曾經影響東亞大部分地區的重要人物——乾隆帝，從清末民初至今都處在一個最有爭議的位置。

正面評價說他是藝術家、詩人，在位六十年，武功文治堪稱極盛，在歷史上可以媲美漢唐，光延史冊。

負面評價說他是有迫害情節的焚書者、窮兵黷武的好戰者、心胸狹窄的文字獄制造者，由于他的思想僵化和專制，嚴重抑制了民眾以及官僚階層的創造性，給后代的發展制造了巨大的障礙。

是乾隆帝懶于進取，讓中國陷入落后和衰弱的泥坑，是乾隆帝的盲目自大，讓中國關閉了通向外部世界的大門，總之，就是代表了滿洲人利益的乾隆帝，因為他的目光短淺和自私自利，拒絕了馬戛爾尼，封閉了對外窗口，才讓中國在近代史上充滿了屈辱和不堪。

這麼大一口鍋，真的是乾隆帝應該背的嗎？

誠然，在乾隆帝晚期，出現了頻頻發生的叛亂，還有不斷被揭露出來的政府腐敗現象，朝廷高層中普遍存在著玩世不恭、得過且過的態度和作風，官員們不作為的狀態一直持續到晚清，都再沒有恢復到清朝前期的模樣。

這個責任是乾隆帝無法推脫的，但如果說中國近代史屈辱和落后的責任，是因為乾隆帝拒絕了馬戛爾尼使團的原因，這個責任也要他背，未免太過嚴苛！

馬戛爾尼是為什麼來到中國的？該使團的主要目的又是什麼呢？

在乾隆時期，中國對歐洲的出口發展很迅速，在對外貿易中，茶葉所占比重最大，讓很多人意識到，由于中國控制了世界的茶葉供應，所以中國的地位最強大，因為除了中國外，當時世界上只有日本生產茶葉，但日本封閉了對外貿易，而印度和錫蘭的茶葉工業要到19世紀才開始發展。

除了茶葉，還有中國的絲綢和瓷器，都占據壟斷地位。 和歐洲對中國商品的需求相比較，中國人對歐洲的產品似乎并沒有什麼需求，這樣一來，貿易之間的收支就達不到平衡，為了消除這些差額，在英國國王的準許下，東印度公司首次提出向中國派遣使團的建議。

使團的主要目的有以下四條：

其一，讓清朝增加對外貿易的港口數量；

其二，為英國爭取一個像澳門那樣的商貿基地；

其三，爭取獲準在北京設立常駐代表，同時勸說清朝皇帝任命駐英代表；

其四，在中國尤其是在北京開辟新市場，向中國人推銷英國的商品，盡可能的讓中國人了解英國商品； 其五，相抵所有進出中國的貨物關稅。

為了能夠實現這些目的，使團必須謹慎行事，不要觸怒乾隆帝，免得惹惱大清皇帝而得不償失，當然，使團在行程中要盡可能的收集中國以及其統治者、居民的相關信息，讓自己處于有利位置。

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就這樣， 由馬戛爾尼率領的84人團隊從倫敦出發，攜帶了三船禮物，有晴雨表、天文儀器、袖珍地球儀，還有專門為清朝皇帝精心制作的昂貴的玻璃天象儀，他們希望這些精美的禮品能夠打動乾隆帝，讓他對英國的富饒和文明留下深刻的印象，并和他們交朋友。

經過馬戛爾尼的努力，乾隆帝接見了他，還盛情邀請他到御座前飲酒，并進行友好的短暫交談。 等宴會結束時，對英國人來說，使團的任務才剛開始，接下來應該就英國與清朝的未來關系進行協商了。

但對乾隆帝來說，我朝已經接待使團了，朕也傾聽了勛爵的問候，還舉行儀式歡迎這些遠道而來的客人，接下來，你們不是該打道回府了嗎？（馬戛爾尼一臉懵逼：OMG！）

不管馬戛爾尼在接下來的日子怎麼上竄下跳，他們帶來的精美禮品也并沒有引起乾隆帝對英國的興趣， 他們出使的主要目的：想擴大和大清的貿易也終究沒有實現，就在當年十月份沮喪的返程了。

來看看被引用最多的乾隆帝對喬治三世的答復內容：

天朝撫有四海，惟勵精圖治，辦理政務，奇珍異寶，并不貴重。爾國王此次賚進各物，念其誠心遠獻，特諭該管衙門收納。其實天朝德威遠被，萬國來王，種種貴重之物，梯航畢集，無所不有。爾之正使等所親見。然從不貴奇巧，并無更需爾國制辦物件。

總之一句話就是：我們啥都有，對你們的東西不稀罕。乾隆帝的回復口吻是傲慢的，雖然他和祖父一樣，對西方的奇技淫巧是迷戀的，但并不代表乾隆帝對遙遠的小島國家英國有什麼興趣，他覺得根本沒有必要去注意哪些國家。

乾隆帝為何如此？是因為他的傲慢自大、固步自封嗎？來看看，乾隆帝是個什麼樣的人呢？

他聰明、勤奮又盡責，他風流、好色又博愛，他虛榮、沖動又易怒，他樂觀、自戀還做作，他志向遠大、好高騖遠、還是個空想家，他認為他在歷史上一定會保留一個特殊的位置，所以他竭盡所能的去為了實現它而努力。

他有優點也有缺點，但不可否認，他是一個合格的君主，乾隆帝在年老時回顧過去，他對自己的成績是滿意的，雖然其中也有自吹自擂的嫌疑。

在乾隆帝統治時期，清朝是一個社會相對穩定、經濟逐漸增長、疆土擴張、軍事強大、政治自信、文化繁榮的時期，在這個時代，人們在和平生活中自給自足，如馬戛爾尼使團成員之一的斯當東所稱：他們所到之處基本上沒有嚴重的貧困現象。周圍又沒有同等量級的對手，沒有通過外交學習的對象以及壓力。

站在這個社會頂端的乾隆帝看到他的國家是「民殷國富」，憑什麼要求他必須接受只會搞些「奇技淫巧」的西方人？憑什麼要求他不能拒絕馬戛爾尼？

畢竟，沒有人能夠預見不久的將來會是什麼樣子，包括英國人、西方人也不能夠，未來的那些事件并不是歷史發展的必然結果，只是后世人看到了才把他歸納為必然結果，這對歷史人物是不公平的。所以，中國在近代陷入落后和衰落的原因是復雜的，但這口鍋不應該由乾隆帝來背。