清朝末年，國力衰弱，此時清朝的統治集團中出現了不一樣的聲音，那就是洋務派所主張的「自強、求富」，在洋務派的推動下，清朝掀起了洋務運動的熱潮。
清政府建立了北洋水師，然而因為清朝并沒有改變國家制度，所以軍事方面外強中干，最終導致了甲午一役的失敗。
中日《馬關條約》簽訂后，西方列強就開始了瓜分大清帝國的計劃。而此時的政府的掌權者慈禧又跑到了哪里？在何處落腳？后來又是怎麼回到北京的呢？
1898年，一場愛國的運動在持續了103天之后，以光緒帝被關，戊戌六君子被誅為結尾，宣告失敗，史稱戊戌變法。
此時清朝的內政已經混亂不堪，慈禧想要想將光緒廢黜，但由于各國反對，遲遲不敢行動，這使得慈禧太后對西方各國懷恨在心。
就在這時，德國擅闖山東的惡劣行徑引起了山東人民的不滿，當地的農民們被一個拳會組織起來，成立了義和團，進行反清活動
后來這樣的義士團體一傳十十傳百，各個地方的有志之士都加入了進來，義和團的規模也越來越大，甚至驚動了清廷。
慈禧也聽說了這個團體，就派了手下的軍機大臣剛毅前去查看，剛毅回來后向慈禧稟告了民間義和團的規模，并建議慈禧可以利用義和團來對抗洋人。
由此，義和團在清廷的縱容下，進入京津地區，展開了所謂的滅洋活動。
當時的西方列強強迫清廷放開對傳教士的限制，將傳教士授予規則之外的權利，將清廷的規則踩于腳下。
這樣藐視清朝的行為自然讓義和團看不過眼，于是義和團的團民們開始進攻教堂等西方標志性團體。
毫無疑問這樣的行動惹怒了西方國家，各個國家的公使都開始要求取締義和團。而慈禧本就對西方的外族勢力極度排斥，所以并未理會。
1900年1月27日，被惹怒的西方列強開始向清廷施壓，又一次地要求清政府取締鎮壓義和團，但依舊不見效果，義和團甚至還不斷壯大，發展迅速，從那之后越來越多的清軍士兵開始加入義和團，各大西方國家看清政府壓根不想管，就開始揚言要鎮壓義和團。到了5月份，各國的公使們齊聚一堂，開始策劃如何出兵鎮壓平亂。
在這次的會議上，八國提出可以一起聯合出兵，以「保護使館」的名義進軍北京。
到了1900年5月30日，各個國家開始陸續調兵，其中英、美、法、俄、日、意、德、奧八個國家在北京以及天津等地的租界周圍集結了將近兩千多人的軍隊，妄圖進攻北京城。
到了6月6日，西方各國的政府通過了ㄓㄢ爭提案，ㄓㄢ爭正式爆發。
此時的慈禧對于帝國主義的軍事實力如何根本沒有概念，再加上她的排外心理作祟，于是慈禧腦子一抽，在6月21日十分自信的向各個國家「宣ㄓㄢ」了，但慈禧沒想到僅僅兩個月的時間北京就失陷了。
1900年8月13日，聯軍進至北京城下，開始進攻各大城門，14日北京失陷，這個時候，慈禧才知道自己國家和西方列強的差距。 于是在15日清晨，慈禧從紫禁城的后門跑路了，因為跑得匆忙，慈禧并沒有帶多少人，甚至連銀子都沒帶多少。
就這樣慈禧踏上了名為西巡，實則西逃的道路。一開始慈禧帶著幾人跑到了頤和園，各位王爺和皇室宗親在路上就得到了消息，慈禧一到就看見一大幫人等著自己拿主意。于是大家在頤和園開了個小會，決定了這次的逃跑路線，決定一路向西。
那時候的百姓都知道八國聯軍闖進來了，紛紛忙著逃難，但動亂時期的百姓總是最慘的，他們不僅要被軍隊搜刮，還要躲避。
所以慈禧在逃跑路上遇到的農戶，要麼是屋內空無一人，要麼是窮得什麼也不剩。慈禧就算是有錢也買不到什麼吃食，最后餓得不行了，才拿著翡翠和一戶農家買了幾個窩窩頭，慈禧被餓得頭腦發昏，啃著窩窩頭也覺得津津有味。
當時慈禧這次出逃本來就匆忙，身上的銀子沒幾天就花光了。吳永在《庚子西狩叢談》里寫到「暮至貫市，帝及太后不食已一日矣。」可見當時太后的日子是真的不好過。以至于縣令吳永獻上去的小米綠豆粥和雞蛋，都能讓她感動到哭。
太后一行人一路向西，走到了山西祁縣的時候，此地的富商喬致庸就提出了自己可以出十萬兩白銀，來幫助慈禧度過這次的難關。
于是慈禧就住在了喬家大院，走之前慈禧還帶走了喬致庸所承諾的十萬兩白銀。
雖說當時是亂世，但是喬家世代經商，家底深厚，這十萬兩白銀不至于拿不出來。
這筆錢對于慈禧來說當真是雪中送炭，當即就問喬致庸想要什麼賞賜。喬致庸非但沒有獅子大開口，要王侯爵位，反而只是淡淡地說了一句，這都是他們應該做的，無需賞賜。
如果太后一定要賞，就為喬家寫幾個字吧。喬致庸的態度讓慈禧十分受用，于是歡歡喜喜地寫下了「福種瑯嬛」四個大字賜給了喬致庸。
可能從現在來看，十萬兩銀子換四個字，是很虧的買賣。但是對于喬致庸來說，卻是非常劃算的一筆生意，因為當時喬致庸的志向就是要把生意做到全國，但是在任何時代過得太好都容易招人妒忌，再加上當時商人的社會地位并不像現在這麼高，所以像喬家這樣的大商戶就必須在政界尋找自己的靠山。
而在當時的政治背景下，還有誰能比慈禧更適合做一個為喬家擋風的大樹呢？所以喬致庸才敢要慈禧親筆題的字來作為幫助她的「報酬」。
而這四個大字也被喬致庸做成門匾掛在了喬家大院的門頭，以后做生意的時候大家一聽到慈禧太后的名頭，都會給喬致庸幾分面子。
也正是這四個大字，換來了喬家往后十余年的穩定。所以說商人是最不會讓自己吃虧的，喬家大院能有當年的那般繁榮景象，想必與他們的聰明才智也分割不開。
