清朝乾隆年間，曾有遠渡重洋的英國使者喬治·馬戛爾尼，特意前來與中國進行友好交流，這次出使中國，馬戛爾尼帶了許多西洋先進科技，準備送給中國的乾隆皇帝。
但令馬戛爾尼沒想到的是，乾隆果斷拒絕了這批禮物，并且還因此給英國國王寫了一封信，這封信至今還被收藏在大英博物館中。
這封信究竟寫了什麼，與乾隆拒絕英國的禮物有何關聯嗎？為何后世之人在看后覺得乾隆信中，盡顯愚蠢呢？
此事是有前因后果，前因便是這遠洋而來的英國使團，在1793年來到了天津。
使團領導人馬戛爾尼，肩負著來自英國國王的重任。此次前來中國，首先是為乾隆的生日祝壽而來，其次，英國想讓乾隆打開通往英國的港口，與英國貿易通商。
馬嘎尼爾使團前來，也并非空手而來，為了給乾隆賀壽，英國也準備了許多當地有「特色」的禮物。
這些禮物都是英國自工業革命以來，引領世界工業的產物，其中就有當時最先進的蒸汽機以及織布機。
除此之外，這些禮物中還有西方的地球儀與氣壓計等等，天文物理知識方面的眾多儀器。
馬戛爾尼使團還帶來了英國的「熱武器」卡賓槍和榴彈炮，還有英國的軍艦模型等。英國將國內最強勁的工業文明和武器，都獻給了中國，其目的就是為了交換中國的貿易市場。
乾隆在看了馬戛爾尼興致勃勃地給他講解這些物品的精妙之處后，頓覺英國不過一介小國，沒有送他什麼金銀財寶，珍稀寶物。反而送他這堆破銅爛鐵，實在是不堪。
乾隆自視清高，覺得英國不該是與他談條件，而是前來覲見朝拜大清王朝的。乾隆對于英國使團，沒有對他行跪拜禮很是不滿，但礙于天子威嚴，并沒有直接向馬戛爾尼等人提出要求。
但乾隆皇帝的近臣和珅，頓時就悟到了乾隆不滿的原因，因此和珅要求馬戛爾尼等人行三跪九叩禮。
但馬戛爾尼等人作為英國使團，代表的是英國的顏面，定然不能輕易下跪，失了英國的體面。
中英在這方面爭執不下，乾隆也十分不快，英國使團也難以招架，畢竟英國有求于人，便給乾隆單膝下跪，用了英國最高的禮儀來拜見乾隆。
但乾隆仍然不屑，旁敲側擊下達逐客令，馬戛爾尼也看出乾隆的高傲態度。
因為乾隆不僅這些禮物，還下令賞賜馬戛爾尼一眾人金銀財寶，并且讓人帶他們到街上去感受中國的「繁榮」。
乾隆試圖向英國使團宣告中國的強大，不需要英國的這些禮物作為條件。
馬戛爾尼仍不放棄與乾隆商議通商之事，他們告訴乾隆，英國希望清朝能夠在北京設立洋行，能讓英國人自由買賣貨物，再多開放幾個通商港口，并且在沿海地區劃出一片區域，讓英國人使用。
乾隆本就因跪拜禮一事認為，英國使團粗鄙不堪，這下還提出如此無理的要求，實在是忍無可忍。乾隆便讓人將馬戛爾尼等人送離中國。
乾隆將英國使團送走后，仍然心中不快，便寫了一封給英國國王的信。而這封信全文有976個字，每一個字都盡顯乾隆傲慢之意。
信中闡述了乾隆對于英國的看法，其中就有一句：
「爾等是乃荒蕪之國，大清地處富饒之地，物產豐富，應有盡有。」
乾隆言下之意其實就是，不滿英國使團帶來的工業禮物，認為那些都是無用之物，強盛的清朝，根本不需要英國的幫助。
乾隆還在信中譴責了英國國王此番想要通商的想法，乾隆認為清朝自古以來，對于通商口岸的開放，都是有法制制度來管理的，不可因英國的要求，就任意更改天朝的制度。
其實乾隆此番行為，在一方面確實很有震懾力，他想著彰顯國家的強盛有著充足的底氣與英國談判，不割讓領土的一分一毫，并且不滿足英國列強想要開拓中國市場的歹意。
在另一方面，乾隆卻盡顯愚昧。因為英國送來的工業革命的機器產物以及武器，其實都能夠實質性的幫助到中國，但乾隆也知道「拿人手短吃人嘴軟」，選擇拒絕也無可厚非。
還有一點，乾隆不同意通商，將馬戛爾尼英國使團趕走就算了，竟然還寫信給英國國王「羞辱」英國，這讓英國對于中國的態度也有所變化。
令兩人都沒想到的是，這次不愉快的交流，可能就是數十年后第一次鴉片戰爭的伏筆。
英國列強通過幾次與清朝的交流失敗后，他們便選擇強行進入中國開拓市場，因此有了鴉片戰爭的出現。
這便是這封乾隆寫給英國國王的信，帶來的前因與后果。
