我國古代的皇位繼承制度無非兩種：父死子繼或兄終弟及。但長期以來，父死子繼占據著主要的地位，兄終弟及這一方式只存在于兄長膝下無子之時。到了清朝，甚至廢除了「兄終弟及」，皇帝無嗣就會把兄弟的兒子過繼到自己膝下，末代皇帝溥儀就是接伯伯光緒的班。古代打破「父死子繼」直接讓孫子繼位的例子并不多，南越王趙佗是一個。因為他壽命太長，等他臨終之際只剩孫輩了。另一個就是朱元璋，也是直接傳位給了朱允炆。

洪武二十五年（1392年），年僅36歲的朱標英年早逝，為明朝的政局埋下了一個隱患。朱標是馬皇后的長子，也是朱元璋的嫡長子，自小便被朱元璋悉心栽培。朱標的東宮臣子就是由朱元璋的朝臣兼任的，每當朱元璋外出、朱標留守時，他就要獨自處理國事。朱標是一位非常優秀的儲君，在朱元璋之后也能成為一代明君，只可惜天不假年。他在弟弟們的眼中也具有非常高的威望，他如果繼位沒人敢說一個不字。但如果是他的兒子繼位，這些個當叔叔的可就不一定了。

朱元璋只相信老朱家的血脈，所以為了鞏固這大明朝的江山，努力地為老朱家開枝散葉，終于生了26個兒子。在他的這26個兒子中，以老四朱棣和老十七朱權最為出色。這兩兄弟一武一文，時人贊曰：「燕王善戰，寧王善謀」。所以當建文帝上台后，以后生晚輩的身份，根本鎮不住這些手握重兵的叔叔們。為了能讓自己和后世之君睡個安穩覺，他決定削藩，而且是強硬的削藩。正因如此，朱棣才打著「靖難」的旗號造反。

對于朱棣，朱元璋其實早就留了后手，他傳位給孫子，最放心不下的就是這個兒子。但他又寄希望于骨肉親情，沒有將朱棣這個新君的隱患徹底鏟除。因此朱元璋在血洗功臣之后，還給孫子留了一位名將，讓他來平定朱棣可能會發動的叛亂。朱棣的能力朱元璋是知道的，所以他給孫子留下的這個人，在軍事上是肯定強于朱棣的，不然反倒害了朱允炆。

耿君用戰死后，耿炳文接了父親的班，他的軍事能力不輸其父。有一次張士誠率領10大軍攻打耿炳文鎮守的長興，耿炳文當時只有8000人，包括朱元璋在內都做好了最壞的打算。但是耿炳文居然以8000人擊退了10萬人，他的這份戰績讓朱元璋對他青睞有加，此后十余年里一直讓他坐鎮長興。大明開國之后，耿炳文的封號也是「長興侯」。經過「胡惟庸案」和「藍玉案」之后，開國功臣們大多已經被清理干凈，但耿炳文卻被留下來輔佐朱允炆。朱元璋的想法，就是讓他震懾朱棣。

朱允炆也不傻，朱棣一起事他就派已經65歲的耿炳文掛帥。朱棣雖然比耿炳文年輕不少，但他在長期與蒙古人的交戰中積累了不少經驗。 久不經戰陣的耿炳文因為大意輸了第一場，他深知朱棣力求速戰速決，所以他決定打消耗戰。以官軍的地盤和資源，耗下去就能把朱棣活活耗死。此外這種戰術還能減少傷亡，是一個不錯的選擇。朱棣也心知肚明，自己在這位老將軍面前占不到便宜。于是他便玩起了反間計，想讓侄子把這位老將換下去。

​朱允炆乳臭未干又沒有經歷過戰爭，中了朱棣的計策，將「畏戰」的耿炳文換了下來，取代他的是李景隆。得知是李景隆掛帥，朱棣喜出望外，有這麼個對手何愁自己打不贏？李景隆占據著絕對的優勢，但他卻屢戰屢敗，當朱棣抵達應天城下之時，甚至還當了帶路黨。如果朱允炆一開始就選擇相信老將耿炳文，而不是用一個草包去指揮大軍，這一戰誰勝誰負還猶未可知。不知朱允炆在另一個世界見到了爺爺朱元璋，會是一番怎樣的心情。