上古時代,有三個首領分別為蚩尤、黃帝、炎帝。蚩尤性格極其好武善斗,與黃帝的性格不符,矛盾極大就離開了,自成一個部落,名為「九黎」。它是由九個部落組成,而每部落又有九個兄弟氏族,這八十一個兄弟就是當時蚩尤的得力大將了。
因在逐鹿與黃帝、炎帝聯盟的大戰中敗下陣來,蚩尤的實力越來越弱。最后被炎黃二帝斬殺。眾所周知,歷史由勝利者書寫,所以我們中華文化的先祖就炎黃,中華文明的后續也就稱炎黃子孫,逐鹿之戰也就是定居之戰,中華文明定居中原的大戰。
那蚩尤究竟是誰?怎麼那麼厲害。據《述異記》,蚩尤「食鐵石」,「人身牛蹄,四目六手,耳鬢如劍戟,頭有角」,儼然一副妖怪模樣,但不排除作為勝利者的炎黃帝妖魔化的可能。有很多學者在研究蚩尤炎黃文化,在這過程中有不少不同的觀點:比如,蚩尤是神話人物,沒真實出現過;蚩尤是部落,不是人名;蚩尤為炎帝后代,為報仇才與黃帝開戰等等。
但現在史界一致觀點,蚩尤是人名也真實出現過,畢竟很多史料有對他的真實描寫。蚩尤離開黃帝后,在黃河中下游,有八十一兄弟助陣,生產技術不斷提高,實力遠超當時的黃帝或炎帝,為了爭奪資源發生過不少沖突,有一次將炎帝打得落花流水,驅逐出駐地,炎黃聯盟就此形成。
為了徹底解除危機,炎黃二帝決定共同討伐蚩尤。在逐鹿發生大戰,蚩尤大敗,炎黃大勝,后人還神話其戰斗,說炎黃得「九天玄女」相助,應龍得「神力」才斬了蚩尤。但不管怎樣,炎黃勝利是個不爭的現實,我們順理成章地成為了「炎黃子孫」。
但是,蚩尤作為曾經上古中華文化一部分,他對中華文化的貢獻也很大,他興農耕、冶銅鐵、制五兵、創百藝、明天道、理教化,為中華早期文化奠定下堅實基礎。雖然因為利益爭奪,炎黃二帝要將他趕盡殺絕,但是作為上古一個強大部落的首領,他依然可以與炎黃并稱為三帝。