提到瘦馬，相信很多人第一時間想到的就是一匹瘦弱的小馬，因為大家在語文課本中都學過元代的一首詩 《天凈沙·秋思》。詩里話叫「 古道西風瘦馬」，整首詩念出來，畫面非常的唯美。
古代的揚州，也流行一種 「瘦馬」，但 此瘦馬非彼瘦馬。古代揚州的瘦馬并非指動物馬，而是指人，還是有錢人才能享用的。這一行為風靡明朝和清朝，卻十分泯滅人性。
揚州，自古以來就是一個美麗富饒的地方，也被稱為 世界運河之都。在明清時期，商人們運輸貨物，走大運河過，便帶動了揚州的經濟。
由于往來的人口多，這里除了正當的生意，還興起了其他的服務型產業—— 青樓。
古代商人們，經常在揚州逗留，而家眷全在老家，煙花場所的生意，便異常火爆。
有些人不喜歡青樓女子，覺得她們被太多人染指，想要點只伺候自己的女子，不與他人分享。
于是有老鴇，便專門為有特殊要求的富人們培養「獵物」。養瘦馬這個產業，便逐漸興起了。
瘦馬，可能是人販子拐來的女子，或者家境貧困被父母賣給青樓的幼女。
老鴇接收到之后，便開始 培訓她們才藝，教授歌舞、彈琴等。由于女子大多來自貧困人家，吃不飽飯長期營養不良，看起來便很瘦弱，所以被稱為 「瘦馬」。
而瘦馬還有侮辱女子的意思，暗指其 沒有尊嚴和人格，可以隨意給人欺負玩弄，就像馬一樣， 想怎麼使喚，就怎麼使喚，不聽話就打罵。
為了讓瘦馬們，能 保持纖細的身材，老鴇不會給她們吃飽，就讓其餓著肚子，接受高難度的訓練。
彈琴要講究儀態，坐姿、動作和表情都要到位，才能讓人喜歡。
而長期保持緊張的動作人會很疲憊，練習個大半天下來人累的都不想說話，再加上饑餓，瘦馬的日子過的多艱難，可想而知。
除了才藝練習， 最重要的是掌握取悅男人的方法。除非千錘百煉的煙花女子，有實踐經驗，那些十多歲的少女哪懂，連端個茶水都端不好，更別提展現媚態。
老鴇只有反復教，做不好就重來，再做不好就懲罰，不準吃飯喝水，關柴房，毒打等等。
碰到實在不聽話的，就打死把尸體丟去城外，讓野獸吃掉。
因此，小姑娘們為了保命會努力練習，希望接客之后， 能被哪個有錢的商人老板看上，替她贖身，娶她回去當小妾，也是好的。
古代的小妾命運很慘的，不是進了大戶人家，就能享受榮華富貴。小妾在家中根本沒地位，只能比丫鬟好點。
受寵的日子過得稍微好點，但永遠被正室壓制，生的孩子都得管正室叫母親， 主人家不高興了，可以將她們隨意買賣，真的就跟買一匹馬似的，隨心所欲。
古代江南水土養人，大量產美女，揚州「瘦馬」，美名遠揚，越來越多的富商，專程來揚州獵奇。
心情好時，古代富商們會一擲千金消費，久而久之，這些生意頭腦極度敏感的商人，也來這里開設青樓養瘦馬，產業鏈便慢慢形成了。
有些瘦馬，實在訓練不出來，老鴇不能養著，砸手里虧本，就 直接賣去青樓接客，那里的姑娘分三六九等，不管姿色咋樣，會不會取悅客人，都有生意，只是賺錢多少的區別罷了。
而最高等級的瘦馬，老鴇可不會輕易出售。這類女子雖然出身低賤，但姿色出眾，琴棋書畫樣樣都會。
人溫順聽話， 氣質佳，看起來就像個大家閨秀。文人雅士和大老板最喜歡這種類型的，因為拿的出手，帶上出門，可以撐場面。
自然，這些瘦馬的命運是最好的，能過上幾年好日子，但卻永遠無法回歸正常的生活了。正常人家不會娶瘦馬， 被拋棄后沒人接盤，又沒有生存能力，只能繼續靠出賣色相為生。
能攢上些錢離開煙花之地，自己做點小買賣還好，可大多數女子， 最后不是被賤賣去下等的青樓，就是為奴為婢。
瘦馬行業其實全國都有，為何揚州最出名？
因為明朝和清朝時，鹽業是官家壟斷的，朝廷在揚州設立了「 兩淮都轉鹽運使」，這個鹽務管理機構，「 巡鹽御史」一職，也是明清在兩淮地區專有的官職，因此做鹽生意的商人，都聚集到揚州來了。
有需求便有供給，美人多，但有才華又解風情的美人不多。于是，揚州瘦馬這個產業便紅火起來了。
