元朝是我國歷史上第一個由少數民族建立的大一統王朝，前身是成吉思汗開創的蒙古汗國。當年，成吉思汗及他的后繼者們四處攻伐，蒙古鐵騎一度踏至多瑙河流域，令歐洲人聞風喪膽。
1271年，成吉思汗之孫忽必烈建立元朝，蒙古人開始統治中原。元朝疆域遼闊，領土北越貝加爾湖、西達天山，然而它只存在98年便被朱元璋推翻。
朱元璋的軍隊快打入元都時，元順帝趁夜出逃，回到蒙古建立北元，讓元朝續存200多年。
歷數我國的大一統王朝，唐、明、清享國近三百年，武力強盛的元朝卻僅存在不到百年，這與元朝皇帝施行的政策以及統治習慣有關。
蒙古人入主中原后，唯我獨尊地壓迫漢族人和其他少數民族，公然設立民族歧視制度即四等人制，按民族、地域劃分民眾等級。
第一等是皇帝的同民族人蒙古人，第二等名色目人，指的是西域各族人，第三等是漢人，包括生活在北方的漢族人、契丹人、女真人。第四等南人為原南宋領地內的各族人。
這四等人擁有的權利和地位依次降低，蒙古人殺死漢人或南人，僅需受杖刑，反之，漢人、南人得給蒙古人償命。在進行人才選取和任用時，元廷從不用后兩等人擔任地位顯赫的官職，科舉取士則主要錄用蒙族人。
當時，進入中原的蒙古人約30萬，元廷統治的總人口在一億左右，蒙古人占全國人口比例非常小。如此情況下，元朝統治階層實行民族歧視、壓迫政策顯然不妥當。
蒙古統治者排斥他族文化，被征服的百姓們短時期內無法忘記本民族文化，二者在文化方面難以融合，這給元朝的長治久安增添了阻礙。
蒙古人好戰，忽必烈曾攻打緬甸、越南等國家，均以失敗告終，戰爭消耗了大量人力、物力，新興的元朝因此立足不穩，失去了發展后勁。
另外，元朝帝位更替頻繁，有在39年間換9個皇帝的記錄，這是因為蒙古貴族相信權力需靠搶奪獲得，經常篡權作亂。
「一朝天子一朝臣」，皇帝每更換一次，朝內百官也隨之變動，大臣們面對晉升機會自然而然地爭權奪利，他們互相勾心斗角，難免使用不光彩手段，貪腐現象日益嚴重。
以上的種種政治弊端，讓元朝社會陷入動蕩不安中，為王朝覆滅埋下伏筆。
元順帝出生于1320年，名妥懽帖睦爾，他登基前的短短十三年間元廷變換了五位皇帝，政局非常動蕩。
元順帝的父皇元明宗剛繼位不久就被自己的親弟弟圖帖睦爾奪權并殺害。圖帖睦爾登基后聲稱妥懽帖睦爾不是明宗的兒子，還把他流放到偏遠地區，年僅十歲的妥懽帖睦爾從此寄居在一所寺廟里。
寺廟長老格外照顧妥懽帖睦爾，讓他學習《論語》、《孝經》以增長學問，而且告誡他官吏來時要謹言慎行。妥懽帖睦爾平日里喜歡捉鳥雀、和泥捏玩具，特別頑皮好動，雖然如此，他還是按照長老的告誡行事。
妥懽帖睦爾十三歲時，人生發生了轉機，因元朝統治階層變故叢生，他被接回元都并在半年后繼皇帝位，史稱元順帝。
起初幾年，權臣伯顏權勢滔天，順帝無法掌控朝政。伯顏斂財無度、囂張縱欲，大肆壓迫其他民族，種種妄行給本就飄搖的元朝社會造成更嚴重后果。元順帝深知伯顏乃奸臣，于是，和大臣脫脫合力謀劃，將他貶黜，之后，順帝得以親政。
第二年，脫脫升任右丞相，他改革政治，取得良好效果，不過，四年后，他因患病而引退。元順帝親自繼續實行改革，采取了頒布新法典，約束官員行為等措施。
元順帝親政初年的這一系列改革沒能改變元朝頹勢，元朝社會積累已久的各種問題依然存在。
後來順帝歷經天災降臨、脫脫離世、百姓起義等事件，意志逐漸消沉，索性把朝政交給太子處理，自己沉迷在花天酒地中。
元順帝在年紀輕輕時，擊敗權臣、改革進取，實似一位明君，可惜他未能堅持到底，連遇挫折后放棄努力，終成了逃跑君主。
元末，各地起義頻發，朱元璋擊敗眾多對手，指揮軍隊一路攻向元朝都城。
歷史上，出逃的皇帝們大多匆忙、倉促，與他們不同，元順帝清楚元軍抵抗不住朱元璋的大舉進攻，未待城破，他就已做出逃跑決定。
元順帝先命淮南王監國理政，然后召集眾臣和后宮妃嬪，向他們宣布自己將逃離元都。有位大臣苦苦進諫，勸順帝不可棄城，當以死守。元順帝答曰：「今日豈可復作徽、欽！」
在一個深沉漆黑的夜晚，元順帝帶著收拾好的祖宗牌位，率妃嬪、皇子逃出都城，奔向蒙古老家上都。一路上，他們心驚膽戰，生怕遭朱元璋軍隊誅殺。
很多人對元順帝嗤之以鼻，認為他作為堂堂的一國之君，不但無力維系國家安定，還偷摸的逃跑，實在有辱尊嚴。也有人認為，大丈夫能屈能伸，留下一條性命，日后謀求東山再起，不失為一種策略。
元順帝到達上都后，建立起北元政權，他重振精神，勤勉理政，令軍隊反攻朱元璋，取得了一次軍事勝利。然而，此時蒙古人在中原的大勢已去，北元軍屢戰屢敗，再無翻盤希望。
元順帝短暫積極進取后又消沉下去，身體健康也出現了問題，最終于1370年駕崩。北元政權繼續存在到1635年，只比并立的明朝早滅亡9年，如同南明延續了明朝統治，元朝以北元的形式多存在了200多年。
我國共有皇帝408位，其中具備雄才大略的優秀君主僅有漢武帝、唐太宗等幾人，絕大多數皇帝碌碌無為甚至稱得上昏庸無道。
一般來說，一個王朝的末代君主尤其無能、腐朽，比如秦二世、隋煬帝，也有些末代君主勤勉理政，只是奈于時局大勢，無法扭轉乾坤。
縱觀元順帝一生，他也曾勵精圖治，試圖挽救衰敗的元朝，他的逃跑行為雖然丟人，卻建立了新政權。由此可見，元順帝雖稱不上明君，仍比很多亡國之君強了不少。
