晚清名臣曾國藩和左宗棠可謂是絕代雙驕，兩人都才情橫溢，而且功績突出。但鮮為人知的是，兩人卻是水火不容的死對手。下面，就來細數一下他們之間的恩怨。

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左宗棠才華橫溢，據悉，很多官場大僚都對他「一見即驚」。兩江總督陶澍見到20多歲的左宗棠時，一眼就認定他是不可多得的人才，主動和他訂下兒女親家。云貴總督林則徐對他也是「一見傾倒，詫為絕世奇才」。

左宗棠年齡比曾國藩小1歲，但他卻比曾國藩早2年考中舉。然而，正當他對科舉中榜信心十足時，卻遭遇當頭一棒——科舉會僅入圍「中第」，同時，當時湖南的名額已經滿了，最終他名落孫山。

遭遇打擊，左宗棠痛定思痛后，重振精神，決定再重考科舉。然而，三年后，他再次落榜了。而這時的曾國藩卻被考中了。

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而接連兩次受挫，左宗棠失望之余，發誓從此不再參加科舉考試。果然，之后左宗棠之回到家鄉讀書教書育人了。

左宗棠在經歷人生苦旅，但曾國藩卻飛黃騰達，他在官場上青云直上，地位和權勢那是一年要比一年好，僅用十年的時間就從朝中小官做到了禮部侍郎的二品高階。再後來，曾國藩更是趁著太平軍肆虐湖南創立起湘軍；并讓湘軍成為晚清鎮壓太平軍起義的強力軍隊。自此，曾國藩就成了晚清朝廷的最牛大臣，而在他的帶動下，漢族官員也開始崛起。

這期間，「大器晚成」的左宗棠也時來運轉，成功進入了張亮基和駱秉章的湘軍幕府，八年的幕府生涯讓他聲名四起，因為業績突出，他的才能也慢慢得到了朝廷的認可。出人意料的是，朝廷想讓他入朝為官時，他卻拒絕了，原因很簡單，對當年科舉屢次不中而耿耿于懷。

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再後來，曾國藩極力向朝廷為左宗棠推薦，清廷破格任命左宗棠為浙江巡撫。之后左宗棠開始發跡，漸成朝廷重臣。

曾國藩除了對左宗棠有提攜之恩外，還有兩大恩。

一是「救命」

二是「幫助」之恩。左宗棠的楚軍也是在曾國藩的幫助下才組建成功的。

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按理說，左宗棠應該感謝曾國藩才對，然而左宗棠卻非常瞧不起曾國藩。左宗棠總認為曾國藩只是運氣逆天，才在官場上如魚得水的。論才華，他比曾國藩強上百倍。

也正是因為這樣，左宗棠非但不感恩曾國藩，還在背后捅曾國藩的刀子。一次，曾國藩借父親病逝，打了辭職報告，此「撂擋子」來脅迫咸豐帝給他督撫實權，結果卻得了「閑職一身輕」。以此，左宗棠非但不同情安慰他，反而在他的傷口上撒鹽，到處說曾國藩的壞話。

對此，曾國藩并沒有計較，後來曾國藩時業運轉，重新出山時，還是極力向左宗棠示好，但左宗棠依然對他下黑手。

後來，曾國藩所率的湘軍經過長達10余年的奮戰，攻破天京城，平定了太平軍后，沒有擒住洪秀全的幼主。

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對此，曾國藩上表朝廷之時撒了謊表示幼主已焚燒而死。結果左宗棠立馬跳出來揭發他，并把幼主逃走的危害擴大化。

結果朝廷對曾國藩的作為給予了「嚴厲」批評，并勞苦功高的他很是猜忌。曾國藩後來無奈之下，只好主動撤掉湘軍，并卸任兩江都督之職，才得以保全性命。

而經過這一次，曾國藩也徹底和左宗棠決裂了，兩人成了朝堂的政敵。其實，曾國藩之所以會「翻臉」，并不是他的氣量不夠，而是他有意為之，他做戲給朝廷看，他浴室知帝王最忌諱重臣抱團。他唯有左宗棠水火不容，才能保住烏紗帽和性命。

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而左宗棠真正大放異彩是晚年，公元1873年，肅州城久攻不克， 62歲的左宗棠愛國心切，他不顧身體不適，抱病從蘭州啟程，前往肅州督戰，很快厘清了整個甘肅。

之后，左宗棠移駐肅州，開始西征之旅。到了1878年時，左宗棠已經收復了除伊犁之外的整個新疆。公元1880年，已是古稀之齡的左宗棠帶領衛隊，抬著一口黑漆的棺材前往新疆，抱定決心，不惜要與沙俄打一仗。就在他抵達新疆哈密，就地設立行營時，左宗棠在哈密忽然接到圣旨，2個字：回京。

年至七十，抬棺西征，卻不得一戰，左宗棠只能含淚而歸。

但左宗棠一直對曾國藩不服氣的，因此，晚年他作的《銅官感舊圖》的畫序就表明了他心中所想，他認為當初曾國藩在靖港因大敗投江自盡成功了，天下離了他還是會有救的；因為還有他左宗棠在。言外之意就是若曾國藩擋了他的道，若是他命隕這天下第一的功名就是他的了。

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1885年，左宗棠病逝于福建福州，享年73歲。左宗棠病逝后，朝廷追贈太傅，謚號「文襄」，并入祀昭忠祠、賢良祠。然而，清朝文官最高等級的謚號，便是「文正」。清朝近300年時間，只有8名文官獲得了「文正」的謚號，曾國藩便是其中的一個。而左宗棠的「文襄」謚號排在清朝文官的第二十三位，單從此來看，曾國藩和左宗棠已由此分出了勝負。