在歷史上那麼多的皇帝中，可以說是什麼類型的都有，要說最貪財的皇帝莫過于漢靈帝了。可能有人會奇怪，古代的皇帝不是都說自己富有四海嗎？連整個天下都是他的，還有什麼好貪的？事實上，雖然名義上說天下都是皇帝的，但是國庫里的銀兩皇帝是不可以隨意動的。皇帝如果要花錢，大部分還是要自己想辦法。例如清朝的和珅，其實就是乾隆皇帝的提款機。

要說古代貪財的皇帝也有許多，但是沒有一個能夠達到漢靈帝這種程度。漢靈帝之所以貪財，還要從他的上一任漢桓帝說起。

漢桓帝劉志出身微寒，因為外戚大將軍梁冀要找一個傀儡當皇帝，所以劉志才有幸當上皇帝。然而這個皇帝卻并不好做，不但事事要看梁翼的臉色，更是窮得叮當響，可以說是一個有名無實的落魄皇帝。後來，漢桓帝實在忍受不了這種生活，就暗中聯絡宦官單超等人，除掉了外戚梁翼。因為之前窮怕了，漢桓帝在獲得權利后，就過上了花天酒地的生活，光是宮女就有五六千人。

因為宮中的開銷很大，漢桓帝就動起了賣官鬻爵的心思，把朝廷中的官職明碼標價，只要出得起錢就能當官。漢桓帝靠著賣官著實賺了不少錢，但是跟那些巧立名目趁機斂財的宦官一比，就大大不如了。這些宦官借著漢桓帝的名義撈了不少錢，然后又用撈到的錢在漢桓帝那買官，一時間滿朝宦官盡是公卿。

漢桓帝一生只有三個女兒，所以去世之后皇位就落到了漢靈帝劉宏手中。劉宏當上皇帝后，更加的變本加厲。漢桓帝賣官還有個限制，漢靈帝就不同了，連朝中三公的位置都敢拿來賣。位列三公是古人最大的夢想，一旦位列三公那就是光宗耀祖。可是想要位列三公難度堪比登天，如今花錢就能夠得到，讓當時很多的富人都蠢蠢欲動。

漢靈帝當然也明白三公之位的珍貴，所以給三公定下的價格十分高，要一千萬錢。如此高的價格，確實令很多人望而止步。有一個叫崔烈的人，十分熱衷名聲。他很想當三公，可是口袋里的錢又不夠，于是就找關系跟漢靈帝說情，想要花500萬錢買下一個三公的位子。因為漢靈帝把三公的價格定得太高，所以是問的人多買的人少，于是就同意500萬錢賣給崔烈一個大司徒。

崔烈花了500萬錢如愿以償當上了三公，那心里面當然是美滋滋了，走到哪里別人都對他退避三舍，所以崔烈的自我感覺十分的良好。有一天，崔烈得意洋洋的問兒子崔鈞，人們對我當三公有什麼看法？崔鈞聽到父親問這個問題，只好支支吾吾的說，人們對父親大人退避三舍，是因為嫌父親大人太過于「銅臭」。崔烈聽到后十分生氣，就把兒子打了一頓。

實際上，崔鈞的這頓打挨的有點冤。崔烈原本只是一個略有名望的讀書人，如果按照真實的能力，是絕不可能當上司徒的。但是，因為漢靈帝貪財的緣故，崔烈只花了500萬錢就當上了三公這樣的朝中重臣。所以，當時的人們都嫌棄崔烈這個三公之位充滿了「銅臭」，見到他都躲著走，實際上就是看不起崔烈，嫌他的司徒之位來路不正。一直到現在，「銅臭」這個詞都是一句非常流行的罵人話。