀十七年,對李世民而言,骨肉相殘的事情再次上演。