三足鼎立的局面中，不論是土地、人口還是軍事、政治實力，曹操集團無疑是實力三方勢力當中最強大的，同樣也是最有可能將天下重歸一統的。
然而 曹操曾評價自己：「假使社稷無有孤，正不知幾人稱帝，幾人稱王。」這句話恰好證明了曹操的能力，以及他不能統一三國的兩個性格缺陷。為什麼這麼說呢？
我們先從曹操的封王前的經歷來看，在他被舉為孝廉擔任洛陽都尉的過程中，年輕曹操就開始展露出自己的作為「能臣」的實力。
面對貴胄云集的洛陽， 曹操鐵面無私，于衙門外立五色大棍十余根，專治不守律法的達官貴人。
當時十常侍之一蹇碩的叔叔犯了禁律，被帶到曹操面前。蹇碩叔叔囂張地質問曹操能拿他怎麼辦，面對此人的囂張跋扈，很多人忌憚蹇碩在朝廷的權力地位，不敢對其用刑，都在勸說曹操睜一只眼閉一只眼。
可曹操哪里忍得了蹇碩叔叔在堂前罵罵咧咧，當即下令杖殺，根本不考慮后果。
而在「黃巾之亂」時，許多官員都以鎮壓叛亂的名義趁火打劫，使得老百姓既畏懼黃巾賊，又害怕朝廷官員。
但曹操是為數不多的辦實事的人，他聯手皇甫嵩等人與黃巾賊波才對峙，用計火攻得手，逆轉了官軍碰見黃巾賊就望風而逃的局面，曹操的軍事才能也自此得以彰顯。
黃巾之亂后，董卓入主朝堂成為丞相。成為權臣的董卓先是廢掉了漢少帝，將漢獻帝推上皇位，而后他不臣之心愈加明顯，居然毒殺了被廢的漢少帝和其皇后。
文武百官敢怒不敢言，唯有曹操站了出來，用刺殺向朝廷證明普天之下還是有忠勇之士的。然而這次刺殺計劃并不成功，曹操險些被董卓義子呂布發現，慌忙逃出京城。
逃亡的路上，曹操依舊沒有放棄拯救搖搖欲墜的東漢朝廷，他與袁紹等人發布檄文，集結起十八路諸侯一同討伐董卓，匡扶漢室。
萬萬沒想到，諸侯同盟軍在虎牢關遭受呂布的阻攔后，逐漸失去前進的動力，進而為了權力、地盤和糧草互相爭斗。
江東孫堅（孫權父親）得到了皇帝的傳國玉璽，不愿交給袁紹，兩人險些發生戰爭；兗州太守劉岱向東郡太守喬瑁借糧，喬瑁不給，劉岱便率軍沖入喬瑁軍營，殺死了喬瑁。
董卓未死，天下諸侯卻已然互相征討，曹操滿目凄涼。哪有什麼忠心耿耿？全是利益使然而已。
董卓死后，董卓的手下李傕、郭汜相互爭斗，漢獻帝居無定所。 曹操毅然決然恭迎圣駕，他要依靠自己的力量做大做強，用武力消滅所有割據軍閥。
曹操先是收拾掉了呂布、張繡等盤踞在中原的勢力，然后清掃了壽春稱帝的袁術集團，并趕跑了他的一生之敵劉備。此時整個中原都被他牢牢控制住。
可曹操還不能放松，西邊仍有馬騰父子、張魯、劉璋等諸侯，南方還有劉表、江東孫氏和劉備，最棘手的是北方，袁紹一直對曹操手中的漢獻帝虎視眈眈。
為了防止腹背受敵，曹操不得不跟實力最強的袁紹開戰。終于，雙方在官渡爆發大戰，并以袁紹的慘敗結束。
那麼此時的曹操已經統一了北方，為何不能一鼓作氣統一天下呢？這就不得不提曹操的兩大性格弱點了。
統一北方后，曹操在朝廷的地位越來越高，也越來越自負。為了追擊劉備，他甚至向孫權發出邀請，希望能和孫權一起并肩「狩獵」 。
表面上來看，曹操的意思是此次征伐的目標只是劉備，希望孫權不要干預。可實際上，在孫吳集團的解讀中，這次邀請著實具有了一定的侮辱性質。
孫權乃東漢一鎮諸侯，掌握著軍隊和土地，曹操只是丞相身份，說白了兩人身份應當是對等的。這個所謂的「邀請」更像是一種命令和威脅，這是孫吳集團不能接受的。
于是，曹操此次的軍事行動，逼得劉備和孫權連夜結盟，于赤壁和曹操展開決戰。曹操北方的軍隊根本不擅水戰，再加上天氣原因，孫劉聯軍趁勢放火，曹軍艦隊被大火吞噬。
其實曹操完全不用與孫吳集團開戰，至少如果沒有那麼自負，好言相慰，想必孫吳集團也不會為了無立錐之地的劉備招惹曹操集團。這樣一來， 曹操不僅沒有鏟除劉備，反而又多樹立了一個敵人。
赤壁戰敗后的曹操仍然不改自負的本色，益州劉璋被漢中張魯欺壓，原本劉璋想要求助于曹操，令手下張松去許都拜謁。張松其實早就看不上自己的主公劉璋，他想為蜀中百姓尋得一位明君。
所以在拜謁曹操之前，預先把西川地圖制作好帶在身上，準備獻給曹操。 然而曹府上下都很高傲，面對遠道而來的張松絲毫沒有展示出禮節，讓張松等了又等。
等到張松見到了曹操，心中早有不悅，但又為了蜀中百姓，他還是幻想著曹操是一個明主。于是，他故意嘲諷了曹府的怠慢，以及朝廷的制度，借此觀察曹操的肚量。
聽到張松這麼說，曹操憤怒不已，但是礙于面子，他并沒有懲治張松。第二次見面時，曹操向張松展示自己的軍隊。
豈知張松直言道： 「丞相戰無不勝，比如當年與呂布濮陽之戰，與張繡皖城之戰，與周郎赤壁之戰。」
張松所言全是曹操打得敗仗，這下曹操再也忍不了了，差點斬殺張松。經過臣屬勸說，曹操這才把斬刑換成了杖刑。張松長嘆一口氣，去荊州見了劉備，并獻上地圖，為劉備入蜀提供了便利。
以前的曹操完全可以正視自己的缺點，可現在由于他的自負，讓張松喪失了對曹操的信心，沒有交出西蜀地圖，令曹操失去統一西南的機會。
後來， 在曹操消滅掉了西北馬騰父子和韓遂的勢力后，緊接著拿下漢中張魯，并上書「請求」漢獻帝將其封為魏王。
原本曹操身為丞相，已經位極人臣。就算是天下不少人視其為「漢賊」，可他終歸沒有做出為害漢室的事情。反倒是連年征戰消滅了大量割據軍閥，給老百姓喘息的時間。
所以，盡管漢室宗親例如劉備等人極其厭惡曹操掌控朝堂，卻沒有絲毫辦法向對付當年董卓一樣，廣發檄文咒罵曹操的不臣。畢竟曹操如果真的有想法，他比董卓能更輕松的取代漢室。
可就是這次逼迫漢獻帝封王的舉動，給天下人落下了口實，也給后世對于曹操的評價造成了影響。就連追隨曹操多年的荀彧，也對曹操產生了芥蒂，最后被曹操逼迫自盡。
自此，曹操集團內部也開始審視自己，守舊派的政治觀念和二荀一樣，之所以投靠曹操是認為曹操是能夠匡扶漢室的能臣，誰知事情會發展到這種局面。
革新派倒是無所謂，曹操地位越高，他們的利益就會更穩固，這也為將來曹丕代漢奠定了一定的基礎。兩派人心各異，加之 二荀的死對曹操打擊很大，他也慢慢減緩了自己一統天下的腳步，由進攻轉為防守。
除了自負以外，曹操的疑心病也越來越重。最開始曹操的疑心是因為統一北方的時候，袁氏門徒眾多，想要刺殺他的也多。例如徐他等謀士，若不是許褚護衛，曹操很可能在官渡之戰之前就退出歷史舞台。
等到北方統一后，漢獻帝對曹操不歸還權力很是不滿，召集外戚和劉備、馬騰等人發起衣帶詔，想要鏟除曹操。
曹操發現后憤懣不已，殺了一批又一批的人，卻沒有對漢獻帝動手。 從此之后，曹操疑心病越來越重，甚至自導自演一出「夢中殺人」的戲碼，致使近侍和丫鬟都不敢在曹操休息時靠近。
最明顯的一件事，就是楊修自作聰明剖析曹操口令「雞肋」的故事。曹操由于天氣原因不想再繼續戰斗，將口號制定為「雞肋」。楊修告訴大家丞相已有了退軍之心，使得許多將士都開始收拾行裝。
此舉完全擾亂了軍心，也著實讓曹操十分忌憚。這麼一個能夠猜到自己想法的人，怎麼能留在身邊？于是曹操二話不說殺了楊修。
楊修之死也可以說是曹操的一種手段， 有了夢中殺人和楊修作為例子，聰明人不敢再隨便開口，愚蠢的人畏懼他的猜忌。
就這樣，曹操集團內部逐漸產生了「多做多錯，少說少錯」的氛圍，在一定程度上也阻礙了曹操統一天下的腳步。
綜上所述，就像曹操自我評價的那句話一樣。漢朝離了他或許真的會有很多人稱王稱帝，這是一句實話，也凸顯了曹操的自負。
同時又顯示出他的多疑，難道像劉備之類的諸侯，真的會威脅到朝廷的統治嗎？就沒有共存之道嗎？
因此，由于各種客觀原因的影響，造成了曹操的性格浮動，并鑄就了曹操「自負」、「多疑」的性格缺陷。
在這種情況下，如果沒有更強大的對手，或是徹底瓦解漢室，曹操很難再整合、團結起自己的集團。
