古代選拔官員主要的方式有舉孝廉和科舉制，舉孝廉得有人認可并推薦才能當官，得講一定的人際關系。
而科舉則公平得多，不論出身、家庭，有錢沒錢，在朝中有沒有關系，都可以參加考試，只要考中就能進入仕途，改變卑微的命運。
科舉不易考，很多學子窮其一生，都在追求狀元的榮耀，有些考到天命之年才考上狀元，有些可能考一輩子連個秀才都考不上，比如洪秀全，考了幾次沒中秀才，一氣之下，干脆反了。
而清朝有個傳奇的才子，四十三歲才高中狀元，當他抱著一麻袋饅頭去京城參加殿試的時候，被皇帝注意到了，當即拍板，定了他為狀元，授翰林院修撰。
這位狀元是康熙年三十六年的欽點狀元，叫李蟠。李蟠是江蘇徐州人，徐州極少出狀元，他高中之后，成為當地明清兩個朝代唯一的文狀元。
科舉考試拖的時間很長，除了極個別的天才讀書人，能在二十多歲就考中狀元，一般來說當上狀元的人都三十多歲了。
因為考上秀才都是件很不容易的事，當上秀才后，才有資格繼續考試。鄉試中了是舉人，沒中得等上三年再考，當上舉人后就可以進京考會試了。
進京后，一場考試要考幾天，吃喝拉撒都得在一個固定的小隔間里進行，考生得自備糧食鋪蓋。
饅頭這種干糧自然是最方便的，輕便容易攜帶，又易儲存。李蟠這人是個吃貨，怕饑餓影響他考試發揮，便背了一麻袋饅頭去趕考。
從這個舉動能看出，李蟠的家庭不算富裕，但他科考的心卻非常赤誠，吃什麼不重要，重要的是能考上。
李蟠出生于讀書人家庭，祖父是明朝的舉人，父親是南明小朝廷的拔貢。這父子倆的成績都不太好，希望便寄托到了李蟠身上。
李蟠考上舉人時都三十六歲了，卻依然不放棄讀書考科舉，七年之后終于實現了祖孫三代的狀元夢。
別看李蟠考試的時候背了一麻袋饅頭，還沒考完試，他已經把饅頭吃光了，在饑餓難忍的情況下，他只得厚著臉皮向監考官要吃的。
這事兒說大也大，說小也小，因為在小隔間里，考試一切都得靠自己，連上廁所都得就地解決，要是讓監考官帶著出去上了廁所，可能會影響成績。
所以吃飯這事更不能隨便提，可李蟠偏偏提了。于是事情便傳到了康熙耳朵里。
康熙很好奇，這個考生是不懂規矩嗎，怎麼會向監考官要吃的？結果一問，他帶了三十六個大饅頭居然都不夠吃。
康熙樂了，命人把李蟠帶過去給他瞧瞧。康熙見李蟠相貌平平，身材微胖，覺得沒啥特別，但他能考到這一步，又說明他應該有兩把刷子，便決定親自考考他。
康熙問了他關于軍事、政治、農業、水利還有吏治等方面的問題，李蟠均有條有理地給出了自己的見解。
康熙一聽，立馬改變了剛才對李蟠外貌的看法，認為他十分有才，馬上定了他為狀元。
因為考試吃太多的事，李蟠還獲了個「餑餑狀元」的外號。不過李蟠不介意別人嘲笑，他可是皇帝欽點的狀元。
進入翰林院后，李蟠堅持正直，絕不徇私的原則為朝廷選拔人才。他在任順天府鄉試主考官時，堅決杜絕賄賂，只認真才實學，這種「一根筋」的處世方式，讓他得罪了很多人。
來考試的人各種背景都有，有的人家中父輩可能在朝中說一句話，就能把李蟠從官場上拉下馬。
康熙三十八年，李蟠果然遭人記恨被中傷，他明明從不徇私舞弊，卻被人誣陷在鄉試中營私。
科考徇私是大事，康熙知道后立刻組織了一次重考，把李蟠選中的人安排在內廷大臣的監視下復試。結果，這些人的成績都很好，證明李蟠根本沒有作假。
但李蟠卻因孔尚任據傳聞瞎寫的故事在京城傳播，被朝廷流放。三年后，李蟠回到老家，卻心灰意冷，再不想踏入官場。
康熙南巡時想到李蟠，希望再次啟用他，李蟠婉拒了，從此，他便專心寫書，吟詩作賦打發時光，再不問政事，直到七十四歲時逝世。
八十多年后，清朝才有個在江蘇當過巡撫的大官，聽說了李蟠的事，為他正名。
古代為官不易，有才是必須的，但要在官場活下去，還要八面玲瓏，才能保住自己。李蟠太過耿直，在面對控訴時不多加辯解，任由別人欺負，才斷了他的仕途。
