秦始皇統一六國后沒有與民修養，反而一直在推動著長城的建設和政治、文化的統一，這種「罪在當代，功在千秋」的做法并不被世人所認同。等秦始皇死后，二世胡亥變本加厲，終于激起民憤。
陳勝、吳廣相繼起義，各地舊貴族順勢而起，原本大一統的秦帝國瞬間分崩離析。經過長時間的優勝劣汰，天下爭霸只剩下劉邦與項羽。可為何明明占據優勢的項羽會被圍在垓下，只帶了800騎兵突圍？
天下動亂之時，二世胡亥還沉醉在帝王的甜美生活中，甚至帶著趙高和嬪妃東巡取樂。一直到陳勝手下周文的起義大軍逼近戲水，秦二世才恐慌了起來。
此時的秦國朝廷內部，早因為權力的爭斗烏煙瘴氣，不少臣屬都被趙高陷害、誅殺，再加上秦軍都駐扎在外，一時間沒人能夠援助秦二世。
幸好老天垂憐，在秦帝國將近日落西山之時，賜給了秦二世最后的倚仗，那就是秦末名將章邯。
章邯勸說秦二世大赦天下，緊接著武裝了驪山的數萬刑徒，借用刑徒的力量一舉擊潰周文的十萬起義軍，保住秦二世成功返回咸陽。
緊接著章邯整頓部隊，一路勢如破竹，不僅逼死了吳廣，更是斬殺了楚軍最高統帥項梁。
可以說章邯猶如大秦帝國最后的夕陽，在即將日落的時候，回光返照般地散發出最后地絢爛。
項梁死后，項羽正式登上歷史舞台。在起義軍面對章邯望風而逃的大環境下，身為副將的項羽斬殺畏懼不前的主將宋義，以六萬楚軍，毅然決然地和手握二十萬大軍的章邯交戰。
項羽孤注一擲，將炊具、船只付之一炬，告訴士卒們后路已斷，要想活命，唯有奮起作戰。于是楚軍在破釜沉舟之下，爆發出驚人的戰斗力，一舉擊敗了不可一世的秦軍，自此項羽一戰成名。
由于章邯的失敗，遭到趙高在秦二世面前詆毀，從而心生畏懼，不敢回朝。進退無路之眾，章邯選擇跟項羽議和，以謀求一條生路。
此時的項羽已凸顯出「西楚霸王」的勁頭，他沒有計較弒叔之仇，反而給了章邯名譽和地位。但是對于章邯手中的秦軍，項羽同樣展現出他暴虐的一面，他將二十萬秦軍全部坑殺，一個不留。
自此，天下起義軍對項羽又尊崇又畏懼，項羽也漸漸擁有了自己的集團，正式與其他諸侯展開角逐。
百戰不殆的項羽漸漸心高氣滿，他自恃勇力，對待萬事萬物總想著用武力解決，從不看重謀略。再加上項羽又是貴族出身，本身就有一種高高在上的思想，所以也不會耍一些卑劣的手段。
而劉邦則恰恰相反，本身就是草根出身的他總有一種「流氓思維」。面對追兵，劉邦甚至能把自己的兒子推下馬車，只為馬車能夠跑的更快一點。
等到彭城之戰中項羽大勝，捉住了劉邦的老父親時，面對項羽的威脅和勸降，劉邦居然不以為意。
他告訴項羽道：「咱都是楚懷王手下將領，既是同僚又是同袍。雖然咱倆不是一家人，但也情同手足。那麼我爹就是你爹，既然你要煮了你爹，我也不能拿你怎樣，看在多年的兄弟份上，就分我一杯羹吧。」
項羽從沒見過如此無賴之人，盛怒之下當真要把劉邦父親煮了。好在有人勸說道，一旦劉邦父親死了，劉邦軍隊定然心生憤恨，別說勸降了，估計打起來也是兩敗俱傷。項羽難得地聽了一次對的建議。
由此可見，項羽自視甚高的性格致使他沒辦法把對手想得極為卑劣，從而無法提前做準備。再加上易怒，他很容易做出不計后果的事。
再後來到了鴻門宴時，項羽還是有機會誅殺劉邦，又是自尊心作祟，讓他沒有聽從范增在席間刺殺劉邦的計劃，又放了劉邦一馬，最終導致一點一點讓對手做大做強。
原本項羽完全可以一統天下，他既有范增，又有韓信。然而性格的缺陷導致他既聽去不了范增的建議，又看不上韓信的出身，最后讓一張王牌跑到了漢軍陣營。
韓信來到劉邦陣營之后，整個漢軍實力大增，從被項羽壓制，再到鴻溝分界而治，漢軍只用了短短幾年的時間。
此時項羽的老毛病又犯了，他自認為劉邦會遵守協議，不越鴻溝半步。未料前腳剛協商好，后腳漢軍便追了上來。
在漢軍凌厲的攻勢之下，楚國城池一座一座被連根拔起，有很多楚軍將領以及畏懼項羽的勢力不斷投降漢軍，可以說項羽在人心和政治方面，完全沒有給手下信服感，這才造成了望風而到的局面。
六十萬漢軍逐漸有合圍之勢，被逼無奈的項羽只好率領十萬大軍退守垓下。垓下之戰中，劉邦利用投降的楚軍唱起楚地的歌謠，讓士氣低迷的項羽部隊更為頹靡。眼見大軍渙散，便是項羽也很難再指揮作戰。他只能挑選出八百精騎，趁著夜色退位。
正所謂「王不過項」，僅僅八百人，項羽硬生生沖出了六十萬漢軍的包圍圈，足以看出項羽的勇猛。可時在逃跑的路上，項羽吃到了自己暴虐種下的苦果。
當他向一位老人問路的時候，老人看出他就是西楚霸王，想到項羽的殘暴，老人故意指了一個錯誤方向，給追擊的漢軍制造了機會。一路追擊下來，原本的八百精騎也只剩下了二十八騎。
就算是這樣，項羽也能指揮眾人沖散數次漢軍的圍攻。直到最后，項羽還在感嘆「天要亡我」，而不是反思自己是如何將一手好牌打得稀碎的。
綜上所述，項羽明面上有著十萬大軍，可十萬大軍的軍心早已渙散。不說是四面楚歌的原因，疲憊已久的楚軍也厭惡了打打殺殺，早就沒了戰力。
項羽能夠湊出八百精騎突圍已經比較難得，假使他再猶豫一點，天知道楚軍會不會鼓噪兵變？所以，此時的項羽已是強弩之末，十萬楚軍也成了烏合之眾。
