「親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此后漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨于桓、靈也」。
諸葛亮在《出師表》中，提到漢靈帝手握權力卻葬送漢朝前途。事實上真實的漢靈帝更加荒唐，他甚至賣官鬻爵、禍亂宮廷，間接導致了三國之亂。
漢靈帝劉宏，有意思的是他并不是上任皇帝漢桓帝的兒子，甚至二者之間的血緣關系都較遠。漢桓帝36歲時便死亡，他生前荒淫無度，沒有子嗣，只有幾個女兒。
漢桓帝死后，他的皇后竇氏及其親戚竇大將軍，掌握了實權。由于是外戚，所以她們不能直接干政，為此，竇氏家族便扶持劉宏為傀儡皇帝。
劉宏上位后，竇氏一家便被大大褒獎，許多竇氏族人都升官加爵，一時間竇氏家族權傾朝野。不過竇氏家族并不滿足于此，他們還聯合其他人，試圖打倒宦官集團。
但讓他們沒有想到的是，宦官們在朝廷耳目頗多。在竇氏家族行動前，宦官就已知曉他們的計劃，并于168年發動政變，將竇氏族人與其同黨一網打盡，竇太后也因此遷居南宮。
對劉宏而言，這場政變并沒有壞處，宦官集團為自己清理了道路，將實權徹底收回皇帝手中。
后世甚至有人猜測，這場政變的主導者其實就是劉宏，但這種猜測成立的可能性不大，畢竟當時的劉宏年僅十歲左右，怎麼會有這麼多的點子呢？
竇氏家族覆滅后，劉宏便開始了自己二十多年的執政生涯，但在這20多年間，他卻將昏庸無能、荒淫無度表現的淋漓盡致。
劉宏即位后，做出了不少荒唐事，其中就包括以下幾件。
首先，他賣官鬻爵，將以往選拔官員的制度摒棄，讓有錢買官的人上任。為了讓交易更加順暢，他專門在皇宮內開設了賣官店，并對官職明碼標價，通常地方官價格要比朝廷官高，各地縣令的價格也不相同。
這種行為，讓真正有才能的人無法為國效力，而那些有錢買官的世家買官后，則會搜刮民脂民膏，以此賺回自己的買官錢，可以說這一舉措讓當時的貧富差距，越來越大。
其次，劉宏十分貪玩。最初宮廷內沒有驢，一些想巴結皇帝的人，專門從宮外引進了四頭驢。劉宏收到后，每天都在宮內，駕著驢車炫耀。
不久后，他對驢失去了興趣。這時有位宦官突發奇想，給一只狗穿上大臣們穿的衣服，戴上大臣們戴的官帽，然后讓這只狗出現在朝堂之上。
劉宏看后大喜，當即表示「好一個狗官」！這讓在場的大臣，皆敢怒不敢言。
除此之外，劉宏對做生意的興趣，大過治理國家。他非常喜歡模擬場景，在后宮中仿建了街道、商鋪等，一些宮女太監扮演那些商販叫賣，剩余的宮女太監，扮演成買家砍價。
除了觀看下人們表演，劉宏本人還經常會扮演成商人出售商品，他經常在假造的街市中，與其他人拌嘴、打架等，玩得忘乎所以。
許多宮人借角色扮演為由，偷走了皇宮內的奇珍異寶，而漢靈帝對此一無所知。
最荒唐的是，劉宏還建造了一個「裸游館」。要說這男女之事，本應該私密隱晦，但劉宏卻不以為然。
他命令宮女們脫光衣服，在一片花園里追逐嬉戲，而自己則在旁觀望。有時劉宏也會興致高漲脫光衣服與宮女們共同玩樂，這荒淫程度，讓人無法接受。
上述講了這麼多漢靈帝做的荒謬之事，難道他在位期間，就沒有做過什麼好事嗎？答案是否定的，只不過在后世看來，他的過遠超功，所以每當我們提起漢靈帝，首先想到的都是荒淫無度。
有人說漢靈帝之所以賣官鬻爵，是為了賺錢，發展鴻都門學，盡管這所學校一般只學劉宏感興趣的東西。
為了發展自己的勢力，劉宏經常重用鴻都門學的學生，一些家境貧寒的學子，也能因此走上仕途。
其實，劉宏最初也希望自己可以治理好國家，為此他還設立了
侍中寺，這個機構與宦官勢力和外戚勢力都對立，是獨屬于皇帝的勢力。除此之外，為防止世家過于壯大，他還建立了許多制度，比如有親家關系的兩個人，不能到對方管轄區內為官，兩個州之間的官員，也不能互換。
也就是說如果甲方在乙州為官，任職期間乙方不可以到甲州為官。
可以看出，劉宏曾經有過當個好皇帝的想法，只是從小被他母親的愛財思想影響，最終才變得行事荒唐。
