公元1418年三月，雖然已是春​暖花開，但北京的天氣仍然是乍暖還寒。在慶壽寺中，躺著一位老僧，而在老僧的床邊，坐著一位穿龍袍的皇帝。僧人此時已經84歲，行將就木，皇帝對他十分不舍。皇帝傾身問老僧：「少師，你還有什麼要求嗎？」僧人用悲憫的語氣說：「貧僧只有一個要求，請陛下放了溥洽，他在監獄里待得太久了。」皇帝沉默良久，對這個要求非常意外，但還是點頭答應了和尚。和尚得知皇帝已經答應，撐著病體下床叩謝。

這位皇帝，是大明朝的第三位皇帝朱棣，而這位躺在病床上的老僧，名叫道​衍，俗名姚廣孝。慶壽寺的這場對話，是二人最后一次面見，不久后，姚廣孝圓寂。在多年前，這二人搭檔，用三年多的時間，曾讓大明朝的皇位易主。

姚廣孝出生于一個世代行醫的家族，元朝末年，姚廣孝出家為僧，法名道衍，當時他年僅14歲。在為僧期間，姚廣孝結識了三教九流的人物。直到洪武十五年，孝慈高皇后（馬氏）去世，朝廷挑選高僧入宮誦經，47歲的姚廣孝被選中。 此時的姚廣孝，看似一位本分的和尚，實際上卻是一位陰謀家。在他見到燕王朱棣的時候，他的陰謀徹底暴露。

在馬皇后的喪儀期間，姚廣孝結識了朱棣，初次見面，姚廣孝對朱棣說了一句驚天動地的話。《明史紀事本末·燕王起兵》記載：

僧道衍知燕王當嗣大位，言曰：「大王使臣得侍，奉一白帽與大王戴。」蓋白冠王，其文皇也。

姚廣孝說：「大王（指朱棣）要是帶我去北平做近侍，我愿意送一頂白帽子給大王。」在「王」字上加一個「白」字，充分暴露了姚廣孝的野心。姚廣孝的話很有誘惑力，朱棣最終向朱元璋討要姚廣孝，姚廣孝得以到北平。他的公開身份是慶壽寺住持，暗地里卻多次到燕王府和朱棣密談。​

朱元璋駕崩后，建文帝連續削了五位藩王，在姚廣孝的勸說下，朱棣開始籌備兵器，收攬人心，準備起兵。

在軍三年，或旋或否，戰守機事皆決于道衍。

也就是說，朱棣在起兵的三年時間內，所有的戰場決斷，基本上都是道衍做出的。

朱棣登基后，建議姚廣孝還俗，姚廣孝不肯。給姚廣孝賜宅邸和宮女，姚廣孝也不要。朱棣封他為太子少師，姚廣孝上朝時身穿朝服，下朝后立即換上僧衣，回寺廟居住。朱棣賞賜姚廣孝金銀，也被他施舍給窮人。

永樂十六年，姚廣孝病重，朱棣前往慶壽寺去看望姚廣孝。當問到姚廣孝還有什麼要求時，姚廣孝沒有為自己以及家人考慮，而是只提了一個要求，那就是釋放溥洽。《明史·姚廣孝傳》記載：

病甚，不能朝，仍居慶壽寺……問所欲言，廣孝曰：「僧溥洽系久，愿赦之。 」

溥洽是誰？姚廣孝為何心系此人。原來，溥洽也是一位僧人。建文帝朱允炆登基后，溥洽作為高僧被請入皇宮做主錄僧。朱棣起兵攻入南京后，建文帝消失，有人傳言是溥洽給建文帝剃度，然后讓建文帝扮成僧侶出逃。于是，朱棣將溥洽抓起來，逼問建文帝的下落，可是，溥洽從58歲被抓，關押16年之久，如今已經74歲，一直沒有開口。

姚廣孝在臨終前，竟然要求朱棣釋放溥洽，讓朱棣非常意外。畢竟，在朱棣心中，建文帝的下落是天大的事，而知道建文帝下落的人，恐怕只有溥洽。但姚廣孝為朱棣奉獻了一生，他臨終的要求朱棣怎能拒絕呢？朱棣最終點頭，答應了姚廣孝的要求。

據《都公譚纂》記載，朱棣回宮后，立即下令釋放了溥洽，溥洽被關押16年，白髮長達數寸，他來到姚廣孝的床前，跪著說：「吾余生，師所賜也。」溥洽離開后，姚廣孝去世。

姚廣孝身為朱棣靖難的大功臣，在朱棣登基之前，他是一個陰謀家，在朱棣登基后，他變成了一個慈悲者。他雖然沒有脫離政治，但卻心生悲憫。他之所以懇請釋放溥洽，恰是這顆悲憫之心的驅使。對于朱棣而言，16年已經過去，溥洽也未曾開口，再關押下去，又有何意義呢？不如成全了姚廣孝的遺愿。

永樂十六年，姚廣孝雖然去世了，溥洽又替他活了8年，而后圓寂。

本文參考：《明史》《明史紀事本末》《都公譚纂》。