公元1542年十月二十一日夜，明朝發生了一件亙古未聞的奇聞。當日，明朝第11位皇帝 朱厚熜正在翊坤宮熟睡，突然覺得有人死死按住自己。 朱厚熜大驚，睜開眼一看，有七八個宮女分別按住自己的頭、胸膛、手臂和腿腳，然后另一個宮女用一條花繩套住自己的脖子。
朱厚熜這時已經反應過來，這幾個宮女是要勒死自己！
大明皇城之內，皇帝御榻之上，竟然有宮女組團要謀殺皇帝，簡直不可想象。
朱厚熜正要喊叫，嘴巴已經被布團塞住，他拼命掙扎，可對方人太多，朱厚熜沒想到自己當了二十多年皇帝，最終會死在這群婢女之手。可是，接下來「意外」發生了，宮女們太過緊張，手忙腳亂間把繩子打成死結，竟然勒不死床上的皇帝，宮女們大急，只得取下簪子來刺皇帝。正在這時，有個宮女害怕，偷偷告訴了 方皇后，后者帶人趕來，將她們全部制服。
這就是著名的「壬寅宮變」。宮變中被刺殺的皇帝朱厚熜，也就是明世宗，因年號為嘉靖，后世常稱之為嘉靖帝。
《明史·世宗本紀》對這件事記載的非常簡單：
冬十月丁酉，宮人謀逆伏誅。
嘉靖時期，有一位太醫叫許紳，在《明史·許紳傳》中記載的比較詳細：
二十年，宮婢楊金英等謀逆，以帛縊帝，氣已絕。紳急調峻藥下之，辰時下藥，未時忽作聲，去紫血數升，遂能言，又數劑而愈。
原來，謀逆的宮女之首叫楊金英。她們刺殺皇帝，離成功只差一點點。嘉靖帝當時「氣已絕」，昏迷不醒，後來被許紳救了下來。
事實上，嘉靖帝不僅絕處逃生，而且他又活了24年，在中國古代近500位皇帝中，嘉靖共在位45年，在位時間列第10位。
壬寅宮變對嘉靖帝影響很大，從此他獨居西苑，專心修道，開啟了天子「不上朝」的序幕。雖然不上朝，但明朝的每一個角落，都在他的掌控之中。
關于嘉靖帝朱厚熜，歷史上爭議很大。 當年明月曾評價他是明朝最聰明的皇帝， 孟森卻認為他是一位昏君。
海瑞也曾說「嘉靖嘉靖，家家干凈」，歷史上的嘉靖帝到底是個什麼樣的人呢？本文筆筆者從正史出發，來講述這位「奇葩」的皇帝。
自明太祖朱元璋建立大明以來，明朝皇位有過三次不正常的傳承，第一次是靖難之役后，朱棣取代侄子朱允炆。第二次是土木堡之變后，朱祁鈺取代哥哥朱祁鎮（8年后明英宗復辟）。第三次便發生在本文的主角朱厚熜身上。
當年，明英宗 朱祁鎮發動奪門之變后，取代了弟弟 朱祁鈺。八年后，英宗崩，傳位于長子 朱見深（明憲宗）。朱見深死后傳位于三子 朱祐樘（明孝宗），朱祐樘[chēng]是明朝歷史上少有的明君，創造了「弘治中興」，同時，朱祐樘是史上罕見地堅守「一夫一妻制」的帝王，他的后宮之中，除了張皇后，并無其他嬪妃，也正因為這個原因，朱祐樘的子嗣十分單薄。
朱祐樘有兩個兒子，都是張皇后所生，其中次子 朱厚煒生下來便夭折了，膝下僅有長子 朱厚照（明武宗）這一個兒子。朱厚照登基后，平定了寧王之亂，不料31歲那年便病逝了，沒留下子嗣。
對于明武宗朱厚照，歷史上對他誤解較大，本文不評價朱厚照。 通過以上介紹，筆者想告訴大家兩點：
第一，明武宗朱厚照沒有兒子；
第二，明武宗朱厚照沒有親兄弟。
所以，到了明朝正德十六年（1521年）三月，明武宗朱厚照駕崩的時候，就遇到了一件非常尷尬的事情。古代皇位傳承，要麼是「父死子繼」，要麼是「兄終弟及」。明武宗沒有兒子，也沒有兄弟，皇位該傳給誰？
歷史記載，明武宗朱厚照是在平定寧王之亂后，回京的路上感染肺炎而死，從生病到死亡，僅僅兩個月的時間。他起初并不認為自己戰勝不了病魔，當意識到自己無藥可醫時，已經來不及過繼子嗣。明武宗也不是糊涂人，根據《明史紀事本末·卷五十》記載：
武宗無子，臨崩遺詔曰：「朕紹承祖宗丕業，十有七年。有孤先帝付托，惟在繼統得人，宗社生民有賴。皇考孝宗敬皇帝親弟興獻王長子厚熜，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立……」
也就是說，明武宗朱厚照臨終前，知道自己死后皇位傳承會很尷尬，于是留下遺言，叔叔（興王朱祐杬）的兒子 朱厚熜是和自己血脈最近的宗親，「倫序當立」。這件事最終通過張太后的準允，大臣緊急磋商后，連忙派人去接朱厚熜。
朱厚照為何要把皇位傳給朱厚熜呢？有兩個原因。
第一，明武宗朱厚照和朱厚熜是堂兄弟，朱厚熜的父親 朱祐杬是朱見深的第四子，因明孝宗朱祐樘是朱見深的第三子，因朱見深前兩個兒子都夭折了，因此，朱祐杬這一脈和明武宗血脈最近。
第二，朱厚熜的哥哥早夭，他是朱祐杬的獨子，早早就被立為興王世子，明武宗去世去世前，朱厚熜早已繼承了興王爵位。
注意，明武宗在遺言中 ，只是說朱厚熜「倫序當立」，意思是讓朱厚熜來當皇帝，但沒有說讓朱厚熜以什麼身份來當皇帝。又因為事態緊急，內閣首輔楊廷和緊急寫下詔書，就派人去接朱厚熜，也沒有意識到這個漏洞， 這就被朱厚熜鉆了空子。
明武宗駕崩后，張太后和楊廷和派大學士 梁儲，禮部尚書 毛澄等人前往安陸接興王 朱厚熜來京城即位，朱厚熜接受眾人叩拜后，辭別母親蔣氏，立即啟程。
在從安陸到京城的路上，朱厚熜早已下定決心，他決不能做海昏侯 劉賀，而是要做一個不受任何人掣肘的帝王。
聽說新皇帝快到京城了，大臣們都準備迎接，不料，接下來出了大問題。禮部讓朱厚熜以「皇太子」之禮入宮，朱厚熜卻質問道：
「遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。」（出自《明史·世宗本紀》）
包括首輔楊廷和在內，都認為，朱厚熜既然來繼承皇位，當然要以明孝宗之子、明武宗之弟的身份繼位。但是，朱厚熜卻說： 遺詔上沒有這麼說，我是來當皇帝的，不是來當別人（孝宗）兒子的。
大家就僵持在了那里，楊廷和讓朱厚熜從 東華門進皇城，朱厚熜偏要從 大明門入。在明朝，東華門是皇太子的入宮路線，而大明門則是南大門，是「國門」，是天子入宮的地方。
朱厚熜最后撂了一句話：不讓我從大明門入宮，我就回安陸繼續當藩王，這皇帝我不當了。
開玩笑，遺詔都宣讀了，大臣也都磕過頭了，說不干就不干，巍巍大明朝，豈不淪為笑柄？但朱厚熜不管這些，他不在意大明朝有沒有顏面，他只在意自己的利益。最后，張太后覺得僵持下去也不是辦法，她決定讓一步，先上皇帝登基再說。于是，朱厚熜從大明門入宮，正式登基為帝，改明年為嘉靖元年。
這一年朱厚熜僅僅15歲，他不僅僅是聰明，還很狡猾。
因明清以來，大多皇帝只有一個年號，因此習慣把該皇帝的年號代指該皇帝，例如，用「康熙」代指玄燁。同樣，對于朱厚熜來說，后人習慣稱之為「嘉靖」。
嘉靖一朝，影響最廣的事件，莫過于「大禮議事件」。這件事的根本，不僅僅「皇考」和「皇叔」之爭，還有嘉靖帝的小心思，因為他要擺脫其他人的掣肘。
嘉靖登基后，立即召集禮部大臣，讓禮部商議自己生父朱祐杬的封號。內閣首輔楊廷和、禮部尚書毛澄等人認為，明孝宗朱祐樘一脈本是大宗，朱祐杬一脈是小宗，如今嘉靖以小宗入繼大宗，必然要尊生父朱祐杬為「皇叔」，尊明孝宗朱祐樘為「皇考」。楊廷和甚至以北宋宋英宗「濮議」之例來勸嘉靖帝。
可是，嘉靖一口咬定，遺詔上明明說的是「嗣皇帝位」，既然自己是皇帝，那就可以尊生父為皇考。 換句話說，他是以明憲宗朱見深之孫的身份繼承皇位的，并不是以明孝宗朱祐樘的兒子身份繼位的。嘉靖不僅要尊父親朱祐杬為皇考，還要尊母親為太后。
禮部尚書毛澄當然不同意，他帶領60多位官員集體向嘉靖發難。根據《明史·毛澄傳》，毛澄說：
「自稱‘侄皇帝’名……有異議者即奸邪，當斬。」
毛澄堅決讓嘉靖在生父面前稱「侄」，還放下狠話，如果有人提出異議，得而誅之。
如此一來，皇帝和大臣互不相讓，形成僵持的局面。這期間，楊廷和、毛澄也曾放低姿態，做出部分妥協。例如，毛澄提出，只要嘉靖將來生下兩個兒子，第一個兒子延續明朝宗廟，第二個兒子就可以繼承生父朱祐杬一脈的香火。但這個建議和嘉靖所欲相差甚遠，嘉靖只是不想「委屈」生父，不是擔心生父會斷絕香火。
為了達成目的，嘉靖也曾想試圖安撫楊廷和、毛澄等人，例如《明史·楊廷和傳》記載：
然每召廷和從容賜茶慰諭，欲有所更定，廷和卒不肯順帝指。
嘉靖多次召楊廷和入宮，賜他喝茶，好生勸慰，希望楊廷和能夠給自己一個面子，可惜，楊廷和「不肯順帝指」。嘉靖還曾派人賄賂毛澄，結果毛澄也不給面子。
既然皇帝和大臣拗上了， 聰明的嘉靖帝當然明白，自己不能輸，若是自己輸了，以后還不任憑這幫文官拿捏？所以，他要一步步逼大臣們讓步。具體來說， 嘉靖一共走了三步：
第一步，投石問路。嘉靖利用 張璁來造勢，張璁是新科進士，沒有后台，沒有關系，他利用大禮議事件，想抱嘉靖的大腿。在嘉靖和大臣們爭論不休時，他曾提出「繼統不繼嗣」的說法，得到了嘉靖的青睞。
張璁的觀點是：楊廷和把嘉靖和宋英宗比較，根本站不住腳。宋英宗是宋仁宗的養子，早已有了「養子」的名分。而明孝宗朱祐樘從來沒有撫養過嘉靖一天，嘉靖一開始就是明孝宗的侄子，再加上先帝遺詔上也沒有說讓嘉靖過繼給明孝宗，所以，嘉靖帝尊生父為皇考，一點問題都沒有。
張璁不僅建議嘉靖尊生父為皇考，還建議追尊生父為帝。嘉靖帝看到張璁的奏折后，大喜：
「此論出，吾父子獲全矣！」
但張璁的勢力畢竟很小，嘉靖還需要做第二步。
第二步，敲山震虎，嘉靖派人到安陸迎接生母蔣氏來京，他以皇太后的禮儀迎接生母。當時，朱祐樘的張太后仍在，嘉靖這麼做，遭到楊廷和等人的強烈反對，不料，嘉靖又撂挑子了，《明史紀事本末》云：
帝聞之，涕泗不止，啟慈圣皇太后，愿避位奉母歸，群臣惶懼。
嘉靖向張太后哭訴，說自己寧愿不做皇帝，也要做一個孝子，如果大臣不同意他的請求，他就跟母親回安陸。大臣們見狀，惶恐不已。
換句話說，嘉靖以「孝道」為掩護，以「辭去皇位」為威脅，逼張太后和楊廷和等人就范。最終，果然達到了目的。
其實，嘉靖能以太后之禮把生母接到皇宮，就證明文官們已經輸了。
第三步，釜底抽薪。嘉靖三年正月，朱厚熜利用張璁等人，持續為自己造勢，然后提出追尊生父朱祐杬為皇考興獻帝。楊廷和抗議無效，提出告老還鄉，嘉靖竟然毫不挽留。如此以來，文官集團又弱了一分。
三月，嘉靖追封朱祐杬為「本生皇考恭穆獻皇帝」。注意，清朝時期，光緒尊生父奕譞為「本生皇考醇賢親王」，其實「本生」二字，僅僅代表二人乃生物學父子，其本質上還是委婉承認嘉靖過繼給了明孝宗的，所以，嘉靖認為自己已經讓步了。
但大臣們還是不同意，由于明世宗頒布諭旨的時候，正逢早朝，百官便在文華殿門口跪著請嘉靖收回成命，楊廷和之子、「明朝三大才子」之一的 楊慎更是呼吁：
國家養士一百五十年，堅守節操大義而死，就在今日。（出自《明史》）
于是就發生了著名的「左順門案」。
嘉靖在文華殿外聽到大臣們哭聲震天，命太監傳旨，讓大臣們退朝。大臣們哪里肯退。正值七月，烈日炎炎，大臣們伏地不起，試圖脅迫嘉靖屈服。嘉靖忍無可忍，命錦衣衛逮捕。結果雙方釀成沖突，貶官、杖責、下獄的官員，多達上百人。
大禮議事件歷經三年，嘉靖帝軟硬兼施，步步緊逼，最后不懼威脅，以雷霆的手段強行結束，終于達成所愿。（到了嘉靖十七年，嘉靖把朱祐杬供奉在太廟之上，位于明武宗之前。這就意味著，嘉靖取得了最終勝利。）
大禮議事件的結束，明武宗時期的舊臣損失大半，嘉靖在大明朝的地位根深蒂固，文官集團的「風骨」不存。
公平地說，嘉靖在位的前幾年，除了「大禮儀之爭」外，在其他方面還是做出一些成績的。例如，嘉靖改革弊政，為明武宗時期的許多冤案平反。他還大赦天下，減免百姓田賦。明武宗時期，百姓欠朝廷的稅賦較多，嘉靖一紙詔書，將這些欠款全部豁免。
很多人認為，嘉靖初年的諸多政績，是靠明武宗留下的舊臣，例如楊廷和等人推行的，另外，嘉靖赦免罪犯、減免稅賦，有收買人心之嫌。
但筆者認為，評價一個人，不能誅心，不管嘉靖出于什麼目的，他只要為百姓做實事，就要認同他的這份成績。
嘉靖皇帝是極為聰明之人，他坐上皇帝的寶座后，很快發現宦官權力太過強大，而且廠衛的職權太過泛濫。于是，嘉靖開始約束宦官，抑制司禮監的權力，并且明確了廠衛和法司的職權。另外，嘉靖還做了兩件意義重大的事情：
第一，明確改革外戚封賞制度。明朝自仁宣之治以來，對外戚多有封賞，有的外戚沒有功勞，僅憑身份就能獲得世襲爵位。嘉靖認為這不合理，他規定，明朝的外戚的爵位「 令其一人終身，其子孫不得再承襲爵位」，可以說意義深遠。
第二，嘉靖整肅科舉制度，推行三途并用。所謂「 三途」，即 舉薦、征辟、科甲三種不同的人才選拔方式，讓明朝的人才遴選更加靈活。
所以說，嘉靖最初執政的幾年里，也是一位有作為的君主。《明史》云：
（世宗）御極之初，力除一切弊政，天下翕然稱治。
縱觀歷史，幾乎所有在位時間較長的帝王，晚年都會出現怠政的情況。縱然如漢武帝、康熙這樣的皇帝，也不例外。但是，嘉靖卻例外了。
筆者說嘉靖例外，并不是說嘉靖沒有怠政，而是說嘉靖沒有到晚年，就提前怠政了。
在大禮議事件之后，嘉靖為了宣揚自己的正統地位，一方面有黑化明武宗的嫌疑，另一方面也想用道教來神化自己。他迷信方士，崇尚道教，是中國歷史上，除了宋徽宗外，第二位給自己加封道號的皇帝。
嘉靖給自己取的道號為「 萬壽帝君」，希望通過吞食丹藥來延長自己的生命，這樣，他就可以有更長的時間來掌控大明朝。
明朝也不是沒有「明白人」，例如，太仆卿 楊最就上書斥責皇帝求仙之荒謬，結果嘉靖大怒，差點將楊最活活打死。此后，大臣們再不敢勸阻。嘉靖為了遂自己的愿，對于那些進獻道士和丹藥的大臣，多有封賞。大臣們聞風而動，為了諂媚皇帝，紛紛尋找方士，引薦入宮。
嘉靖聰明歸聰明，但沒有用在朝政上。
在嘉靖朝，有一個詞叫「青詞宰相」，「青詞」是道教舉行齋醮儀式的時候，燒給天界的奏文。當時的內閣成員，例如嚴嵩、李春芳、郭樸等人都擅長給嘉靖寫青詞，因此才有了「青詞宰相」這個稱呼。明朝中后期「非翰林不入內閣」，作為內閣宰輔，都是十年寒窗的進士，飽讀詩書，最后卻都把精力用在寫青詞上，果然是「學有所成」，充滿諷刺。
本文開篇提到的「壬寅宮變」，楊金英等宮女冒死要勒死嘉靖，可能和修道有關。不過，正史上對于宮廷秘聞一直很少記載，人們只知道「壬寅宮變」的過程，卻不知道具體原因。
根據《交泰殿之謎》《紫禁城》等野史記載，嘉靖聽信方士之言，要用少女的經血煉丹，嚴重摧殘宮女的健康，宮女們才鋌而走險，釀成「壬寅宮變」，不過這是野史。
《明史紀事本末》記載：
宮婢楊金英等謀弒伏誅，帝曰：「朕非賴天地鴻恩，遏除宮變，焉有今茲！朕晨起至醮朝天宮七日。」
意思是說，「壬寅宮變」后，嘉靖認為，自己之所以沒死，全靠道君保祐，接下來對修道更加沉迷。從此，嘉靖幾乎每天都身穿道袍，專心在西苑修道，把朝政都交給內閣和司禮監來打理。
但需要說明的是，嘉靖雖然不上朝，甚至不見大臣，但他對明朝的掌控并沒有減弱，他控制身后的東廠和錦衣衛，大臣們的一舉一動，他都了如指掌。
不上朝、不出席典禮、不見大臣，一心修道，卻能牢牢掌控皇權，嘉靖的智商是頂級的。可惜，再聰明的帝王，如果不勤于政務，也一樣會辜負錦繡山河。
所以，到了嘉靖中后期，一方面朝廷奸臣輩出，另一方面因為嘉靖大修土木，不管百姓死活，明朝民生凋敝，財政吃緊。帝國的經濟，已面臨崩潰。
由于長時間的怠政，再加上嚴嵩等貪官常年把持朝政，貪腐成風，明朝邊事廢弛，倭患漸起。在嘉靖年間，有「南倭北虜」之說。從嘉靖二年開始，東南沿海開始發生倭寇之亂，此后數十年，倭寇不斷襲擾明朝。《明史》云：
秋七月乙巳，倭陷南陵，流劫蕪湖、太平。丙辰，犯南京。
嘉靖三十四年，僅有53人的倭寇團伙從浙江紹興登岸，先后洗劫了浙江、安徽、江蘇等地，最后還攻破了幾個縣城，在大明朝的國土上橫行80多天。明朝先后有四五千名士兵死于這幫倭寇之手。
但由于朝廷在財政等各方面支持不足，再加上倭寇機動性極強，嘉靖長時間都沒能擺脫倭患。
嘉靖后期。俞大猷、戚繼光等將領的出現，才逐漸蕩平倭寇。
如果說一個倭寇之亂就足以讓嘉靖頭疼的話，那麼，北方的韃靼兵亂，就讓嘉靖更加寢食難安了。
朱元璋建立明朝后，經過洪武、永樂兩朝對蒙古持續用兵，蒙古各部落被大明朝打得茍延殘喘。到了明朝中后期，由于國力衰弱，明朝對蒙古的策略變為消極防御，這樣一來，明朝將領和蒙古人之間沖突不斷。嘉靖三年，「大同兵變」爆發，十四年，又爆發「廣寧兵亂」。這時，蒙古的韃靼部落日益強大，他們擁兵十萬，不斷沖擊明朝的防線。《明史》記載：
（嘉靖十九年）辛亥，吉囊寇大同，殺指揮周岐。夏六月辛巳，瓦剌部長款塞。秋七月癸卯，吉囊入萬全右衛……（嘉靖二十二年）春，俺答屢入塞。秋八月，犯延綏……冬十月，朵顏入寇，殺守備陳舜。
在蒙古鐵騎下，大明王朝腐敗的邊防，就像是篩子一樣，被人打穿一次又一次。到了嘉靖二十九年，韃靼人為了逼迫明朝互市貿易，再次率兵攻打大同，大同總兵張達戰死。新上任的大同總兵 仇鸞十分惶恐，竟然出重金賄賂韃靼人，希望韃靼部落能夠繞過大同，改由其他地方入侵明朝。
隨后，韃靼可汗果然「信守承諾」，放棄大同，一路向東，改由古北口入侵，他長驅直入，殺掠明朝百姓無數。他們在懷柔和順義連續殺掠八日，明朝兵馬一觸即潰，直到韃靼人收獲滿滿，又得到明朝互通貿易的承諾后，才高傲地退兵。這就是著名的「庚戌之變」。
南倭北虜，民不聊生，皇宮中的那位「道士」，還在猶在地求仙問道，享受生活。
嘉靖是一位非常在意個人享受的帝王，他雖然專心修道，卻嬪妃無數。史書記載，嘉靖共有4位皇后、3位皇貴妃、3位貴妃、41位妃、31位嬪，再加上其他不在冊的低位份的嬪妃，嘉靖的后宮嬪妃總數，至少在200人以上。
除此之外，嘉靖特別喜歡給自己「蓋房子」。嚴嵩任首輔期間，嘉靖先后建造了20多處齋宮秘殿，每次建造宮殿，都要耗費二三百萬兩，匠人數萬，明朝國庫本就緊張，再加上嚴嵩等人中飽私囊，這些沉重的負擔，最終還是要明朝百姓來買單。所以，海瑞說：「嘉靖嘉靖，家家干凈」，不是沒有道理的。
嘉靖四十年，嘉靖居住的永壽宮發生火災，他被迫搬到玉熙殿居住，他覺得玉熙殿沒有之前的永壽宮寬敞，便萌生了新建宮殿的想法。嘉靖于是問徐階的意見，徐階認為重修永壽宮很有必要。嘉靖大喜，正好當時他準備收拾嚴嵩父子，因此加封徐階為少師，不久擔任內閣首輔。
嘉靖選徐階，不是因為徐階能做好大明朝的首輔，而是因為徐階能服務好自己。
毛主席曾評價嘉靖：
「煉丹修道，昏庸老朽，坐了四十幾年天下，就是不辦事。」
筆者認為，嘉靖非常聰明，但是，他把所有的聰明都用在了自己的私欲上。
嘉靖帝的大禮議事件，本質上是為了給自己的父親爭取名分， 是為了自己；
嘉靖帝大興土木，本質上是為了更好地享受生活， 是為了自己；
嘉靖帝修道煉丹，本質上是為了讓自己多活兩年，有更多的時間掌控朝堂， 是為了自己；
嘉靖帝通過廠衛控制朝堂，不放過任何一個操縱群臣的機會，本質上是他想讓自己的權力更加穩固， 還是為了自己。
筆者認為：有明一朝，嘉靖帝朱厚熜是最聰明的皇帝，他把帝王權術運用到了極致，但是，他沒有把聰明勁用在老百姓身上，這是嘉靖朝百姓的悲哀，更是一個王朝的悲哀。
