電視劇里常常有這麼一個情節，那就是死刑犯在上刑場之前，會有人端來好酒好肉遞到他們面前，讓他們吃了好好上路。
這頓最后的飽飯，就是我們所說的 斷頭飯。與平日里的飯菜不同，這死囚吃的斷頭飯中除了油水豐富之外，還會在碗中放上一塊生肉，這塊生肉又有何作用呢？
在古代，「 斷頭飯」中至少有兩個配菜，有葷有素，只要死囚愿意吃，想吃多少就能吃多少。
遇上好心的劊子手，有時候還能喝上兩口熱酒。可以說，很多貧苦人家，可能一輩子也沒有吃過這麼好的飯菜。
而在封建社會下，平民百姓的命是最不值錢的，更不用說一個死刑犯了。可為何統治者會愿意在死囚的「斷頭飯」上花費錢財呢？這其中是有故事的。
「斷頭飯」 起源于春秋時期的 楚國，據說，當初 楚莊王鎮壓了若敖氏的叛亂之后，為了拉攏其他楚國的舊貴族，也為了彰顯他的仁德，在即將處死亂臣賊子的時候，他突然提議，「 每人均以飽食。」
這個律例一出，楚國上下紛紛感嘆，楚莊王是位仁君，示意大家別再起反叛之心。
楚莊王的這一舉動，在諸侯國逐步推廣開來，成為體現統治者「人性化」的一個典型，到了后來，「斷頭飯」這一舊俗仍在繼續。
無論斷頭飯里的飯菜配置，如何變化，放一塊生肉，定是不可缺少的。關于這塊生肉的作用，史學家們眾說紛紜，其中最為常見的就是以下兩種說法。
第一種說法，由于官府在斷頭飯上給的預算很高，有些監獄里的獄卒，就不斷地在里面撈油水，最終這份補助落到辦差的人手上時，早就大打折扣。
為了避免惹禍上身，達到斷頭飯里葷素搭配的標準，準備斷頭飯的人只能 以次充好，買最便宜的生肉放進去，后來慢慢地不管預算是否充足，放生肉，也就成了傳統習俗。
第二種說法，這塊生肉真正的作用，并不是用來飽腹，而是為了讓犯人能夠去往陰曹地府，獲得轉生的機會。
古人對鬼神之說深信不疑，相信人死后還可以輪回轉世。在古代傳說中，人死之后還會被陰間使者黑白無常勾取魂魄，送往地府的奈何橋。
奈何橋上有一位老婆婆，名叫孟婆，她會為死者端上一碗孟婆湯，喝了之后，可以忘卻前塵往事，好好投胎轉世。
此外，孟婆還養了一條惡犬，相傳，這條惡犬會去吞噬從奈何橋來犯了罪的人的魂魄，讓人永世不得為人。
死刑犯們要想能夠安全地投胎轉世，就要避開這條惡狗。
想要為了對付這條惡犬，官府會給死刑犯的斷頭飯里放上一塊生肉，這樣惡犬就會被生肉吸引，不會再去覬覦死刑犯的魂魄了。
所以斷頭飯作為死刑犯的最后一餐，官府一般不會吝嗇，給予斷頭飯的標準，也比較高。
在生產力最為發達的 宋代，斷頭飯的標準，也上升到了一個新的高度。宋朝初期，宋太祖 趙匡胤就曾定下了一個規矩，那就是給死囚提供 五千文的口糧。
「五千文」，在當時是個什麼概念呢？按照宋代初年的標準， 五千文錢相當于五兩銀子，這已經可以讓普通百姓在酒樓里胡吃海喝10頓了，可以說宋代的斷頭飯，是相當豪華的一餐了。
「斷頭飯」這個習俗一直延續至今，到了現代社會，斷頭飯的不僅僅只是指代吃的飯菜了。
據執行死刑的獄警們講，死刑犯的最后一餐，監獄都會盡量滿足。最后一餐，點得最多的是餃子，也有的人想吃媽媽做的飯菜，有的人想要喝酒抽煙，有的年輕死刑犯，還會提出要吃肯德基。
此外，一些女性死刑犯在臨刑的前一天晚上就會洗澡，做髮型，涂指甲，她們死前的訴求就是，想要以體面美麗的狀態上路。
只要不違反法律法規，一般來說，這些要求監獄人員都會幫她們達成。
不管怎麼說，「斷頭飯」都是生者給予死刑犯們最后一點的人文關懷，即便是對于犯罪之人，人們對于生命始終，保持著最后的尊重。
