功高蓋主，是中國古代封建年間，君王和將領之間最深刻的矛盾之一。
這種矛盾最不講道理的地方就在于，永遠會有人對過高的功勞，表示懷疑。要麼皇帝、要麼臣子，總是會質疑立了大功的人，為什麼會取得如此巨大的功勞？看起來不合邏輯，實際卻非常現實。
清朝年間便有一位將軍得勝歸來后，被皇帝賞賜一杯毒酒。好在皇帝、臣子相互信任，臣子也大笑一聲后將其一飲而盡，獨留一眾小人面面相覷。
章佳·阿桂畫像
時間回到清乾隆十三年， 章佳·阿桂奉命隨軍出征，大小金川等地。可由于 川陜總督張廣泗的固守命令，導致阿桂半年未建寸功。
之后，川陜總督張廣泗被逮捕處死，阿桂也因「勾結張廣泗，貽誤戰機」等罪名，被下放到刑部監獄之中接受審訊。
好在乾隆皇帝念在章佳·阿克敦（清朝大學士，康乾雍三朝元老）年事已高，且只有阿桂這一個兒子，便格外開恩，將阿桂釋放回家。
在接下來的一年時間里面，阿桂一直表現得十分老實。乾隆念及其滿洲貴族子弟的身份，以及其父阿克敦為清朝做出的貢獻，再次任用阿桂。
此后，雖然阿桂一直謹小慎微的工作，但因為此前川陜總督張廣泗貽誤戰機一案，和阿桂有了間隙的官員們，卻不愿意與阿桂和解。
尤其是阿桂父親阿克敦的政敵，也在幕后推波助瀾，想要徹底將阿桂一家排擠出清朝朝堂。好在阿桂始終兢兢業業的工作，不給對方任何機會。
五年后，阿桂升任 內閣學士兼禮部侍郎，再次回歸乾隆皇帝的視野中。對于阿桂的表現，乾隆自然看在眼里。可朝堂之中的一些聲音，卻也讓乾隆十分頭疼。
在乾隆眼中，手下臣子最有意思的地方，便是分明想要借助皇權除掉政敵，偏偏嘴上說的都是為了皇上著想。找的理由更是一個比一個冠冕堂皇，讓人根本無法反駁。
當他們將矛頭對準阿桂時，乾隆也只好叫來阿桂，暗示其用一場軍功來證明自己。
于是乾隆三十六年，阿桂再一次參加征討大小金川之役，前后歷時五年時間，運籌戰事，掌控戰機，最終徹底平定金川。
可阿桂也沒想到，等到他歸來的時候，乾隆皇帝竟然自行更改了，當初和他一同約定好的劇本。
在原定的計劃中，只要阿桂完成鎮壓就行。但等到阿桂回到京城匯報工作，乾隆卻讓颙琰（嘉慶皇帝）給他端上一杯美酒。
阿桂倒是沒有多想，結果剛準備一飲而盡，就聽到乾隆在旁邊幽幽的說道：這是一杯 毒酒，眾多大臣說你擁兵自重，意圖謀反，朕想要看看你是否忠心。
阿桂滿臉茫然，乾隆這臨時加戲，屬實給阿桂整不會了。好在他還是選擇相信乾隆，總不至于真的送出一杯毒酒。否則數十年前，他早就死在刑部大牢的審訊中了。
于是豪邁一笑過后，阿桂將酒水一飲而盡。看到阿桂坦然的將「毒酒」喝完，乾隆由衷地感到高興。
原來，這其實是乾隆在借著阿桂，敲打其他大臣。沒有明確證據的情況下，彈劾將領在外，擁兵自重，意圖造反，這其實并不現實。
可大臣們總是旁敲側擊的誘導乾隆朝著這方面區想，乾隆也覺得厭煩。在文字游戲這方面，本來就不是乾隆的強項，也不能直接定罪，那就只能借毒酒作警示。
乾隆故意將言辭夸大，一方面，是 暗示阿桂，這杯酒本身沒什麼問題。倘若你真要造反，還喝什麼酒，回京路上就被拿下了。
另一方面，則是 敲打大臣，「我」已經知曉你們究竟在想什麼。這一次是阿桂在喝毒酒，可下一次，毒酒指不定就會賞賜給誰，也說不準到底是真的毒酒，還是假的毒酒。
不得不說，乾隆自身雖然沒什麼才華和本事，但帝王之術這件事情，的確是讓他整明白了。
他不會直接強行借助清朝權力高度集中的優勢，對付大臣，反倒是「以柔克剛」，讓大臣沒有任何辦法能夠反駁。
而阿桂本人，忠心清朝不用多說，兢兢業業工作了一生后，還獲贈太保，謚號「文成」，并且入祀賢良祠（清朝祭祀王公大臣以及有功國家的專祀）。
在整個乾隆年間，阿桂是極少數做到 出將入相的功臣。他的出現，即鞏固了清朝對邊境的統治，同時也促進了清朝多民族統一，不愧為 一代名臣。
