司馬懿作為曹魏中后期時代的謀略家與軍事家，其能力與貢獻是非常值得肯定的。然而就在司馬懿遠征遼東之時，既是北方，又碰上天氣轉寒， 魏明帝體貼前線將士，派人送來大批棉服，然而司馬懿寧可讓士卒凍死也不發放。
體恤士卒這種簡單的道理，難道極善用兵的司馬懿不知道嗎？他不擔心士兵嘩變嗎？直到後來，世人才明白司馬懿的真正用意。
當年曹操做過一個夢，夢見「三馬同槽而食」。彼時西涼馬家勢浩大，又和劉備一樣接受過漢獻帝的衣帶詔，曹操自然首先聯想到的就是馬騰、馬超等人。曹操平定西北后，心中稍有放松。
只是他完全沒有料想到，「三馬」并非馬騰父子，而是司馬懿父子。當時的司馬懿素有才能，卻得不到重用。因為曹操看人極其犀利，早就認為司馬懿不是善類，曾對後來的太尉華歆說過： 「司馬懿鷹視狼顧，不能給他兵權。」
故而在曹操在世的時候，他能完全讓司馬懿發揮出自己的能力，同時又能壓制住司馬懿，讓他本本分分的做個臣子。 然而曹操對繼承人的態度始終模棱兩可，給了司馬懿很大的機會。
曹操的長子曹昂早逝，他最喜愛的孩子曹沖也早夭，剩余孩子里唯有三個最為出色。一個是曹丕，一個是曹彰，還有一個就是曹植。
曹彰勇而無謀，帶兵打仗是一個好手，可論起治國來則完全不行。
所以所有人的目光都放在了曹丕和曹植身上，這兩人同樣也有爭儲的意思。曹植文采斐然，天資聰穎，深受曹操喜愛。
曹丕的處境便有些高不成低不就，統兵他不如弟弟曹彰，文采他不如弟弟曹植，三人又都是一個母親同為嫡子，前途一片茫然。
好在曹丕心思細膩，既沒有曹彰的大大咧咧，也沒有曹植的天真爛漫，他天生具備了隱忍、權術的特性。 司馬懿正是看中了曹丕這點優勢，暗地里與曹丕十分相近，為自己的將來打好了基礎。
曹操自然知道這一點，可他睜一只眼閉一只眼，不知是有意考驗曹丕，還是覺得曹丕有能力駕馭司馬懿。但他還是提醒了一下曹丕道 ：「司馬懿沒有人臣之心，將來肯定要干預你的家事。」
曹丕雖然能力不及曹操，可對于司馬懿同樣有著顧慮。表面上曹丕很感謝司馬懿幫他奪儲，甚至是逼迫漢獻帝禪讓，而實際上曹丕給司馬懿冊封的官職并沒有什麼兵權。
曹丕只是想要借世家大族之力，并非真的看重司馬懿。
等到曹丕討伐東吳時， 為了保證后方安全，任命司馬懿鎮守許昌，并提高了官職與實權。司馬懿想都沒想直接拒絕，最后曹丕只得說：「朕冊封你并不是給你榮耀，而是讓你為朕分憂。」司馬懿這才領命。
司馬懿怎麼可能不知道曹丕心里想的是什麼，如今大軍南下，國中空虛，萬般無奈之中才找到自己堅守要職。
這既是一種無奈地選擇，同樣是一種試探。如果自己欣然接受，曹丕定然心中懷疑，畢竟那可是皇族匯聚的京城。
曹家人疑心都重，一旦被曹丕看到自己的野心，司馬家老小根本沒有好日子過。 就這樣，司馬懿在曹操父子二人時期始終隱忍不發，等待著崛起的機會。很快，曹丕病重不久于世，司馬懿的人生轉折來了。
此時活躍于漢末時期各個英雄豪杰早已凋敝，曹魏陣營中能堪重任、且可以信任的唯有宗族內的曹真與曹休，以及曾幫助曹丕登上皇位的陳群與司馬懿。
曹丕臨死前交代曹叡要信任這四位大臣，而后曹丕駕崩，太子曹叡登基，是為魏明帝。
魏明帝曹叡也很聰明，他似乎能夠察覺到爺爺和父親對司馬懿的忌憚，故而利用曹真與曹休等宗族力量，將司馬懿限制地死死的。
可是吳蜀兩國都是不安定的因素，若論軍事能力，朝中眾臣沒有一個能與司馬懿相提并論的。
故而在這一時期中， 司馬懿逐漸開始掌握權力，并在與吳蜀對抗中平步青云。此時的司馬懿似乎漸漸有了蠶食曹魏根基的能力，只是這種能力太過表面。
曹叡不論是大義名分還是個人實力上，都有著絕對的優勢，最關鍵的是，曹叡始終對司馬懿忽近忽遠。
司馬懿送走了曹家兩代人，其政治敏感度自然不用多說。 他一直壓制著自己內心的欲望，恪守著自己的職責，小心且謹慎，時時刻刻表現出忠誠和順從。
在公孫淵反叛自立時，司馬懿奉命討伐，深入苦寒之地。魏明帝體恤前線戰士，派人將棉服運給了司馬懿。但也不知是使者沒表述清楚，還是曹叡有心試探，運輸隊并沒有明確說明棉衣的用途。
看著挨凍的士卒，司馬懿自然懂得同甘共苦的用兵之道， 可現在忠誠與立恩放在一起，司馬懿還是選擇了忠誠。他甚至大言不慚地告知將領們：「棉服是官家之物，既然沒有明確旨意，為人臣者當克己奉公，不可懷有私心。」
此舉十分高明，消息傳到曹叡那里， 曹叡十分開心，逐漸對司馬懿放松了警惕。
可惜的是除了曹操之外，曹丕、曹叡都沒能長壽，等到曹叡之子曹芳即位后，司馬懿真正的嘴臉開始顯露出來。
他先是處理掉了曹氏宗族的倚靠、自己的政敵曹爽，又開始 培養起自己的勢力，最終大權在握。
司馬懿自知裝了一輩子忠臣，一旦真正運作起來，恐被天下人針對。所以他和曹操一樣，到死沒有稱王稱帝，到死也只是個太傅，反倒是他對兩個兒子的教育極為特殊，毫無人臣之道。
到了長子司馬師掌權時，司馬師仍舊按壓、隱忍著欲望。等到司馬師死后，弟弟 司馬昭又逼迫朝廷下詔受封為晉王，整個司馬氏家族徹底架空了曹魏集團。
可即便「司馬昭之心路人皆知」，司馬昭也沒有稱帝，還在蠶食著曹魏天下。最終，其子司馬炎學習曹丕篡漢為帝的做法，逼迫魏元帝曹奐禪讓，建立晉朝。
司馬家隱忍了兩代人，足以看出從棉服之事開始， 整個司馬家就在消除帝王對自己的忌憚，轉而慢慢地培植、鞏固自己的實力，最終完成竊國之舉。
