宋朝淳熙十六年（1189年）的時候，宋孝宗把皇位讓給太子趙惇，是為光宗。這個趙惇就是宋光宗，趙惇當了皇帝以后，立慶遠軍節度使李道的女兒李鳳娘為皇后。

據傳說，這個李鳳娘來到人世的時候，有黑色的鳳凰在她家門前盤旋，因此取名叫鳳娘。

這當然是后人的附會。還有這樣一種說法：有個叫皇甫坦的道士給人看相比較準，李道把他請到家里。皇甫坦給李家人都相了面，當他見到李鳳娘的時候說：「你這個女兒貴不可言，將來當為天下之母，一定要精心地撫養。」

后來皇甫坦成了宋高宗面前的紅人，高宗就讓恭王趙惇把李鳳娘納為王妃，李鳳娘不久就為恭王生下了兒子趙擴。

李鳳娘雖然外表看上去貌若天仙，內心里卻是十分歹毒，在后宮里于了不少破壞安定團結的事。 現在被立為皇后，人性惡的一面在她的身上更是表現得淋漓盡致。

光宗皇帝雖然貴為天下老大，但他的性格比較懦弱，李鳳娘恰恰又是如此的強悍，因此光宗對她是既怕又愛。無論李鳳娘說什麼，光宗只有點頭的份兒，老婆永遠都是對的。

光宗雖然性情懦弱，但頭腦還是清醒的，他知道李鳳娘之所以這樣無法無天，所倚仗的全是宦官，他為了咸魚翻身，本來是想將這些宦官一概除掉的，然而卻又因缺少魄力猶豫不決。

光宗的心思，被這些宦官看得清清楚楚，他們便一個勁兒地討好李鳳娘，以求得她的庇護。因此每當光宗流露出對宦官不滿的意思，李鳳娘便進行包庇，這樣一來，這些宦官更加有恃無恐，經常搬弄是非，光宗皇帝心情十分郁悶，久而久之就病倒了。

已是太上皇的孝宗聽說光宗病了，心里放心不下，于是把御醫找來，擬了一個良方，合成藥丸，想等光宗皇帝來問安的時候，給他試服。

誰知道左等右等，始終不見光宗皇帝前來請安。這個時候，太上皇給皇上合藥的消息已經在宮中傳遍了。

李鳳娘深信不疑。等到光宗的病稍微好了一點兒，她就準備了酒食，與光宗在一起飲酒。酒至半酣的時候，李鳳娘對光宗說；「現在嘉王已經長大了，為什麼不把他立為太子呢？還可以讓他幫你處理國事。」

光宗點頭說：「我也是這麼想的，但是這件事要稟明太上皇，才能冊立。」李鳳娘聽了這話不高興了，她說「現在你是皇上，沒必要什麼事情都要稟報太上皇。」

光宗說：「那怎麼行呢？父親還在，當兒子的有事怎能不先稟明呢？」李鳳娘聽了雖然沒說什麼，但心里十分不痛快，一甩袖子離席而去了。

又過了幾天，孝宗聽說光宗的病情好些了，便想叫兒子過來喝點小酒。李鳳娘不讓光宗知道，一個人乘輦去了太上皇居住的重華宮。

孝宗問到了光宗的病情，李鳳娘說：「昨天好了些，可是今天又有些嚴重了，所以他不能來，特讓臣妾前來侍宴。」孝宗聽了十分憂慮地說：「這可怎麼辦呀？」

李鳳娘接著說：「皇上身體不好，應該馬上立嘉王為太子。」孝宗連忙擺手說：「這樣不好，他受禪還不到一年呢，就要冊立太子，這不是太早了嗎？況且立太子也不能這麼隨便，需要選一個德才兼備的，再過幾年也不晚。」

李鳳娘聽了這話變了臉色，她說：「從古到今的規矩，都是立長者為繼承人，我可是六禮所聘的，嘉王擴又是我親生的，已經成年了，怎麼就不能立為太子呢？」

原來宋孝宗不是高宗的親生子，他母親郭皇后也不是高宗的正室，李鳳娘這樣說話是有意嘲笑孝宗。孝宗當然聽出了弦外之音，便沉下臉來說道：「你是來揶揄我麼？」

李鳳娘只是哼了一聲，轉身就退了出來。回來后找不到他的皇帝老公，內侍告訴她，皇帝到黃貴妃宮內去了。

這個李鳳娘是個「醋壇子」，平時見了風情萬種的黃貴妃，她就妒意橫生，今天被太上皇奚落，又聽說光宗去和黃貴妃調情，于是氣沖沖地去了黃貴妃那里。還沒等內侍通報呢，便一步闖了進去。

光宗與黃貴妃正親熱地坐在一起，李鳳娘一見心里更不爽了，就在門口大聲喊了起來：「陛下現在龍體欠安，應當節制嗜欲，怎麼又跑這里調情來了？」

黃貴妃嚇得渾身發抖，跪在地上一個勁兒地請罪。李鳳娘看也不看她，只是瞪著她的皇帝老公。光宗像見了領導一樣，身子立刻矮了半截，握住李鳳娘的手，都不知道說什麼好了。

一回到宮里，李鳳娘就坐在那里哭上了。光宗見她這樣，趕緊好言相勸。李鳳娘說：「妾并不是為了黃貴妃生氣，陛下作為一國之主，只有幾個妃嬪，已經不錯了，妾并不是容不下她們，不過，陛下您的病剛好了一些，就要縱欲，妾是擔心您的龍體呀。另外還有一件事，請陛下做主。」

說著哭得像梨花帶雨一般。光宗詢問了幾遍，她才讓內侍把嘉王趙擴叫來，讓他跪在光宗的膝前，自己也跪下說：「太上皇要行想廢立之事了，妾與擴兒兩人，將來不知道要落得個什麼結局呢，陛下難道一點兒也不知道嗎？」

接著，李鳳娘將孝宗說的話復述了一遍，當然是添油加醋了。光宗聽后，把李鳳娘拉起來說：「朕決定以后不再去重華宮了。你們都起來吧，不必擔心，這件事朕自有安排！」

李鳳娘與嘉王起身，三個人密談了很長時間，內容無非就是如何對付太上皇。

紹熙二年（1191年）十一月，按例皇帝要親自去祭祀宗廟。李鳳娘趁著光宗不在，把黃貴妃召人宮中，斥責她蠱惑皇上，犯了大罪，命令內侍手持大杖將黃貴妃活活打死。

過后李鳳娘對光宗說黃貴妃是得了急病死了。光宗聽后十分吃驚，知道這里邊一定有隱情，但是光宗見著李鳳娘就像老鼠見了貓一樣，哪里還敢查問這件事呢？只是從內心深處感到有一種說不出來的悲涼。

這天的夜里，光宗躺在龍床之上翻來覆去無法入睡，直到天快亮了，他才朦朧地睡去，忽然看見黃貴妃帶著一身血污走到面前，光宗正要與她抱頭大哭的時候，忽然聽見外面傳來一聲怪響，他立刻嚇醒了。

只聽見外面傳來尖利的風嘯聲，窗欞中已顯現出黎明的曙光。光宗急忙披著衣服起床，匆匆盥洗一番之后出門登輦，直奔郊外去祭祀宗廟。

這個時候天色已經大亮，只是四面陰霾低垂，一派黃昏的景象。接著急風驟雨突然而至，光宗本來就身體虛弱，被暴雨這麼一激，立刻頭暈目眩。回到宮中之后每天在床上長吁短嘆，飲食一天天地減少，漸漸地變得形容枯槁，無力處理國家大事。

李鳳娘就趁著這個機會干預朝政，朝政大事都由她一個人裁決。光宗舊有的妃子還有張貴妃、符婕妤，她們還算幸運的，沒被迫害至死，都被送出宮去嫁人了。

孝宗知道光宗病重的消息，就在李鳳娘不在光宗身邊的時候，悄悄去看望光宗。他揭開帷賬看的時候，光宗正在睡夢之中，他不忍心驚動，就坐在那里等著兒子醒來。過了一會兒，光宗睡醒了，內侍通報說太上皇來了，光宗連忙下床叩拜。

孝宗一看光宗瘦得形銷骨立，心疼得都要落下淚來，父子二人才說了兩三句話，李鳳娘從外面風風火火地走了進來。

孝宗問：「你干什麼去了？為什麼不在這里侍候皇上？」李鳳娘說：「妾因圣上龍體欠安，不能處理政務，所有外廷奏牘，由妾收閱，轉達宸斷。」

孝宗聽她這樣一說，哼了一聲說：「我朝的家法，皇后是不能干預朝政的，就是慈圣、宣仁兩朝，母后垂簾聽政，也必須要與宰臣商議，都不敢專斷國事，我聽說你自恃有才，擅自專斷國事，有這樣的事吧？」

李鳳娘無話可說，只好為自己申辯：「妾并沒有違反祖制，所有裁決的事件，仍是由陛下做主的。」孝宗瞪了她一眼說：「行了，你也不要瞞著我了，皇上病成這樣，我也不是不知道。」

李鳳娘做出很委屈的樣子說：「天有不測風云，人有旦夕禍福，怎麼能都推在妾一個人身上呢？」孝宗還想斥責她，聽見光宗在床上嘆息了一聲，于是就把到了嘴邊的話咽了回去。隨后又勸慰了光宗幾句，便起身往外走去。

光宗想掙扎著下床送送父親，李鳳娘豎起柳眉，狠狠地瞪了他一眼，他頓時就蔫了，不敢再行動了。等到孝宗走遠了，李鳳娘連哭帶罵地耍上潑了，鬧了挺長時間才罷休。

經過御醫的精心調治，光宗的病情開始一天天的好轉，群臣們奏請光宗去看望孝宗，以盡孝道，但光宗就是不聽。孝宗的誕辰以及歲序節令，按理說光宗都應當前去祝賀，他都以一向多病為借口推辭了。

百官們為此伏闕泣諫，光宗才勉強到父親那里去了一次。以后卻不再去了。到了長至節的前一天，宰相留正等人奏請光宗去重華宮叩拜太上皇，光宗答應得好好的，誰知到了第二天，仍然沒有動身的意思。

留正見皇上不去，只得約同百官一起到了重華宮，叩拜太上皇并祝賀節日后返回。秘書郎彭龜年給光宗上書說道：「太上皇對他的父親高宗，極盡孝道，陛下也都是親眼所見。況且太上皇只有陛下您一個兒子，他一定非常惦念陛下。現在臣所憂慮的是，外無韓琦、富弼、呂誨、司馬光這樣的賢臣，內有小人在陛下身邊妨礙國事和家事！」

吏部尚書趙汝愚也進內廷勸諫光宗。光宗把大臣們勸諫的話轉告了李鳳娘，要與她一起去重華宮看望太上皇。

李鳳娘本來是想要阻攔的，但她轉念一想自己的家廟已經建成了，不如讓光宗先去叩拜父親，然后自己好去歸謁家廟，這樣免得別人說閑話，于是就一口答應了下來。

長至節后的第六天，光宗與李鳳娘一起去了重華宮。父子之間談得十分愉快，李鳳娘也裝出一副謙和的樣子，在孝宗夫婦面前，一個勁兒地檢討自己以前的過失。

孝宗這個人挺有胸懷的，還以為李鳳娘真的是發自內心地認錯呢，也就不計前嫌了。誰知道才過了兩天，就傳出了皇后歸謁家廟的內旨，禮部只好整備鳳輦，恭敬地侍候皇后出宮。

李鳳娘鳳冠霞帔，渾身綴滿珠玉，在宮女內侍的前呼后擁下出宮。她的家廟修得巍峨氣派，差不多與太廟不相上下。殿中供奉的神像涂著玉質金粉，看上去金光閃閃。

李鳳娘的親屬人廟，都被給予豐厚的賞賜。夜里宮廷傳出內旨，李鳳娘的二十六名親屬都被授以官銜，一百七十二個侍從，都得到了升遷。

紹熙四年（1193年）元旦這一天，光宗又一次去重華宮看望父親。暮春時節，又與李鳳娘跟著孝宗游了一次玉津園，從那之后孝宗再也看不到光宗的身影了。

九月重陽是孝宗的生辰，群臣一起上奏章請光宗去重華宮賀壽，給事中謝深甫說「父子至親，這是天理昭然，太孝宗鐘愛陛下，亦猶陛下鐘愛嘉王。現太孝宗春秋已高，千秋萬歲后，陛下何以見天下？」

光宗聽他這麼一說，于是傳旨備駕準備前往重華富。百官排班候立，等了很長時間，才見光宗慢慢地從御屏后邊走出來，群臣們高興地上前相迎，沒想到李鳳娘突然從屏后出來，她拉住光宗的手說：「天氣太冷了，請陛下回去再飲一杯酒！」

光宗聽李鳳娘這樣一說，哪敢不從？于是轉身就往回走去，陳傅良情急之下，已不顧得君臣的禮節，跑上幾步去拽光宗背后的衣裾，大聲喊道：「陛下不能再返！」李鳳娘在里面也用力扯光宗，陳傅良壯著膽子跟了進去。

李鳳娘瞪著陳傅良大喊：「你太放肆了，這是什麼地方？你也敢進來嗎？」陳傅良無奈只好放開手，邊哭邊退到了殿下。李鳳娘派一個內侍出來問陳傅良為什麼哭。

陳傅良說：「子諫父不聽，則號泣隨之，這句話曾經載入禮經。臣就像子，君就像父，力諫不從，我怎得不哭？」內侍把陳傅良的話報告了李鳳娘，李鳳娘更加惱火。竟然傳下旨意，永遠不去見太上皇。

從那之后，群臣的上疏都好像石沉大海一樣。孝宗生了病，一連三個月，光宗這個當兒子的也不去問候問候，反倒天天與李鳳娘吃喝玩樂，完全喪失了人性。

大臣彭龜年伏在地上頭都叩出血來，請光宗去看望太上皇，光宗只是很漠然地說了一句：「知道了。」可是還是沒有行動。

到了五月，孝宗已經病得很重了，臨死之前想見兒子最后一面，可是總是不見兒子到來，無奈之下，只能傷心地流淚。

這個消息傳到了朝廷里，丞相留正拉著光宗的衣服苦苦地勸諫，光宗很不高興，一甩袖子走了。到了六月，孝宗在重華宮去世了。宮中的內侍先去宰相私第及樞密趙汝愚處通知。

趙汝愚恐怕光宗被李鳳娘阻攔第二天不視朝，所以孝宗去世的消息一直沒有公開。直到第二天人朝，見到光宗皇帝，才將孝宗已死的消息上奏，且請光宗速去主持安葬事宜。光宗不好推辭，只好勉強答應著，隨后返身回宮去了。誰知等到中午，人們還不見光宗的到來。

光宗遲遲不到場，沒有人主持喪禮，留正、趙汝愚只好請出吳太后暫主喪事。吳太后無奈，只得強忍悲憤勉強從事。光宗的所作所為使他失去了臣心和民心，宰相留正會同群臣，聯名請吳太后迫光宗禪位于嘉王。

直到嘉王已經正式地當上了皇帝，成了宋寧宗，光宗才知道自己被取而代之了，但這個時候他也沒有什麼辦法了，只好說：「這事辦的，事先怎麼也不通知我一聲呀？」

李鳳娘自從當了太后之后，表現得還不錯，沒做出什麼太有失體統的事。慶元六年（1200年）李鳳娘病死，兩個月后，六十八歲的窩囊皇帝光宗也死了。二人被合葬在永崇陵。