東漢末年，天下大亂，曹操憑著一股「力挽狂瀾，名留青史」的強烈信念，討伐割據在諸州諸郡的群雄，十分艱難地把分崩離析的疆土——東漢十三州中的九州，統一收復在了他在許縣為漢獻帝重建的小朝廷之下，雖然曹操終其一生未能完成一統天下的宏志，但他卻在紛亂的局勢下，為天下百姓開辟了一個得以休養生息的新天地，也在一定程度上保證了中原的安定。
曹操去世后，其子曹丕「篡漢稱帝」，創立了曹魏政權，可曹魏基業創立不過40年的光景，就陷入了以司馬懿和他兒子司馬師、司馬昭為首的司馬氏集團，和以曹爽、曹髦等人為核心的曹氏集團之間，一場奪權與反奪權的長期沖突較量中，最終曹氏不幸淪為刀俎上的魚肉，司馬氏「三馬食槽」竊取了曹魏果實，并為後來晉武帝司馬炎篡魏建晉鋪平了道路。
看過三國的歷史都知道，曹操在世的時候，原本對司馬懿是有很大的戒心的，可直到他逝世前都沒有將司馬懿給除掉，以曹操殺伐果斷的性格，為何放過了司馬懿呢？
司馬懿又是如何「騙」過曹操，在曹魏內部扎下了根基的？
司馬懿字仲達，東漢靈帝光和二年（179年）出生在河內郡溫縣，是京兆尹司馬防的次子。
——司馬懿出生的那一年，東漢王朝發生了許多大事，大瘟疫、地震，還伴隨著豪門士族在官海浮浮沉沉，就連袁紹的父親袁逢也不幸被免去了官職，一時間宦官勢力大盛，京兆天子腳下早就成了士族、外戚、宦官的爭斗場，劉氏江山已搖搖欲墜。
正所謂「牽一發而動全身」，司馬懿的父親司馬防不愿卷入是非漩渦之中，尤其在這樣一個各種矛盾錯綜復雜的環境里，只要一個不小心，就很容易給家族帶來毀滅性的災難，
史書說司馬防「雅好漢書名臣列傳，所諷誦者數十萬言」，與其在朝堂上鉤心斗角、爭名奪利，不如沉浸在《漢書》中來得舒坦，時運不濟倒是促進了將門出身的司馬家向儒學家族轉型。
不過，司馬防這個人深諳安命保身之術，他并不是在亂世中關起門來讀書著學，從他舉薦曹操擔任洛陽北部尉來看，他也未因曹操是宦官之后、寒門出身就有所輕視，可見他為人八面玲瓏，既不遠離朝堂，還能與各勢力不疏離，
要知道在這樣一個亂世中，能夠做到進退自如從而自保這個地步是相當不容易的。
有這樣一個處世老道的父親當標桿，司馬懿自青年時代起就能夠做到進退自如、不露聲色，也就不算多麼奇怪的事了....
...司馬防不僅自己頗好研讀經典，對自己的兒子們也頗為嚴格，
從史書中記載的來看，司馬防在家中拘執于禮法，「不命曰進不敢進，不命曰坐不敢坐，不指有所問不敢言，父子之間肅如也」，父子之間幾近沒有什麼骨肉溫情，反倒是充填著僵冷壓抑的氣氛，這種家庭熏陶出的子弟，要麼是端方守制的迂腐之士，要麼是工于猜忍陰狠的謀略，
至少從司馬懿的經歷來看，顯然他是后者。
東漢末年本就是多事之秋，
184年春天，黃巾起義爆發，州郡失守，朝廷震動；
同年11月，黃巾之亂平息；
次年（185年）涼州又爆發了叛亂，
天下此起彼伏的叛亂，終于讓漢靈帝劉宏從西園享樂中走了出來，
同時也讓皇甫嵩、朱儁、董卓等人走上了歷史舞台，
比較離奇的是董卓的經歷，他因平定黃巾軍首領時戰敗丟了官，卻在打涼州叛軍時吃了敗仗后竟莫名其妙升了官，當上了「破虜將軍」，此后更是官運亨通升到了台鄉侯、前將軍，
漢靈帝似乎也后悔讓董卓升遷太快，曾下旨征董卓為不掌實權的少府，可老奸巨猾的董卓不肯就任；
漢靈帝臨終前也想嘗試奪下董卓的兵權，拜他為并州牧，讓他將部隊交給皇甫嵩，董卓壓根就不肯交出兵權.......反倒帶著人馬坐擁了整個隴西地區。
漢靈帝沒能解決這個麻煩就撒手人寰了，無形中也成就了董卓渾水摸魚的資本，
後來董卓趁著漢少帝劉辯繼位、宦官和外戚亂戰之際，駐扎進了洛陽城，廢掉漢少帝，挾持漢獻帝劉協登基，接著又自任相國，專斷朝政（189年）。
董卓干政，各路割據軍閥豪杰并起，眾人推舉出身「汝南袁氏」、四世三公之家的袁紹為首領，要討伐董卓。
董卓本就是個虛張聲勢的人，面對眾人的討伐，他也嚇破了膽，不敢呆在洛陽，帶著漢獻帝遷都長安。
董卓鬧出遷都這一幕，讓本就混亂的局勢更加復雜，所謂遷都不只是皇室，群臣也要隨行，當時擔任治書御史的司馬防自然也在群臣之列，他萬萬沒想到，自己這一家子能幸運地躲過黃巾、躲過外戚官宦之間的內戰，卻沒能躲過董卓這個狠戾的角色，
他深知董卓已成了天下公敵，無論董卓去哪都會是目標，長安之行充滿了危險，便讓長子司馬朗帶著一家人回到河內老家溫縣避難，
司馬朗受父命不敢遲疑，著手準備逃離董卓，誰料這個節骨眼兒上突發狀況，司馬朗被人告發想要逃亡，還被五花大綁送到了董卓面前，
這一年司馬朗18歲，由于父親司馬防的官職及自己的家族背景，讓司馬朗在很早就了解到許多政治內幕、派系紛爭，并且深得其父司馬防熏陶，讓他清楚地意識到自保才是首要目標，
他面對董卓不卑不亢，還用托詞唬住了董卓，之后賄賂董卓身邊的辦事官員，最后有驚無險地逃離了洛陽，
司馬朗帶著家人回到溫縣之后不久，意識到河內郡與京城相鄰，難免受到戰火波及，于是又帶著家人離鄉背井去黎陽投靠統領兵馬的鄉里姻親趙威孫，
直到六年后（195年），司馬朗才帶著家人回到老家溫縣，結果當年又發生了饑荒，出現人相食的慘象，司馬朗這個人很有風度，收留撫恤宗族眾人，共度難關。
在這時世艱難、顛沛流離之中，司馬懿也從稚嫩小兒長成了翩翩少年，他的一生從他童年時期就危機四伏、充滿混亂，
這些將對他日后有著莫大的影響，史書說他「常慨然有憂天下心」，這個時期的司馬懿同許多有進取心的人一樣，心中難免生出「匡扶救世」的想法來。
司馬防在父子齊心自保的努力下，終于熬過了一波又一波危機，董卓、李傕、郭汜敗亡后，漢獻帝被曹操接到許縣。
司馬防亦隨之來到許縣，不久「以年老轉拜騎都尉，養志閭巷，闔門自守」。
在當時，許多世家大族都主動或被動選擇一個勢力做依靠，譬如潁川荀彧一家，早早就投靠了曹操，不過從司馬防的態度來看，他壓根就沒有參合進時局的想法，
可司馬防是這麼想的，曹操卻不愿意隨他心意，
曹操這個人很有頭腦，他深知精英人才都集中在了豪門之中，當然會不遺余力地爭取豪族人士，許縣小朝廷重建后，他就打著報恩的名義找上了司馬家，征辟司馬朗為司空掾屬，當時被征召的人有欣然應召的，也有很多不愿出仕的人，
說白了，曹操當時只是掛了個司空的名頭，還有個強大的對手袁紹虎視眈眈，當時的局勢還很不明朗，這種情況下，大多數士族都在謹小慎微地行事，生怕一個不留神家族就會成為亂世中的炮灰。
曹操又從崔琰等人的口中，得知司馬防的次子司馬懿也是一個人才，想到其胞兄司馬朗「粗衣惡食」、「政化大行」，給他留下了相當好的印象，于是又征辟時年22歲的司馬懿（201年）。
不得不說，曹操當年在官渡之戰（公元200年）生生秀了一把個人實力，那是一場以弱勝強的戰爭，袁紹采用土山制高點廣射箭海，逼得曹操在營區內行走都要使用厚盾遮住箭雨；袁紹挖地道想要奇襲，曹操也挖濠溝對抗......
在雙方實力如此懸殊的情況下，曹操能夠一直與袁紹僵持，就已經突顯出他作為一代梟雄的過人之處來，最終耐著心、大著膽子獲得在烏巢劫糧機會，打敗了袁紹。
這一戰給了許多觀望姿態的士人信心，也為曹操本人攢足了政治資本，
然而司馬懿竟假裝風癱騙過了曹操，
史書說他「不欲屈節曹氏」，司馬懿有可能是看不起曹操的出身，也有可能是早就看清了曹操的作風——走的是董卓的老路，他覺得犯不著和這樣的一個曹操混在一起，誰知曹操以后會不會落得跟董卓一樣的下場。
所以，曹操派人來「辟召」他的時候，他假裝風癱，躺在床上不動，曹操所派的人就被他騙過去了；曹操也沒再派人去辟召他了。
直到7年后，也就是建安十三年（208年），司馬懿再次受到曹操征辟，這一年曹操做了丞相，也穩定了北方基業，就當時的局勢來說，袁家早就一敗涂地了，「皇叔」劉備尚未形成氣候，江東剛由年輕的孫權掌權，曹操的實力自然最雄厚。
這時候，曹操已經知道了他假裝風癱的事；所以吩咐被派去的人：「倘若他再不肯來，就抓了他來。」
于是，司馬懿也就不敢再裝風癱，半推半就半脅迫的情況下應召入仕來到了許縣，
很大可能，這是司馬懿權衡之后的結果，選擇加入曹操的陣營，他們這樣的家族不可能完全置身事外，司馬懿早晚也是要入仕的。
曹操的目的也未必就是要司馬懿為己所用，七年過去了，他完全沒有必要揪著當年一個有才小青年不放，
像司馬氏這樣的世家，對于曹操來說是不得不考慮的一個因素，與其將他們放在社會上要時刻警惕他們，不如將他們放在自己眼皮底下盯著，
真要讓他們參與重要政事，曹操也很難做得到，就拿為他出謀劃策的潁川荀氏家族來說，曹操從未讓他們掌過兵權，
所以，司馬懿跟隨曹操之后，有很長一段時間并未受到重視，曹操只把他打發到了曹丕身邊當個伴讀，要知道這個時期曹操甚至還沒跡象要將曹丕立為繼承人。
不久曹操又把司馬懿的三弟司馬孚征辟為曹植的文學掾，曹老闆這是一門心思要把司馬氏一門收割到自己陣營的節奏啊........
司馬懿的耐力也異于常人，眼界也比常人看得遠，這若換成別人怕是早要鬧情緒了，從前面說他有「憂天下之心」來看，他也不是個廝混度日的人，可他偏偏就忍耐了下來，老老實實地跟曹丕在一塊兒住、一塊兒玩。
司馬懿處事很圓滑，沒花多少時間就深得曹丕的信任。
曹操這個時候年紀大了，尤其在曹操成為魏王后，在諸子中選立自己的繼承人成了擺在眼前的問題，
他最中意的兒子曹沖死在了他前頭，在剩下的兒子中，曹丕和曹植能詩善賦最具才華，二子也是最具競爭力的人選，
曹植能文能武，才思敏捷，甚至比兄長曹丕還要優秀，曹操筑銅雀台時，令諸子登台作賦。年僅十九歲的曹植援筆立成，這讓老父親曹操很是驚異，
曹植不只是文筆卓絕，應對曹操考察的軍國大事也都能應聲而答，再加上楊修、丁儀、賈適、王凌等人都支持曹植，使得曹操一度有了立曹植為魏太子的想法；
曹丕文才不如弟弟，不過勝在身邊有司馬懿、陳群、吳質、朱鑠這「四友」為他積極謀劃，大力籠絡世家士族，還派人探聽弟弟的活動，在政治斗爭經驗上遠勝弟弟曹植一籌。
久而久之，曹操聽到的消息都是「曹植擅自叫人開了宮里的司馬門直馳而出」、「屢屢喝得酩酊大醉」，這樣一來，形勢大轉，一番考察和鑒別之后，曹操也就再無立曹植為太子的念頭，撤消了他的軍職，最終把曹丕定為魏太子。
曹丕成了太子之后，他身邊的人才自然也開始受到曹操的關注。
曹操這才注意到兒子身邊竟有一人「狼顧相」，這說的就是司馬懿：
魏武察帝有雄豪志，聞有狼顧相。欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向后而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：「司馬懿非人臣也，必預汝家事。」——《晉書》
什麼是「狼顧」？
這八成是曹操自己從相書上看來的，據說「狼顧」是像狼那樣能夠兩肩不動，而頭與頸可以向左右轉一百八十度，這樣的人比狼還要陰狠，
再加上曹操此前做了一個夢：夢見有三匹馬，同在一個馬槽里吃草......這是不是說曹家的天下要被「三馬」吃掉？
其實早在建安二十年（215年），曹操征討張魯的時候，就帶過司馬懿出征了。
當時司馬懿還給曹操出了個主意：劉備用詭計俘虜劉璋，蜀人未歸附而又爭奪遙遠的江陵，這是破蜀的機會，不可錯過。今若在漢中陳兵示威，益州就會震動不安，再進兵威逼，蜀兵勢必瓦解，趁這個好機會，事情是可以成功的。圣人不能違時，也不能失時。
曹操雖然沒有采納司馬懿的建議，但也察覺出這個青年「有雄豪志」，再加上這個「狼顧」相，
難免會對司馬懿產生猜忌。
司馬懿也覺察到曹操對自己頗為不放心，不過他自小就生長在一個政治氛圍相當濃厚的家庭中，耳濡目染，
自然深諳權術之道，也懂得如何在紛繁復雜的官場中生存下來，他意識到倘若不懂得偽裝自己，怕是會給自己帶來殺身之禍，
于是，他更加賣力氣「討好」曹丕，讓他在曹操面前「每相全佑」回護自己，
同時在辦公之時勤于職守、廢寢忘食，而且他大事肯做，小事也肯做，不歸他負責的事，例如喂食曹操所騎的馬這樣的事，他也自動去做。
在司馬懿為自己蒙上了膽怯謹慎的偽裝后，
久而久之，曹操竟也開始懷疑相書有問題：這樣一個忠心耿耿、辦事賣力的司馬懿，不像是有什麼不軌之心的人啊。
就這樣，曹操終于對司馬懿放松了戒心。
建安二十二年（219年），司馬懿的兄長司馬朗不幸感染時疫去世，曹操也開始著重培養曹丕身邊的人才，尤其是司馬懿。
建安二十四年（219年），孫權向曹操上表稱臣、慫恿曹操自立為帝，曹操說，「此兒欲踞吾著爐炭上邪！」
司馬懿抓住時期，發表看法說：漢的國運將盡，殿下十分天下有其九，還以臣德服事漢。孫權向您稱臣是符合天意人心的，虞、夏、殷、周得天下而不謙讓，是怕違背天意，知道命運之所歸啊！
既而從討孫權，破之。軍還，權遣使乞降，上表稱臣，陳說天命。魏武帝曰：「此兒欲踞吾著爐炭上邪！」答曰：「漢運垂終，殿下十分天下而有其九，以服事之。權之稱臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以謙讓者，畏天知命也。」——《晉書》
要知道在這個關鍵問題上，司馬懿此時發言代表的已不僅僅是他個人，而是他整個家族的態度，
就連跟隨曹操出生入死的荀彧，在曹操封魏王前就激烈反對過，同樣是世家大族出身，司馬懿能在這個節骨眼兒明確表示支持曹操，已然讓曹操徹底放下了對他的戒心，
在這之后，曹操就把他調回來，放在自己身邊當「軍司馬」，開始參與機密工作，
司馬懿的建議，也逐漸被曹操采納。
由此來看，他利用表現為曹氏政權的積極擁護者這一點，巧妙地「騙」過了曹操，在其政權內部逐漸扎下根基。
不過，曹操「重用」司馬懿的時間并不長，孫權把關羽的首級獻給曹操后不久，曹操舊病復發，在洛陽一命嗚呼了，
曹操去世時，司馬懿41歲。
