在《三國演義》中，諸葛亮做為靈魂人物之一，智計通天，膽識過人，他的許多故事都家喻戶曉，婦孺皆知，比如舌戰群儒，比如草船借箭，當然更少不了「空城計」。 諸葛亮在西城城墻上撫琴一曲，竟能嚇退司馬懿十五萬大軍，這場撤退的關鍵性問題在哪里？空城之計又有何疑點？
要談空城計，自然要從諸葛亮第一次北伐失利說起。
公元228年，是蜀漢建興六年，劉禪的蜀主之位已經穩固，朝堂之內也漸漸穩定。恰逢魏文帝曹丕病逝，曹魏內部人心浮動，諸葛亮于是上書請求北伐，第一次北伐戰爭就此打響。
自從劉備死后，諸葛亮就實行休養生息政策，一直在儲備戰略物資。蜀漢經過五六年時間的謀劃，舉全國之力北伐，君主新喪、毫無準備的曹魏自然大敗，隴右五郡一下子丟了三郡。消息傳回洛陽，整個朝野一片哀戚。
慌亂的魏明帝曹叡急忙派遣大軍抵擋，兩軍即將展開決戰，此刻，蜀漢的咽喉之地——街亭就成了重中之重，派遣何人鎮守街亭也成了這次北伐的關鍵。
正當諸葛亮猶豫不決時，馬謖主動請纓，請求出戰。諸葛亮對馬謖的能力持懷疑態度，但此時無人可派，馬謖又立下軍令狀再三保證，諸葛亮只能將這個重任交到馬謖手上。臨行前他再三叮囑，詳細訴述了作戰細節，只要馬謖能夠遵循這些安排，守住街亭不是難事。
可驕傲自負的馬謖豈會如此聽話？馬謖其人也不是完全沒有能力，建興三年時，諸葛亮采用馬謖「攻城為下，攻心為上」的策略，出征漢中，大獲全勝。但馬謖問題在于太過固執己見，不聽勸告。副將王平屢次勸說他要將軍隊駐扎在山腳，這樣才能防備魏軍的偷襲，可馬謖偏偏要將軍隊駐扎在山頂，結果被張郃率領的魏軍包圍，切斷水源，大敗而歸。
街亭失守之后，魏軍長驅直入，諸葛亮只能率領幾千殘兵退守西城縣。而不遠處，司馬懿正帶領十五萬大軍浩浩蕩蕩殺來。此時，諸葛丞相眉頭一皺計上心來，空城計登場了。
諸葛亮聽說司馬懿率大軍前來的消息，心里明白手下這幫散兵游勇是萬萬不能與大軍抗衡的，就算棄城逃走，也很快會被司馬懿追上剿滅。
于是乎，他下令將西城縣的城門大開，將所有的旌旗撤走，命令手下將士換上雜役的服飾，旁若無人地打掃街道。
等到魏軍到來之時，他悠閑自得地登上城墻，兩個小童子侍立在側，自顧自地撫起琴來。琴聲悠揚，神色自若，不見絲毫慌亂。
司馬懿帶領大軍氣勢洶洶地趕來，卻看到如此悠閑的一幕，心中也犯起了難。此刻西城城門大開，若是揮師進攻，必能生擒諸葛亮，立下大功。可若是城中有埋伏，他貿貿然攻進去，也許會全軍覆沒。
司馬懿難以抉擇，只能仔細觀察城墻上諸葛亮的反應。只見諸葛亮談笑風生，鎮定自若，哪有半點大軍壓境的緊迫感。
更可疑的是諸葛亮身邊的兩個書童，看見城下十幾萬大軍，卻一點都不慌張。 如果不是心里有底氣，以小孩子的心性恐怕早就嚇哭了。
思索片刻，司馬懿急忙指揮大軍撤退。 他的兒子司馬昭不解地問： 「形勢一片大好，父親何故退兵？」
司馬懿回答說： 「諸葛亮為人謹慎，絕不會以身犯險。他在城中設了埋伏，打開城門在城墻上撫琴，就是想引誘我們進入城中，將我軍一舉殲滅。你看他身邊兩個書童小小年紀卻如此冷靜，肯定是洞悉了計劃，才會神色不變。」
司馬昭似懂非懂地點點頭，跟隨大軍撤退，西城因此得以保全。
許多人看到這里，也許會大聲嘲笑司馬懿的愚蠢，面對覆滅蜀漢的大好時機，卻被諸葛亮的虛張聲勢騙過。這樣想真是大錯特錯，如果司馬懿真的這麼愚蠢且懦弱，又怎麼能熬走曹魏三任皇帝，最后將權力牢牢掌控在司馬氏的手里，達成「三分歸晉」的結局？
在空城計中，我們不僅要看到諸葛亮與司馬懿的斗智斗勇，同時也不能忽略司馬懿自己的算計。
曹丕走前雖然將司馬懿列為輔政大臣，但曹魏的宗室并不喜歡這位外姓的重臣，魏明帝曹叡對司馬懿也并不倚重。若非諸葛亮率領的北伐大軍勢如破竹，曹魏到了危亡關頭，魏明帝也不會將兵權交給司馬懿，給他立功的機會。
自古「狡兔倒走狗烹，飛鳥盡良弓藏」，司馬懿之所以被起用，是因為他能制衡諸葛亮。一旦諸葛亮身去，蜀國滅亡，司馬懿只會成為曹魏宗室大臣眼中毫無用處的攔路虎，下場不會好到哪里去。
所以，面對西城大開的城門，司馬懿開始認真思考起進退的利弊。如果進攻西城，則有兩種情況：一種情況是城中設有埋伏，他司馬懿一旦進入甕中，就會成為諸葛亮的獵物，插翅也難逃了。
另一種情況是諸葛亮虛張聲勢，故布疑陣，他率軍進攻，則諸葛亮必4無疑。 諸葛亮走后，他司馬懿難道還能獨善其身？
所以無論城中形勢如何，司馬懿一旦進攻，都是穩賠不賺的買賣。若是率軍撤退，雖然難免會被人譏笑膽小如鼠，但面子與性命相比不值一提。
更何況諸葛亮已經擺足架勢，做出一副城內設有埋伏的模樣，給了司馬懿撤退的台階。他日魏明帝曹叡興師問罪，司馬懿也有搪塞的理由。
雖然空城計將諸葛亮的謀略、司馬懿的算計、諸葛司馬兩人的心里攻防戰都展現得淋漓盡致，但它只是羅貫中的藝術創作，并不是歷史上真實發生過的事。
實際上，在街亭失守之后，諸葛亮只是率領蜀軍退回漢中，并未與司馬懿正面對決，更談不上使用空城的計策嚇退司馬懿十五萬大軍。
但文學藝術創作的魅力正在于此，它能將一個故事描繪得引人入勝，令人信以為真，費盡心力分析當時的局勢與人物的動機，并且可以自圓其說。
雖然三國時期的故事本身已經十分精彩，但如果沒有《三國演義》的藝術加工，也達不到如此膾炙人口的地步。
