自古帝王皆冷血，天下萬物都是他的棋子。

清朝第一貪官和珅，貪銀千萬，在朝堂上權勢滔天，甚至被清人奉為「二皇帝」。如此貪吏權臣卻能得乾隆皇帝專寵幾十年，就連嘉慶帝都得恭恭敬敬地稱呼他為一聲「和相公」，其原因不能簡簡單單地用一個「善揣測圣意」來概括。

后人對于和珅得寵的原因看法不一，民間更有傳言是因為和珅長相俊美，男生女相，才得乾隆帝青睞。這種看法其實不無道理。

作為滿洲第一美男，和珅的長相與雍正的寵妃敦煌貴妃年氏神似，且他的額頭上有一顆紅痣，這顆痣讓乾隆十分在意。

因為在民間野史中有過記載，乾隆在寶親王時期曾與年妃有過一段情。但因為這位年妃是乾隆的寵妃，相當于乾隆的小娘，兩人的關系便一直很隱晦。

后來有一次，乾隆的母后鈕鈷祿氏無意撞見兩人嬉笑打鬧，舉止親昵。為了防止兒子耽于美色，影響他繼承皇位，鈕鈷祿氏便瞞著雍正偷偷賜年貴妃三尺白綾，將她處死。等乾隆趕到時，年貴妃早已自縊身亡了。

傷心欲絕的乾隆無法苛責母親，只能一邊抱著女子的尸身流淚，一邊說著：「年妃，如果我們有緣分，就二十年后見。」說罷，他還咬破自己的中指，在年妃的額頭點上一個紅記，用來當做兩人緣分的憑證。

轉眼間二十三年過去了，62歲的乾隆已經不再是當初身不由己的太子了，而是清朝位高權重的皇帝。而他漸漸地也將當年的那個誓言淡忘了。然而，當他在外出時無意間撇見了儀仗隊里身形挺拔的和珅，望著和珅額頭紅痣便不由驚呼：「你家中是否有同胞姊妹？」

和珅搖了搖頭，表示家中只有一位幼弟。乾隆黯然，問起了和珅的生辰，不成想他竟然與年妃去世的時辰一致。這讓乾隆十分激動。他心中暗暗稱奇，認為是老天爺將年妃投胎成了男子，再度把她送到了自己身邊。于是，乾隆帝對和珅的喜愛又多了幾分。

雖說只是民間軼事，但在今日的北京恭親王府，也就是曾經和珅的豪宅里，確實有張和珅與年妃畫像的對比圖。從畫像上看，兩人長相相似，反倒是身為男子的和珅更顯俊美。加上古代男風旺盛，確有乾隆好男風的嫌疑。

言歸正傳，非有大才者不能行大惡，也就是說和珅能成為言官口口相傳的大貪官，令后人嘖嘖稱奇，也正好說明了他的才華與能力不容小噓。

論出身，和珅是滿洲正紅旗人，算是苗根正紅了。但是他這個人偏偏運氣不好，年僅9歲就喪父喪母。因家中人丁稀少，只剩胞弟和琳作伴，無所依仗的和珅經常遭受族人欺辱排擠。

據說有一次，和珅與堂兄起了爭執，堂兄便起哄要把他們趕出家門。幸得家中的老家丁和一位偏房所護，和珅和弟弟才免于流浪街頭。幼年的際遇令和珅耿耿于懷，他自小就在心中暗暗發誓，自己日后一定要闖出一個名堂來，不讓人看低。

和珅這個人很聰明。他的聰明并不是天生的，而是讀書讀出來的。到了入學的年紀，和珅通過考試進入咸安宮官學就讀。這個咸安宮官學可不簡單，里面的學子多是些有錢有勢的官宦子弟。

學堂是為帝國培養高級政治人才，教授的課程也很全面，琴棋書畫，四書五經，騎馬射箭，語言文學，可謂是樣樣皆有。如此寶貴的資源，官宦子弟們不懂珍惜，和珅卻是不同的。 因為他知道，自己無依無靠，要想出人頭地，唯有靠自己搏一搏。

埋頭苦讀數年后，和珅在咸安宮官學也算學有所成。論武，和珅在江湖中有一外號，名為「血滴子」，是他在特務機構黏桿處任職時得來的。論文，和珅不僅熟讀四書五經，還善于做詩。大詩人袁枚曾說：

少小聞詩禮，通侯即冠軍；彎弓朱雁落，健筆李摩云。

便是暗指和珅毫無士大夫的方巾氣，反而有種文人墨客的詼諧機敏。

作為語言小天才，和珅掌握多門外語，像是漢、滿、蒙、藏族的語言和文字他都能信手拈來。這也是后來為何他能與洋人做生意，在海外拓展商業帝國的原因。

很多有才華的人，他們雖然有滿腔的抱負，卻往往沒有能把才華發揮到極致的機遇和情商，和珅卻不一樣。因為從入仕途開始，他的目標就很明確，那就是攻略乾隆。為此，他在自己的言行舉止方面更是下足了功夫。

18歲那年，和珅擁有了第一個真正的靠山--直隸總督馮英廉。偶然有一次，大學士英廉從別人口中聽說了這個才華橫溢的學子，對其頗有興趣，欲與其相見。

兩人一見如故，馮英廉當即相中和珅做自己的孫女婿。乾隆三十三年，和珅與馮氏結為夫妻，和珅也從此搭上了馮英廉這條人脈。

乾隆三十四年，和珅參加科舉考試名落孫山。在馮英廉的建議下，他改走侍仆的路線，進入粘桿處，成為了三等侍衛。后來，領導們看和珅這個人長相不俗，身形高大，便又將他調去儀仗隊撐場面。此舉更增加了和珅在乾隆面前露臉的機會。

在史書中記載，和珅被乾隆注意是因為論語中的一句話。

當時，乾隆外出巡游，恰逢一地遭遇盜竊案，乾隆得知此事后龍顏大怒，氣的直道：

「虎兕出于柙，龜玉毀于櫝中，是誰之過歟？」

這句話是《論語·季氏將伐顓臾》的一個謎面，這里的虎指的是老虎，而兕指的是犀牛。意思是說讓老虎犀牛這等野獸從籠子里跑出來，把匣子里珍貴的古玩玉器給弄壞了，這該是誰的過錯？

乾隆這句話一出，在場的人都愣住了。他們并不明白萬歲爺意欲何為，只好面面相噓。只有和珅，沉吟片刻后，上前說道：

「回萬歲，言在柙而逸，在櫝而毀，典守者不得辭其過。」

和珅接的這句話正是朱熹關于這個謎面的批注，意指惡人出事，管事之人難辭其咎。

乾隆一聽，不由大喜，將和珅召出，詢問他如何知曉的。和珅表示自己早年通讀四書五經后，仍有不解，便專門去研究了朱熹的批注見解。乾隆龍顏大悅，感嘆身邊竟有此妙人。又見和珅樣貌與故去的年妃神似，便下令將他留在了自己身邊。

后來相處時，和珅不斷揣測乾隆的喜好。得知乾隆酷愛詩詞歌賦，和珅便常常琢磨他的風格，甚至特意模仿。這一招十分奏效。每次兩人在觀花賞景時，乾隆便喜歡讓和珅代替自己，即景賦詩。和珅寫的《嘉樂堂詩集》中的很多詩，大多也是為迎合乾隆的審美而作的。

得到乾隆賞識后，和珅的官宦之路越發順利。乾隆三十八年，年僅23歲的和珅便擔任了管庫大臣，管理布庫。也正是在這份職務中，和珅學會了如何理財。或許是天賦異稟，和珅在理財方面如魚得水，很快就讓原本虧損的布庫重獲盈利，得到了乾隆的高度贊賞。

三年后，26歲的和珅從一個小小的管庫大臣提拔為戶部左侍郎兼任吏部右侍郎，相當于今天的財政部副部長。此時的和珅還是一個拒收賄賂的清官。然而，他的這份清廉在李侍堯一案后便徹底消失不見了。

史書上說李侍堯案是和珅在歷史上的第一次重要亮相，那是因為這起案件從此奠定了和珅在后世眼中貪官污吏的形象。事情發生在乾隆四十五年。當時和珅與錢灃、刑部侍郎喀寧阿等人奉乾隆之命，前往云南查辦貪官李侍堯。

起初，對于貪污之事，李侍堯強詞奪理，不肯認罪。和珅便從他的身邊人入手，對李侍堯的管家趙一恒嚴刑逼供。一頓酷刑伺候，趙一恒招架不住，便把李侍堯的罪行全盤供出。樹倒猢猻散，那些原來忠于李侍堯的官員見勢，紛紛把責任推到李侍堯身上。李侍堯無力狡辯，只好伏法。

李府抄家后，府上大量的財寶卻沒有被繳入國庫，而是進入了和珅的口袋。這也是和珅第一次利用職務的便利大肆斂財。初識大權大財滋味的和珅認為，與其為「清廉」二字守身如玉，不如多去謀些福利。

當然，此時他的這份心思，乾隆還尚未察覺。李侍堯一案后，乾隆對查案有功的和珅進行了獎勵，賞賜了不少黃金和古董，還將他提拔為御前大臣。一年后，和珅又再度升為戶部尚書，兼辦理理藩院尚書事。也就是如今的財政部部長兼外交部部長。此時的和珅不過而立之年。

平步青云的和珅突然有了一個念頭，那就是打造出一個商業帝國，賺全天下人的錢。做生意需要資本，那麼銀子從哪里來呢？這個問題對于身居高位的人來說，一點都不難。

眾所周知，在古代，寒門往往很難出貴子。為什麼？因為貴子的位置需要靠大量的銀兩和人際關系去堆砌。有需求就有市場，很多達官貴人為了給自家孩子掙來一張入場券，不惜花費白銀萬兩。而他們需要去討好的，便是翰林院那幫人。

科舉期間，漢翰林院掌院學士嵇璜身體欠佳，相關事宜均落到了翰林院掌院學士和珅的頭上。這也就方便了和珅向各位「家長」們收取好處費。和珅私下向一眾考生透露，榜上之位，價高者得。此舉引得富貴人家眉開眼笑，寒門之子叫苦不迭。

通過操縱科舉，和珅賺得盆滿缽滿，也順便擴大了關系網，使得自己在朝中大權在握。而在乾隆五十五年，和珅創立的議罪銀制，更是將自己的權力推至頂峰。那麼和珅所做的這一切，乾隆究竟知不知道呢？答案是肯定的。要知道和珅能如此得勢與乾隆晚年對財富的欲望密不可分。

善于帝王之術的乾隆，對身邊這位權臣的所作所為又豈能不知？而乾隆之所以選擇睜一只眼閉一只眼，是因為在他看來，和珅也不過是只錢袋子。要是沒有束繩，這只袋子也兜不住東西。

身為錢袋子就要有錢袋子的直覺。作為清朝理財第一人，和珅憑借一己之力為乾隆填補了補戶部的虧空。在京城，和珅以內務府的名義，開辦了百余所錢莊和當鋪。這些錢莊不僅被用于借貸存儲，還參與了全國的運輸產業。

當商家也押送貨物時，不必再經手沿途的官僚，可直接通過和珅旗下的錢莊進行錢貨結算。這就相當于古代的物流系統。等到乾隆后期，這套系統每年可給內務府帶來近兩百萬兩的收入。

除此之外，和珅利用自己的外語優勢與沿海等商鋪展開合作。他利用外貿順差，將中國的陶瓷、絲綢和茶葉等商品通過廣州十三行出口到日本、東南亞和歐洲等地，每年可凈賺500萬兩白銀。

當然，這些錢與和珅在這一過程中撈的油水相比，簡直九牛一毛。但不可否認的是，和珅在錢財方面給乾隆帶來了極大的滿足感。號稱「十全老人」的乾隆對玉石古玩尤為喜愛。那些成色好的玉如意，他每年都得收幾百把放在身邊把玩。

至于瑚樹、狐貍皮、珍珠之類的寶物，宮中更是應有盡有。乾隆的這些愛好，哪一個不需要成堆的黃金白銀來養？要是沒有了和珅這類貪污的高手，乾隆的腰包也鼓不起來。所以說，和珅集團敢如此放肆，與乾隆的暗示與默許也脫不了干系。

1796年，高齡80的乾隆帝再也熬不動了，把龍椅交由自己的第十五子嘉慶皇帝接班。然而，乾隆說是要下崗，也不過是在垂簾聽政罷了。作為擺在台面上的傀儡皇帝，嘉慶對和珅倒是恭敬有加。他的恭敬甚至一度讓精明的和珅以為自己獲得了小皇帝的信任。

其實說是小皇帝，極嘉慶的年紀也不小。他坐上皇位的時候，早已年過40。但奈何乾隆明明一大把年紀，卻遲遲不肯放權，甚至還企圖通過和珅等人操縱朝堂，這場面屬實有些難看。

對此，嘉慶不氣也不惱。每次和珅代替乾隆向他匯報朝事時，他也只會笑呵呵地回一句：「俺聽皇爺的」。而后就繼續躲在小屋里，逍遙快活去了。

起初和珅懷疑嘉慶這是做戲給他看，便在他身邊安插眾多眼線日日觀察。不料嘉慶這副憨樣竟能保持住5年，任誰看了都得信服。有一次，有人向嘉慶上奏，斥責和珅及其朋黨胡作非為。嘉慶聽后，竟然訓斥對方：「和相公殫精竭慮平四海，你們怎能如此輕侮他呢？」聽聞此事，原本生性多疑的和珅也開始放下了戒心。

不過很快，和珅就會后悔沒有看清嘉慶種種行為，實則是在韜光養晦。要知道能在眾多奪嫡之戰中突出重圍，坐上那個位置的人，又豈是之輩呢？嘉慶對和珅等人忍耐多年，實則是在等一個清算的機會。

這個機會就是乾隆的駕崩。1799年2月7日，乾隆去世，從此朝堂之事皆由嘉慶帝掌權。新官上任三把火，嘉慶的第一把火便點向了先帝的左右手和珅。

有人說，和珅是乾隆留給嘉慶的政治遺產。扳倒和珅，嘉慶不僅能獲得一筆富可敵國的巨額財富，還能在朝堂樹立巨大的政治威信。要知道和珅縱橫朝廷幾十年，其威望不可以言語。除掉和珅，嘉慶也能平穩地接過父輩的權力。

這種說法雖然沒有出處，但事實證明確實如此。從這個角度來說，乾隆倒是心思縝密，深謀遠慮。即使像和珅這樣伴他二十余載的人，在這位帝王眼中，也不過是顆棋子。

乾隆去世后，依附他而得勢的貪吏和珅，自然成了嘉慶心口的刺。嘉慶借著讓和珅處理太上皇的喪事為由，將和珅困于陵墓，實則是將其軟禁。眾人皆知和珅是大貪官，但始終不知他究竟貪了多少。

正月十三日，嘉慶在朝堂宣布和珅了二十條大罪，并下旨對其抄家。當官員來到和珅居住的恭親王府，望著家徒四壁，一時間不知從哪開始抄。眾人不解，熟知和珅狡詐秉性的嘉慶卻知道這只不過是個障眼法。于是他命官員們用錘子把柱子鑿開，便能發現蹊蹺。

不鑿不知道，原本平平無奇的柱子的里面，放的竟然都是黃金。眾人大喜，開始在宅屋各處細細搜尋。很快，他們在房子的夾墻處找出金銀二萬六千余兩。而在私庫地窖等地，除去百兩黃金，竟還有許多名貴的古玩字畫和房屋地契。

更有趣的是，在和珅后花園的假山洞內，竟然發現了康熙皇帝寫給孝莊皇太后的福字碑。后來史官猜測，這應該是和珅從皇宮里偷來的。和珅將此碑藏于洞中，應是想保佑自己「多田多子多才多壽多福」。而這個福，也被后人譽為天下第一福。

經過統算，和珅的總家產大約為1500到2000萬兩左右，而當時清朝一年的國庫總收入也不過7000萬兩。盡管在民間一直流傳著「和珅跌倒，嘉慶吃飽」，但試想千萬兩的家產又如何使「嘉慶吃飽」呢？

或許在嘉慶所列的「二十條大罪」中，和珅貪污一罪不過是一個噱頭，其根本原因其實是世人「只知和珅，不知我」。畢竟一個帝王，怎能忍受臣子的權勢大過自己呢？何況這個臣子還是一個貪污奸佞之輩！

搜出罪證后，嘉慶本想凌遲處死和珅。但思量到他擔任過前朝大臣，加上和珅的兒媳，也就是嘉慶的妹妹固倫和孝公主的情分，便決定保留他的體面，改為一尺白綾。

和珅死時正值正元十五元宵節。對著滿月，和珅回想起往事，心中感慨萬千。他始終認為自己是「懷才誤此身」，臨死前還作下兩首詩，當做對人世的留戀。在他懸梁自盡后，一位名做「豆蔻」的妾侍悲痛萬分。不由寫下兩首挽詞以此自悼。而后便從城墻一躍而下，隨他去了。

天下攘攘。皆為利往。天下熙熙。皆為利來。乾隆重用何坤，不過是貪圖他的理財手段和逗人歡喜的情商；和珅侍奉乾隆，不過是貪圖他的庇護，想在名利場貪的更多好處；嘉慶韜光養晦，秋后算賬，不過是貪圖父輩手中的權力。

最終，高位尚且還能繼續「朱門酒肉臭」，受苦受難的終究還是淪為路邊「凍死骨」的百姓罷了。