公元前202年，劉邦建立漢朝，這個大一統的王朝曾屹立于世界之巔，成為中華民族的驕傲。西漢和東漢共計20余位帝王，其中，漢高祖劉邦、漢文帝劉恒、漢景帝劉啟、漢武帝劉徹、漢光武帝劉秀等名氣都很大，即使是漢靈帝、漢獻帝這樣的帝王，他們的名字也都被記載史書里。但漢朝有一位皇帝，他在位4年，中國史書卻沒有記載他的名字，滑稽的是，日本書籍卻給出了答案（雖然是錯誤的）。這位皇帝，就是劉邦的孫子，漢朝第三位皇帝，史稱「西漢前少帝」。

漢朝的第二位皇帝名叫劉盈，史稱漢惠帝，他是劉邦和呂雉所生的嫡子。秦朝末年，劉邦只是一介亭長，整日和樊噲、夏侯嬰等人廝混于市井之中。劉邦還曾和一位姓曹的情婦生下一個兒子，名叫劉肥。

呂雉嫁給劉邦后，為劉邦生了劉盈和魯元公主。後來劉邦起義，推翻了暴秦，當上了漢王，迎娶了小妾戚夫人。等到劉邦稱帝，在大臣們的建議下，立嫡長子劉盈為太子，作為未來皇位的繼承人。雖然這期間，劉邦曾想廢掉劉盈，但無奈劉盈和呂雉羽翼已豐。 劉邦去世后，劉盈登基，呂雉為皇太后。

呂雉和劉邦是創業夫妻，在開國功臣中威望較大，漢惠帝劉盈性格懦弱，處處被呂雉打壓。劉盈當了7年的皇帝，軍政大事都掌握在呂雉之后，7年后，劉盈抑郁而終，年僅22歲。劉盈死后，呂雉立劉盈的長子為帝，史稱西漢前少帝。

提起這位前少帝，他的身世可謂奇特。漢惠帝劉盈15歲登基，尚未成親，等劉盈19歲時，呂雉為劉盈安排一樁婚事，娶張氏為妻。這位張氏年僅13歲，最尷尬的是，張氏的母親是魯元公主（劉盈的姐姐）。也就是說，劉盈娶的​是自己的親外甥女。呂雉對外稱是「親上加親」，實際上是為了避免大權旁落，也為了更容易控制劉盈。但舅舅娶外甥女這種婚姻，在倫理上讓劉盈十分難堪，以至于劉盈始終排斥張皇后。據《漢宮春色》記載，張皇后直到去世都還是處子之身。

張皇后嫁給劉盈后，遲遲沒懷孕，呂雉心急，便讓張皇后假裝懷孕，然后抱養了一個孩子給張皇后，并且殺掉了這個孩子的親生母親，對外稱是張皇后所生，然后立為太子。兩年后，劉盈去世，呂雉立這個孩子為皇帝，即前少帝。關于前少帝的身世，《史記·外戚世家》記載：

呂太后以重親故，欲其生子萬方，終無子，詐取後宮人子為子。

這里說前少帝是「宮人」的孩子。所以，有人認為，前少帝是劉盈和宮女所生。實際上，這種理解是錯誤的。因為司馬遷在《史記·卷九·呂太后本紀》中說：

少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之，立以為後，及諸王，以強呂氏。

因為司馬遷生在漢朝，他對漢朝史料書寫相對準確。司馬遷的意思是說，漢惠帝的兒子，包括少帝在內，都不是漢惠帝親生的。都是呂后以漢惠帝的名義，抱養其他孩子入宮，并且殺掉孩子的母親，目的是為了避免皇位旁落。因為一旦劉盈沒有兒子，劉盈駕崩后，皇位就要被其他宗室成員搶走，呂雉給劉盈抱養幾個兒子，可以加強呂氏一族的權力。 因此可以認定，前少帝并非劉盈的親生兒子，只是呂雉抱來的。

前少帝當了4年的皇帝，漸漸懂事。他聽聞自己的親生母親被呂雉所殺，情緒非常激動。揚言：

「后安能殺吾母而名我？我未壯，壯即為變。」（出自《史記》）

這位小皇帝不知道自己的處境，竟然說長大后要殺掉呂雉，呂雉聽聞后十分害怕，將前少帝廢除。不久，前少帝被囚禁在永巷中，隨后去世。有人說他是病逝，有人說他是被呂雉殺害。這位漢朝的第三位皇帝，有三個標簽：身世不詳、死因不詳、姓名不詳。

身世不詳、死因不詳容易理解，什麼叫姓名不詳呢？因為在中國的古代史書中，沒有記載前少帝的名字，都是以「西漢前少帝」代稱。

進入近代之后，很多史書開始出現前少帝的名字，說他名叫劉恭。連大名鼎鼎的《劍橋中國秦漢史》也稱前少帝為劉恭。這引起了許多中國歷史學者的質疑，這個名字到底從何而來呢？後來，一位叫山田崇仁的日本學者給出了答案。原來， 1909年日本在編纂了一本東亞方面的史書，在研讀中國史書是，把「少帝恭讀《尚書》」斷句錯誤，認為「少帝恭」，應該指前少帝的名字叫劉恭，寫在史書上，因此有了「劉恭」的說法。也就是說，前少帝的名字，日本書籍給出的是一個錯誤的答案。但經過日本訛傳，很多人不經推敲，就沿用了這個說法。