乾隆乙巳， 純皇帝以五十年開千叟宴于乾清宮 ，預宴者凡三千九百余人，各賜鳩杖。

說起清朝的乾隆皇帝，給人的第一印象就是好大喜功，就連史書中都稱他「性喜夸飾」。其實這也不能怪乾隆，任何人處在他所在的位置，都不免會變得好大喜功起來。畢竟，統治一個如此龐大的帝國長達六十余年的時間，再謙虛的人也不免變得驕橫自滿起來。

乾隆能夠當上皇帝，有一個很大的原因是康熙對他的欣賞，也正是因為這一點，使得雍正在選擇繼承人時，將乾隆放在了首要位置。而乾隆因為從小接受過康熙的直接教導，所以他的一生一直將祖父康熙視為自己的人生偶像，處處模仿康熙，甚至連在位時間都不敢超越康熙。比如康熙曾經六次前往江南視察，乾隆當上皇帝后自然也要效仿。

康熙和乾隆都曾多次下江南，可是他們去江南的目的卻有很大不同。康熙下江南的目的很明確，一個是整飭吏治，另一個就是治理水患，同時增強朝廷對江南地區的掌控程度。而乾隆下江南則更多的是為了彰顯自己太平盛世之君的美譽，滿足自己游山玩水的需求。 而且更重要的是，乾隆六下江南花費甚巨，前后花費白銀高達兩千萬兩，極大地增加了朝廷財政的負擔。直到乾隆晚年時，才明白六次南巡是無益之事，勞民傷財，耗費甚巨，臨終前告誡后世帝王再也不要像他這般南巡了。

除了下江南之外，乾隆晚年還做了一件事情，那就是效仿祖父康熙舉辦千叟宴。康熙舉辦的千叟宴是千古美談，增進了各民族間的聯系，弘揚了親情孝道，在全國各地掀起了敬老愛老之風。而乾隆舉辦的千叟宴，雖然處處效仿康熙，在規格上更有過之而不及，可是最后卻變成了催命宴，不少老人吃完不久就去世了。

可能有人會奇怪，好端端的千叟宴，為何會變成催命宴呢？這中間有著很復雜的因素，其中最主要的就是宴會上的菜肴，你看他們吃的啥，就明白了。

康熙六十一年正月，此時康熙皇帝已經69歲了，為了提前預祝自己的70壽辰，他在乾清宮舉辦了第二次千叟宴。當時12歲的乾隆參加了此次宴會，康熙時期千叟宴宏大的場面給年幼的乾隆留下了極其深刻的印象，他後來當上皇帝后，效仿祖父康熙，舉辦了規模更為龐大的千叟宴。

乾隆五十年，乾隆喜得五十元孫，其時天下太平，海清河晏，為了表示皇恩浩蕩，乾隆在當年的正月初六舉辦了一場規模宏大的千壽宴。參加宴會的60歲以上老人多達3000人，一共開了800桌宴席。不過，此次參加千叟宴的老人多為皇親國戚或者是前朝老臣，只有少部分民間老人奉詔參與宴會。

乾隆六十年，乾隆決定退位，將皇位禪讓給十五皇子颙琰，也就是嘉慶皇帝。乾隆決定退位的原因很簡單，因為他向來把祖父康熙視為偶像，不愿意逾越祖父在位61年的記錄。嘉慶元年的正月初一，為了慶祝自己當上太上皇，他在皇極殿舉辦了第二次千叟宴。此次千叟宴的規格較前一次還要高出許多，有資格參與宴會的老人歲數也從60歲上升到70歲。

常言說得好，人生七十古來稀，在古代落后的醫療、生活條件下，能活到七十歲的人并不多。為了找到足夠多的老人參加千叟宴，朝廷向各地發布旨意，要各地都要選送一些七十歲以上的老人來京赴宴。參加此次千叟宴的老人多達5000多人，他們最少都是七十歲以上的老人，還有不少90歲以上的老人，千里迢迢來參加這場宴會，對他們老邁的身軀來說也是苦不堪言。

宴會的場面十分宏大，嘉慶皇帝親自率領數千名銀須白髮的耄耆老者給乾隆祝壽，自然令乾隆龍顏大悅。這些老人能夠親眼目睹天子威嚴，自然也是激動萬分，紛紛朝乾隆山呼萬歲。宴會上的珍饈美酒絡繹不絕，老人們也都開懷暢飲，甚至有不少老人激動的昏了過去。

在古代來說，能參加千叟宴也是一種榮幸，可是這些參加宴會的老人都已經身體老邁，宴會上的大魚大肉對他們脆弱的腸胃來說，實在是一種無法消受的負擔。這些參加千叟宴的老人，一生中從來沒有經歷過如此高規格的禮遇，在宴會上難免情緒激動，面對山珍海味也難免會暴飲暴食，于是千叟宴就變成了催命宴。

參加宴會的老人有很多都是遠道而來，古代的交通條件又十分落后，老人們在千叟宴上一頓暴飲暴食，再長途顛簸回到家鄉，身體根本撐不住。再加上這些參加千壽宴的老人年齡本來就十分老邁，就算安靜修養也不見得能多活幾年，再經過這樣一場奔波勞頓，回去不久就紛紛去世了。

乾隆的一生就是這樣好大喜功，無論做什麼事都要搞的大場面，全然不顧會產生怎樣的影響。無論是他六下江南，還是修建圓明園等皇家園林，幾乎都是不計成本，完全不知道節省為何物。舉辦千叟宴也是如此，宴會從籌辦到正式舉辦，前后花費了數年時間，耗費了無數銀兩，就為了給自己祝壽，實在是得不償失。