「鳥為奪食早亡，人為功利身喪」洪武二十六年，公元1393年，大明朝的開國名將，曾親手摧毀蒙元政權的大將藍玉，被明錦衣衛告發謀反。
明初四大案中，牽扯人數最多、下罪被殺最多、影響最深的「藍玉案」就此爆發，在明太祖朱元璋的主持下主謀藍玉被處死，誅滅三族。
而這也難以發泄朱元璋的怒火，他還命人將藍玉的皮剝下來，用干草填充，重新做成人的模樣，交給了藍玉的女兒，警戒世人。大明王朝的十三個侯爵，兩個伯爵，總計一萬五千名武官皆被處以連坐之刑，遭到屠戮。
可人們還依稀記得，六年前，朱元璋曾當著一眾文武百官夸贊藍玉是大明朝的衛青、霍去病，可短短的六年時間，一代名將就淪為反賊，究竟是藍玉玩火自焚還是朱元璋的屠刀有意為之呢？
藍玉出生于安徽，是明太祖朱元璋的老鄉，也是常遇春的小舅子，《明史》記載， 早期的藍玉在姐夫賬下「臨敵勇敢，所向皆捷」，因此被常遇春推薦給了朱元璋。
在九死一生、血雨腥風的戰場上，藍玉度過了自己的少年時期，開始在諸多將領中脫穎而出。 1369年，明大將常遇春病故，藍玉沒有因為失去靠山而氣餒，反而愈發通過自己努力來博取前程。
當時，蒙元已被趕出中原，但北元政權仍對中原的大明朝虎視眈眈。四川的明夏、云南的梁王依然不愿意歸附大明，這些頑固勢力便成為藍玉的目標。
1370年，藍玉跟隨開國元勛傅友德率軍征伐蜀地，歷經數戰終于剿滅當地割據勢力。次年，又提軍北上跟隨徐達將軍攻伐北元。每次戰役藍玉都作為先鋒，在野馬川、土拉河兩都擊敗王保保。
1374年，藍玉再度領兵北上時，昔日的大敵王保保已經去世。興和一戰，明軍俘虜北元六十名高官。1378年，藍玉又與大將沐英一同率軍西征，一路所向睥睨，他也因功受封為永昌侯，為了明初公侯之列。
三年后，藍玉再次與傅友德組成搭檔出兵云南，憑借著兵力優勢和豐富的作戰經驗，藍玉在曲靖大獲全勝，不愿歸附的梁王在逃亡路上暴斃，自此「滇池悉平」
。朱元璋對此大為滿意，為藍玉加祿五百石還將藍宇的女兒冊封給蜀王做王妃， 藍玉與朱元璋結成了兒女親家，成為明朝廷最受重用的軍事將領之一。
公元1387年，北元又一次伺機南下時，藍玉再一次披掛上陣，與馮勝、傅友德北上阻擊。在慶州地界他率領輕騎在茫茫大雪中奇襲敵營，殺死了敵方的首領，明軍由此出長城，進軍金山，北元被迫遣使請降。
藍玉也因此戰升任大將軍，二十年征戰，藍玉北達洱海，東至捕魚兒海，西征沙洲，南抵云南曲靖，斬敵二十萬有余，繳獲兵馬錢糧無數，戰功赫赫，其勇武絲毫不遜色于徐達、常遇春、湯和、傅友德等人。
朱元璋對此很是滿意，雖然如今大明以定， 藍玉已經不能像之前一樣領兵四處征討，但憑借他的戰功，足以成為大明下一代軍隊高層的領軍人物，朱元璋開始有意的讓他輔佐太子朱標。
此時的藍玉可以說放眼整個大明朝，要說能鎮住他的人，恐怕朱元璋都不敢打保障，即使是日后靖難之役登上皇位的燕王朱棣此時也要對他畢恭畢敬。 人性的弱點隨著地位的升遷會逐漸顯現出來，名利雙收的藍玉逐漸開始迷失自我。
在對元作戰方面，朱元璋對元朝的俘虜一向采取善待政策，以籠絡人心，目的便是「以不戰而屈人之兵」。
而藍玉則不同，見慣沙場的他在這方面總與朱元璋唱反調，他看到北元妃嬪美貌便心生歹意，占為己有，將朱元璋的囑咐時常忘在腦后。
從前，面對朱元璋的敲打藍玉還是能聽進去的， 但此次征元歸來后，面對朱元璋的當面斥責，藍玉根本沒放在心上。
《明太祖實錄》中，有這樣的記載：「性復狠愎，專恣暴橫，侍宴之上，行止傲慢，無人臣之禮」。明史中還記載他在軍隊中擅自提拔官員，常常以自己的地位威脅手下。
藍玉不僅張揚暴躁，還私收義子，這些人只聽命于藍玉一人，甚至對皇帝朱元璋的話也要藍玉同點頭才回去辦。
1392年，藍玉擅自率領軍隊以「剿寇」之名一路殺向當地藩族部落，引起西北大批部落反叛。正當西北被藍玉攪渾時，京城又發生了變故。這一年，太子朱標英年早逝，老來喪子的朱元璋心態上發生了極大的變化，可驕縱慣了的藍玉對此毫無察覺。
太子的喪期還沒有結束，西北方又傳來奏報說藍玉想繼續縱兵深入，與當地的部落死磕。 朱元璋下令允許他擒拿或斬殺敵酋，但必須速戰速決，早日還師。可藍玉卻想就地改民為兵，進一步控制少數民族地區。
朱元璋的忍耐已經接近極限，他以「兵久征戰，不可再勞」為由，要求藍玉停止軍事行動，立即回京。另一方面看，此時的藍玉已經到達他人生的巔峰，放眼寰宇如今統兵在外的將軍們沒有一個能與之平起平坐。
無論是北元的蒙古人、東北的女真人、云貴的少數民族、西北的部落酋長，都敗于他的長刀之下。可功名成就了他，最終也毀了他。
1393年底，朱標的兒子朱允炆被太祖皇帝立為太孫，成為皇位的繼承人。朱元璋加封馮勝、傅友德為太子太師，藍玉、李景隆為太子太傅，此時藍玉卻不高興了。
他覺得自己功勞遠勝于其他三人，尤其是連戰場都沒過的李景隆，只憑借與太子的關系便做到了與自己同樣的位置，他認為自己的功勞不只是一個太師能夠涵蓋的。
很快，這些牢騷便通過錦衣衛傳到了朱元璋的耳朵里，話語傳的人多了味道就變了。到朱元璋這里時，已經變成藍玉將在皇帝出宮時發動兵變。
結局可想而知，藍玉回京后很快遭到拘捕，走過一遍審訊的流程后藍玉將迎接自己悲慘的結局。經過太子早故的朱元璋早已不是當年面慈心軟的他了。
這一路上，他見證了太多功高震主，兵權奪位的先例了，既然藍玉不能勝任自己的位置，還要反過頭來帶兵殺死自己， 即便自己不死，那將來太孫登基，主少國疑，大明將會是他藍玉一手遮天，不如今日將計就計好了。
有「胡惟庸案」在前，明朝的文官集團已經被朱元璋收拾得服服帖帖了，如今他也垂垂老矣， 為了自己也為了太孫只好借此機會收拾武將集團。就這樣，開國元勛常遇春之子常升、大將曹震、張翼、張溫、陳桓等人悉數被誅。
許多軍隊將領、千戶、指揮也被卷入其中，藍玉一案受牽連者萬數有余。經此一案，明初最高軍事權力機關徹底成為空銜，皇帝掌控了軍隊的所有權力。
事后，人們都曾經幻想過，若是藍玉稍加收斂，到了建文帝朝又會有一番怎樣的作為，可以肯定的一點就是：身為燕王的朱棣將對削藩顧忌三分，即使起兵或許只能落得個慘敗的結局……
