在中國歷史上曾出現過無數杰出的人才，他們擁有超出常人的天賦能力，后天仍不斷努力學習。有名言稱：「天才是百分之一的靈感，加上百分之九十九的汗水。」其實在筆者看來，很多領域中杰出的人才，大部分都是有天賦的人，比如在數學領域，先天上若有不足，在后天是很難去彌補的（并非否定后天的教育）。話題至此就不得不提到神童，在中國歷史上曾有許多神童，比如戰國時期的甘羅、南北朝時期的元嘉、唐朝時期的楊炯、王勃等。中國歷史上有無數的神童，其中公認的3位神童都非常厲害，他們天賦異稟，非常聰明，只可惜都英年早逝。

第一位名叫項橐，春秋時期魯國人，曾是大思想家孔子的老師，而當時項橐年僅7歲。項橐知識淵博，被世人尊為「圣公」，他小小年紀卻能言善辯，思路清晰，孔子也曾被他難住，于是虛心請教并拜他為師。在韓愈的《師說》中有一句話非常經典：「是故弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先后，術業有專攻。」項橐當時雖只有7歲，但孔子意識到他有才能高于自己，便拜項橐為師。

在《三字經》里有一句話：「昔仲尼，師項橐。」當年孔子在外游說講學時，途經兗州西關，路上遇見一個小孩用樹枝在地上作畫，孔子走近一看，原來小孩在畫一座城，便不忍心在畫上走過去，便繞道而行。小孩見狀說：「老先生好沒道理，為何放著城門不走，為何繞城而過？」孔子以為小孩誤解自己，于是解釋道：「我是看你城畫得好，怕踩壞了，才繞道而過，你應該感謝我才對呀？」

小孩不以為然地說：「城若不讓人過，要城有何用？我畫的城本來就是讓大家走的。」孔子見小孩聰明伶俐，便想試探他，故意為難地說：「你畫的城門這麼小，我如何過去呢？」沒想到小孩的的一番行為卻讓孔子大吃一驚。小孩轉過身去對著兗州城的方向，用手指在空中虛劃一道門的樣式，然后恭敬地對孔子說：「大人，那座城畫好了，請上路前行吧。」這個聰明的小孩便是項橐。

后來，孔子與項橐同行，項橐問孔子為何松樹在冬天仍能夠長青，孔子認為松樹心實不虛，而項橐卻不這樣認為，說：「竹子倒是心虛不實，可他也跟松樹一樣耐得嚴寒。

第二位是十二歲賜任秦國上卿（相當于丞相）的甘羅。甘羅，戰國末期下蔡人，秦國名臣甘茂之孫，著名的少年政治家。甘茂去世時，甘羅才十二歲，他當時就已經事奉秦國相國呂不韋，后來甘羅出使趙國，他年紀雖小，但能夠想出奇計，不費吹灰之力為秦國得到十幾座城池。回到秦國后，秦王政（秦始皇）封賞甘羅擔任上卿之職。

本以為甘羅后來的仕途將會一帆風順，并且秦始皇統一六國，甘羅正值少年，有非常大的舞台讓他發揮，可沒有想到甘羅卻在受封那年暴斃，而具體原因史書沒有任何記載。一位天才少年就這麼被歷史掩埋，而甘羅十二歲拜相的美談，仍流傳至今。

第三位便是童年稱象的曹沖。在小學的語文課本中有一篇文章名為《曹沖稱象》，講的就是天才兒童曹沖的故事。曹沖是曹操的小妾環夫人所生，他少年時就敏于觀察，十分聰慧，在5歲那年，曹沖的智力心思就已經達到成年人的水平。在古代，王位的繼承大多都是嫡長子，而曹操偏愛曹沖，也有意培養他成為接班人。

《三國志》記載：「（曹沖）少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。」公元208年，曹沖已有13歲，這一年曹沖患上重病，具體何病史書也未有記載，也有野史認為是曹操其他兒子所為，主要是為了繼承人的問題。曹沖患重病后不治身亡，曹沖非常哀痛，并對自己的其他兒子說：「這是我的不幸，卻是你們的幸運。」

歷史上公認的這三位神童，天賦過人，卻都沒能活過成年，最年長的曹沖也只不過13歲，而他們的死也有很多相似點，都與政治斗爭有關，真的是天妒英才，成為政治的犧牲品，讓人感到惋惜。