「成也蕭何，敗也蕭何」，短短8字，卻囊括了韓信的一生。而在清朝光緒年間， 「紅頂商人」 胡雪巖，與 晚清名臣左宗棠之間的關系也是如此。
1885年9月5日，左宗棠逝世于福州，而在僅兩個月后，胡雪巖也在病榻上，郁郁而終，滿懷悲憤而死。
但是在胡雪巖臨死前，卻鄭重其事地告誡自己的后人，一定要遠離 「白虎」，胡雪巖所說的這「白虎」究竟是什麼？
此「白虎」非彼「白虎」（動物），這里的「白虎」二字，要拆開來理解。
「白」指的是白銀，而「 虎」指的是權勢，也可理解為是 官場，是 政治。連起來理解，就是 不要經商，不要靠近官場，遠離政治漩渦。
因為這是胡雪巖用一生換來的經驗教訓，他晚年結局悲慘，也是因為被錢權名利所害。
雖然結局不好，但是回顧胡雪巖的這一生和他的經商之路，絕對是一位傳奇人物。
胡雪巖出生于晚清那樣風雨飄搖的年代，小時候家里貧寒，和明朝開國皇帝朱元璋一樣，從小就是放牛娃。
由于父親去世得早，胡雪巖從13歲開始，便孤身一人，獨自闖蕩，從店鋪小伙計，到錢莊當學徒，當掃地工，倒尿壺，一路摸爬滾打，小小年紀，便已嘗盡了這人間苦楚。
直到 阜康錢莊的于掌柜去世前，胡雪巖的人生迎來了轉折。因為于掌柜沒有后代，所以在臨死前，便將自己價值 5000兩銀子的錢莊，都留給了當學徒的胡雪巖。
而正是這筆錢，成為了胡雪巖發家致富的第一桶金。
胡雪巖無背景，無靠山，無關系，即便有了這發家的資本，但如何盡快致富呢？
胡雪巖能夠在那個動蕩不安的年代，迅速崛起，成為顧客帝國的富商，靠的不僅僅是頭腦，還在于他善于 與人打交道，更深知 人脈關系的重要性，畢竟「上頭有人好辦事」。
于是胡雪巖不僅在商業上混得如魚得水，同時他也致力于結交各種朝廷權貴。
比如，為了結交當時的 「候補浙江鹽大使」王有齡，胡雪巖不惜挪用錢莊500兩銀錢，去為王有齡補實官位。
有了這個人情，王有齡后來也在升任了湖州知府以后，允許胡雪巖在湖州辦絲行，收購湖絲，運往上海，杭州等地變現，且胡雪巖不需要在這一期間上繳任何利息。
王有齡后來又任浙江巡撫，也極力相助胡雪巖的 「阜康錢莊」。
隨著王有齡仕途的步步高升，他們二人官商勾結，胡雪巖的生意也是越做越大，商業版圖不斷擴大，不僅是錢莊，還發展供藥業務，開起了多家店鋪，因此胡雪巖也有 「江南藥王」之稱。
又因政府的大量募兵軍費，都存于胡雪巖的錢莊之中，所以他又因此暗中勾搭上了軍界的人，這也是為什麼胡雪巖后來在 庚申之變中，能那般淡定從容的原因。
但胡雪巖顯然還不滿足，他最為看重的還是 時任閩浙總督的左宗棠，于是便又開始想方設法的要結識左宗棠，獲得他的信任。
恰逢左宗棠正要收復新疆，為國庫空虛，軍費不足，缺乏糧草，軍火等物資而發愁時。
胡雪巖抓住了這個難得的攀附機會，二話不說，幫左宗棠 湊了2萬兩白銀，十萬石糧食，甚至不惜用自己經商的錢財，幫助左宗棠購買軍火武器。
所以左宗棠最后能成功收復新疆，背地里其實還有胡雪巖的一份「功勞」。左宗棠甚至盛贊： 「雪巖之功，實一時無兩。」
為感激胡雪巖的頂囊相助，左宗棠也將胡雪巖的一份功勞報告給了當時晚清的實際掌權人 慈禧太后。
胡雪巖也因此被慈禧封為 布政使， 官至二品，成為了一個二品「紅頂商人」（兼具官員和商人的角色）。
有了權利的加持，胡雪巖自由游走于官商兩界，春風得意，走上了人生新的巔峰。
胡雪巖，背靠左宗棠這棵大樹，一躍成為當時的晚清首富，但同時他也因左宗棠，最終一敗涂地，大廈將傾也不過彈指一揮間。
當初爬的有多高，最后就摔得有多慘。1882年，胡雪巖在上海辦蠶絲廠后，試圖要壟斷整個絲繭行業，影響到了他人利益，勢必會遭他人嫉恨。
于是胡雪巖遭到了外商的聯合抵制，甚至引發了一場中外商人之間的 貿易大戰。
或許是天要亡了他胡雪巖，恰逢中法戰爭，金融危機的爆發，導致胡雪巖無奈賤賣他曾高價收購的數百萬擔新絲，虧損嚴重，一夜間，資產減半，而各地官僚也紛紛來錢莊提款，群起勒索。
1883年，胡雪巖被革職，朝廷下令左宗棠追繳胡雪巖欠款。而胡雪巖的當鋪，商鋪等，都悉數被左宗棠查封。
樹倒猢猻散，墻倒眾人推。胡雪巖瞬間從富可敵國，變成了家徒四壁的窮光蛋，這一切似乎都只是一場夢。
胡雪巖終還是看淡了商場，更看透了官場，在1885年那個寒冷的11月，悲憤而死，并臨死前告誡后人， 「白虎」，遠離官場。
