整個中國的歷史上便是一部游牧和農耕文化的沖突歷史，匈奴、突厥、契丹等民族都是和中原王朝一路相愛相殺，爭斗不止。
那麼和宋朝相愛相殺的契丹都曾發生過什麼故事呢？現在還有契丹民族嗎？他們都住在哪里呢？
要說讓整個北宋自上而下最討厭的，莫過于契丹族建立的遼朝，不僅讓宋朝丟失了大片土地，領土直接暴露在視線中，還簽訂了頗為屈辱的條約，一輩子抬不起頭來。
那麼契丹究竟是什麼能耐，能打的宋朝屢屢求饒，甚至還占據了燕云十六州？
其實早在378年契丹作為一個民族的稱號就出現在了朝鮮的史書當中，當時作為一個屢屢侵犯高句麗邊境的民族被記載在朝鮮的史書中。不久又出現在我國的歷史中，5世紀初當時的北方大亂，處于五胡十六國時期，契丹曾被燕王入侵。
由此不難看出契丹的發源地便就在今天的東北地區，關于它的來源有兩種傳說。一個是認為它發源于大興安嶺的西拉木倫河，另一個是位于遼河附近的老哈河，總之這兩個河此后就成為了契丹族的來源。
經過此后的一系列發展，契丹逐漸分成了八個部落，開始定居在今天朝陽的北邊一帶。五胡十六國時期，這塊地區曾是北燕的地盤，因而它早期屢屢處于北燕的統治下，成為它的藩屬國。
在北燕滅亡后，此時根基不穩的契丹又成為了北方新的霸主——北魏的附屬國，經常向其稱臣納貢，地位十分低下。
隨著歷史的發展，關于它的起源又有了兩種說法，一個認為它是匈奴和鮮卑的后裔；另一個認為它是鮮卑部族的另一個分支。
這些或是出于后人的筆墨，或是出于契丹族自己散發的言論，總之眾說紛紜，真假難辨。
但毫無疑問的是契丹起源于東北地區這一言論是非常正確的，其次是它的勢力開始不斷增大，逐漸向南擴展乃至成為後來的北方一霸。
歷史的發展總是曲折離奇的，契丹的歷史也是如此，在進入繁榮時期之前，它也經歷了慘遭滅國的厄運。
553年在北齊大軍的攻打下，契丹損失慘重，近10萬部眾或被殺、或成為北齊的俘虜，境況非常凄慘。
緊接著，還沒喘過氣來的契丹又受到了突厥的攻打，險些被滅。這之后，契丹原有的八個大部落被肢解，勢力分散，只能猥瑣發育，以待時機重新崛起。
得益于地方偏遠，以及突厥後來被唐朝所滅，給了契丹很長一段時間的喘息機會。
在整個唐朝，契丹地位不顯，先后臣服于突厥、大唐，期間和大唐偶遇戰亂，但結果都是被唐軍碾壓。但大唐經歷了安史之亂后，國力開始由盛轉衰，其對契丹的掌控也逐漸減弱。
9世紀中葉，經過一百余年的猥瑣發育，契丹開始穩步向前，迎來了做大做強之路。 這期間契丹開始了它在北方征服戰爭，先是收降了室韋、奚族等少數民族，接著開始入侵唐朝的邊境，如幽州、薊州等地。
唐朝滅亡后，安穩了幾百多年的中原地區又一次迎來了大混亂，即五代十國時期。這對于契丹來說無疑是一次絕佳進入中原的機會，恰好在906年契丹的耶律家族開始走上舞台，掌握了政權。
耶律阿保機改變了契丹的歷史，他先是殺死其余七個部落的領袖，滅其鋒芒；接著殺死對自己汗位有覬覦之心的弟弟，最終他成功建立了自己的權威和至高無上的地位。
916年，阿保機建立了遼朝，史稱遼太祖，他在其后又鎮壓了契丹境內的反叛勢力，將其版圖不斷擴大。
除此他在遼朝境內積極實行漢化政策，吸納漢臣，之后又吸取了小纂以及回鶻等文字創造了契丹文字。
936年對于契丹來說是一個非常重要的年份，這年他們不費吹灰之力就獲得了燕云十六州，其范圍大致包括今天的京津冀、陜西、山西、河北的北部地區，國力大幅度增強。這是為什麼呢？
原來有個叫石敬瑭的后唐女婿，不甘于做一個有名無實的駙馬，便以燕云十六州為誘餌和遼朝達成合作，認遼太宗耶律德光為父，成功滅掉后唐建立了后晉。可惜燕云十六州就此成為遼朝的領土，再次回到中原政權已是在明朝初期了。
后晉建立不久又被虎視眈眈的遼朝滅亡，中原的大部分地區都被籠罩在遼朝的統治下。但有一個叫趙匡胤于960年在南邊開封府建立了宋朝，與之相抗衡。
此時有兩個問題擺在宋朝面前，南下還是北上，南下即征服吳越、南唐等政權，北上即滅掉北漢、遼朝，收回燕云十六州。
最終宋朝統治者選擇了先南下后北上的策略，不幸的是976年宋太祖病逝，其弟趙光義即位。
他即位以后開始了對遼朝的用兵，結果百戰百敗，這種畏懼遼軍的心理不僅對他造成了極深的心理陰影，還對他的兒子及其后代皆造成了巨大影響。
終趙光義一生，都沒有打贏過對遼朝的戰爭，最終郁郁而終，其子宋真宗即位。
此時的遼朝局勢是，年輕的蕭太后輔佐著12歲的遼圣宗，勵精圖治、穩固遼朝的疆域。
1004年在蕭太后的指揮下，遼軍突然襲擊宋軍，大軍在澶州及今天的濮陽交戰。當時在宰相寇準的極力勸諫下，膽小懦弱的宋真宗才鼓足勇氣登上城門鼓舞士氣。
結果宋軍大勝，勝利的宋真宗隨后和遼軍簽訂了澶淵之盟，雖然每年要向其進行價值不菲的歲貢，但卻換來了雙方邊境近120多年的和平。
俗話說盛極必衰，遼朝自916年立國歷來幾乎沒有昏君暴君，歷代君主的心愿無不是入主中原、成為文明之邦。
可惜的是這份心愿還是在1031年破滅了，這年遼興宗即位，開始了契丹盛極而衰的道路。他在位的時候，遼朝腐敗橫行、官商勾結、民不聊生；
且遼朝經過多年對西夏、宋朝的戰爭，國力損耗巨大，此時已是外強內弱。到了遼朝末代皇帝天作帝即位時，遼朝已是無藥可救。
1114年偏居一隅的金朝在完顏阿骨打的帶領下起兵反遼，1117年遼軍大敗，境內四分五裂，1125年曾經不可一世的遼朝滅亡。
1125年天作帝被金人俘虜后，遼朝滅亡，與此同時朝中的貴族耶律大石趁機帶領一部分手下一路向西，最終于1132年在今天新疆的額敏一帶建立了西遼。
時間來到13世紀，此時另有一支部落強勢崛起于中國的北方，并在此后的歷史中對中國、中亞很多地區都產生了深遠的影響。這個部落便是大名鼎鼎的蒙古，1218年安于一方的西遼被西征的蒙古大軍所滅。
但這還沒有結束，生命力極度頑強的契丹人又在另一首領的帶領下，再次一路向西走到今天的伊朗南部地區。之后契丹人在該地區建立了一個存在80余年的小王朝，最后再次被蒙古所滅。
根據後來的公開資料顯示，契丹人很可能與當地的回鶻人、蒙古以及中亞人進行了民族融合。除此根據現在的DNA基因檢測又顯示，我國的達斡爾族身上契丹族的血統非常高，與其非常接近。
達斡爾族是生活在我國邊疆地區的一個游牧少數民族部落，現在它的分布非常廣泛，既在新疆塔城一帶生活，也在東北三省、內蒙古一帶生活定居。通過探究達斡爾族的歷史起源，我們可以發現一些關于契丹的信息。
根據歷史記載，達斡爾族最早的生活地區是在吉林省的西北部，到了明朝的時候又往北遷。到了清朝中后期，他們又被政府遷至嫩江流域居住，這主要是因為當時清朝和俄羅斯的戰爭。他們如今的居住分布，也與清朝后期對他們的調兵遣將有關。
除此我國云南一帶還有個叫「本人」的部落，他們堅稱自己是契丹后裔。按照他們的說法，自己的祖先曾經在跟隨蒙古大軍南征時，選擇了在此地進行定居并繁衍后代。
現在這個部落約有10萬人口，文化興盛，經過基因檢測也和目前已知的契丹皇室血統比較接近。
最后契丹還分布在廣大的中亞地區，這一點根據此前契丹殘余勢力建立的西遼、小王朝便可見一斑。
經過歷史的演變，契丹人也和該地的人種進行融合混雜，至今在吉爾吉斯斯坦還有一群自稱是契丹后裔的游牧部落，過著和祖先一樣逐水草而居的生活，還成立了專門的契丹協會。
