古代戰爭比較頻繁,因此誕生了無數的名將,這些名將每個人都有自己擅長的作戰方式。例如韓信,他用兵就喜歡多多益善,擅長大兵團作戰;再比如李靖用兵,擅長出其不意攻其不備,往往敵人都已經被擊敗了,還不知道自己敗在哪里。
在古代名將中,每一個名將都有自己獨特的作戰風格,但是公認的「猛將」卻僅有兩位,也就是項羽、霍去病。這兩人才是中國古代歷史上真正的「猛將」,其余的都不足掛齒。當然,這并非是說其余名將戰斗力不行,而是單純按作戰風格來說,當以這兩人最為勇猛,尤其是霍去病,別看他年紀不大,其作戰風格更是猛的一塌糊涂。
霍去病是大將軍衛青的外甥,他的母親衛少兒是平陽侯府的女奴,因與平陽縣小吏霍仲孺產生感情,才有了霍去病。後來霍仲孺當差期滿回到平陽縣,遂與衛少兒母子失去聯系。而霍去病一直不知道自己的父親是誰,直到他被漢武帝封為驃騎將軍后,才得以與父親相認。
霍去病18歲的時候跟隨舅舅衛青北伐匈奴,率領800騎兵深入大漠,兩次功冠全軍,被漢武帝封為「冠軍侯」。19歲時,霍去病已經因功升至驃騎將軍了,在當年河西之戰的春季攻勢中,霍去病率一萬驃騎出隴西,轉戰河西五國,再越過焉支山,轉戰六天,急行軍一千多里,最終在皋蘭山下與匈奴軍展開決戰。此戰重創匈奴,一舉斬殺匈奴的折蘭王、盧侯王,渾邪王子及相國、都尉等全部被俘。
河西之戰中,霍去病麾下僅有一萬余人,但此戰卻使匈奴精銳盡失,殲滅和招降的匈奴人高達十萬余眾,還繳獲了匈奴休屠王的祭天金人。之后霍去病趁勢進占祁連山,這是中原王朝第一次占領河西走廊,為絲綢之路的開辟做出了巨大貢獻。
元狩四年,霍去病與舅舅衛青率軍深入漠北,于漠北之戰中消滅匈奴左賢王主力7萬余人,追擊匈奴軍直至狼居胥山與姑衍山,完成了「封狼居胥」的壯舉。據史書記載,此戰過后「匈奴遠遁,漠南無王庭」,戰后霍去病因功加拜大司馬驃騎將軍,與舅舅衛青平起平坐,同掌朝廷軍政大權。
元狩六年,年僅24歲的霍去病病逝,漢武帝痛哭流涕。為了彰顯霍去病的蓋世功勛,他特地下旨調遣河西五郡的鐵甲軍,列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。與此同時,他還下旨將霍去病的陵墓修建成祁連山的模樣,以彰顯他力克匈奴的奇功。
在古代歷史上,年少成名的將軍并不少,但是卻沒有一個人能與霍去病相提并論。按照功績大小來說,即便是被公認為千古第一猛將的項羽,都無法與霍去病相比。當然,如果僅僅是按照個人武力高低來說的話,項羽絕對超出霍去病一大截,畢竟根據史書上的記載來看,霍去病并不以個人武力見長,而這恰恰是項羽最擅長的。
清朝奇女子李晚芳在《讀史管見》一書中評價項羽:「羽之神勇,千古無二」,這句點評可以說是晚了2000年的時間。作為歷史上的頭號「猛將」,項羽的個人武力已經達到了凡人所不可及的地步。即便是知道古人喜歡夸張,但是史書上在個人武力值上能達到項羽這種程度的武將,可以說是一個都沒有。
項羽一生經歷大小七十余戰,未嘗一敗,唯獨在垓下之戰中敗于劉邦之手。很多人誤認為,項羽不過是匹夫之勇罷了,可是他們卻忽視了垓下之戰項羽的對手有哪些。要知道,劉邦為了擊敗項羽,幾乎集中了所有的當世名將才將霸王困于垓下。瞧瞧項羽當時的對手,無論是韓信、英布還是張良,哪一個不是留名青史的英豪?
在古代的諸多名將中,項羽恐怕是唯一一個公認的,可以以一己之力改變戰爭勝負的存在了。例如在彭城之戰中,當項羽得知老家被劉邦所偷時,僅僅帶著3萬騎兵就敢去跟劉邦的五十多萬大軍硬剛,而且在長途奔襲的情況下竟然還戰而勝之。項羽為何有如此底氣?憑的就是他過人的戰斗力,在他的帶領下這3萬騎兵稱得上是真正的鐵騎,天下之大又有哪里不可去得?