《清史稿·張廷玉傳》記載：
張廷玉，字衡臣，安徽桐城人，大學士英次子。
張廷玉的父親張英，乃是康熙朝的文華殿大學士。康熙年間，張英和高士奇是清朝第一批入值南書房的翰林文臣，從此之后，張英不僅成為了康熙的「秘書」，還成了諸位皇子的老師。張英學識淵博、為官清廉，更在桐城留下了「六尺巷」，為后人廣為傳唱。
在清朝時期，便有「安徽文化看桐城」之說，在安徽歷史上，桐城對安徽的地位不亞于曲阜在山東的地位。童年時代，張廷玉在老家桐城閉門攻讀，并且在家中娶了妻子姚氏。
康熙三十五年，25歲的張廷玉接到父親的通知，要他到北京參加順天府鄉試，他一舉考中舉人。
可就在他準備參加第二年的會試時，康熙卻任命他的父親張英為科舉的總裁官，按照朝廷規定，考官的直系親屬因回避原則，張廷玉因此不能參加當年的科考。
張廷玉只能再閉門苦讀，等三年后再考。三年后，也就是康熙三十九年，張廷玉一舉考中進士，翌年，他的父親張英告老還鄉。
因此，張廷玉初入官場的那幾年，他的父親并沒有在他身邊指點，只是，張廷玉比寒門學子更有優勢的是，其父作為大學士，為他留下了大量的資源。其中，最重要的資源，就是康熙帝。
《清史稿·張廷玉傳》記載：
康熙三十九年進士，改庶吉士。散館授檢討，直南書房，以憂歸。服除，遷洗馬，歷庶子、侍講學士、內閣學士。
也就是說，張廷玉在康熙三十九年考中進士，隨即選中庶吉士。按照慣例，三年后，庶吉士散館后，他們要麼被留在部院，要麼被外放到地方為官，此后需要熬資歷，慢慢升遷。
但張廷玉不同，他「官運亨通」，翰林院散館后，他先被康熙任命為翰林院檢討，然后子承父業，入值南書房，賜正四品朝服，直接成了康熙帝的「秘書」。
根據張廷玉自己在《澄懷園語》中回憶，他入值南書房后，很得康熙信任：
辰入戌出，歲無虛日。塞外啟從，凡十一次，夏則避暑熱河，秋則隨獵于邊塞。
意思是，張廷玉每天早晨天不亮就入宮，到晚上天黑才回家，終日陪在康熙身邊。夏天康熙到熱河避暑，秋天康熙到塞外行圍，他一共陪同了11次。
張廷玉之所以能得康熙重用，一方面是因為他是張英的兒子，另一方面也是因為張廷玉才華出眾，他有一個特長，史載他「氣度端凝、應對明晰」，「精敏詳瞻，悉當圣意」。意思是說， 張廷玉的才識非常敏捷。康熙下諭旨敕書，日常處理事務，只要大概說一下自己的意思，張廷玉就能立即把康熙之意潤色成非常官方的文字，往往康熙的話剛說完，張廷玉就把圣旨草擬完成，而且還都能讓康熙滿意。張廷玉的這個特長後來一直延續到雍正朝。
康熙四十七年，張廷玉的父親張英去世，張廷玉回鄉守制三年。三年后（康熙五十年），張廷玉又得到康熙一陣提拔，他先任太子洗馬，又擔任科舉考官，翰林院侍講學士，到了康熙五十五年，張廷玉已經是內閣學士兼吏部侍郎，位列正二品。
康熙五十九年，張廷玉調任刑部侍郎，次年，山東發生了一起邪教鬧事案，康熙派張廷玉為欽差大臣，前往山東。 張廷玉到山東的第一天，就尋求山東巡撫李樹德配合，立即抓捕150余人，經審理，殺了其中7人，流放35人，案子遂平。
縱觀張廷玉的一生，他雖然位列宰輔，卻沒有當過封疆大吏，更沒有在京城以外的地方任職，但他卻對地方上的事務了如指掌。 從他在山東辦案就能看出，他表面上溫潤如玉，其實雷厲風行。無論是能力還是手腕，張廷玉都屬上乘。
所以說，在康熙年間 ，張廷玉在「家世背景」和「自身才能」方面，占盡優勢，再加上康熙對他的刻意栽培，張廷玉的前途一片光明。
而張廷玉運氣特別好，他又遇上了一位務實的皇帝——雍正。
清朝康熙六十一年，康熙帝在暢春園駕崩，皇四子胤禛登基，是為雍正帝。雍正經過殘酷的奪嫡之爭，深感皇位來之不易。為了鞏固自己的皇權，雍正開始培養自己的勢力。張廷玉長期在南書房行走，不僅為政經驗豐富，而且素來不涉奪嫡黨爭，再加上張廷玉的父親張英曾做過雍正的老師，在雍正看來，張廷玉「根苗皆正」
，于是，立即拔擢張廷玉為禮部尚書，仍舊在南書房當值。根據《清史稿》記載，雍正繼位之初的祭文、敕書皆出自張廷玉之手。康雍交替期間，政務繁忙，每天的諭旨多達十多次，有的非常緊急，雍正便「口授大意」，張廷玉伏案疾書，倚馬可待。雍正愈發覺得張廷玉用起來順手。
雍正帝素來以勤勉著稱，沒想到，張廷玉更是勤快，史載：
「日侍內值，自朝至暮，不敢退，間有待至一二鼓。」
意思是說，張廷玉每天在內閣當值，從早晨工作到晚上，有時候還加班到夜里。
當時，內閣大學士以康熙朝老臣 富察·馬齊為首，雍正便加封張廷玉為太子太保，兼任翰林院掌院學士，「命署大學士事」。即，張廷玉雖然不是大學士，但雍正讓他先進入內閣處理政務，儼然是把張廷玉當成大學士來使用，和馬齊搭班子。
到了雍正四年，雍正下旨拜張廷玉為文淵閣大學士兼任戶部尚書，兩年后，張廷玉再拜保和殿大學士，兼任吏部尚書。至此，張廷玉在雍正朝的內閣中，已經極具話語權。
雍正是一位銳意革新的帝王，他在位期間，掃除康熙晚年的弊病，刷新吏治、清理虧空，包括後來推行的「攤丁入畝」、「改土歸流」等新政，都少不了身為宰輔的張廷玉的謀劃和推行。
人們都知道雍正讓清朝的國庫充盈起來，其實，若少了張廷玉這位縝密謹慎、身兼戶部、吏部要職的內閣操盤手，雍正沒有這麼容易取得如此成就。
正因為如此，雍正才說張廷玉是 「大臣中第一宣力者」。
張廷玉平時非常勤勉，有一次他生病告假，雍正一日不見他，便十分不自在。所以，《清史稿》評價說：
「廷玉周敏勤慎，尤為上所倚。」
可見，雍正對張廷玉的倚重。
雍正七年，雍正創立了軍機處，張廷玉成為第一批軍機大臣，從政治中樞，到參詳軍事，張廷玉可謂「位高權重」。不僅如此，軍機處的很多制度，都是張廷玉所定。《清史稿》云：
軍機處初設，職制皆廷玉所定。
張廷玉不僅為雍正朝的軍事做出了巨大的貢獻，還為清朝今后近兩百年的軍事制度奠定基礎。
雍正十年，在云南推行「改土歸流」的大功臣鄂爾泰被雍正調入京城，擔任保和殿大學士，成了張廷玉在內閣的搭檔。這對搭檔在清朝持續了十余年，對清朝的影響較大。
雍正十三年，雍正帝駕崩，張廷玉和鄂爾泰以及允祿、允禮被任命為顧命大臣，雍正留下遺詔，要在張廷玉死后將他配享太廟。 然而，高處不勝寒，雍正的這個承諾，為張廷玉留下了隱患。
乾隆登基后，為了迅速站穩腳跟，對張廷玉尤為器重，乾隆不僅封張廷玉為三等伯爵，還讓張廷玉擔任皇子的教習師傅。并且，在《清世宗實錄》《明史》《大清會典》等重大文化工程方面，還讓張廷玉擔任總編纂官，總之，都說張廷玉在雍正朝深受重用，但在乾隆初年，乾隆對他的隆寵一點都不比乃父差。
不同的是，雍正重用張廷玉，是看重張廷玉的忠心和能力，乾隆寵信張廷玉，則更是看重張廷玉的威望和作用。
忠心和能力，一般是不會變的。但威望和作用，隨著乾隆的成長，則會逐漸變成劣勢，待到乾隆站穩腳跟，張廷玉這樣的老臣，必然會遭到他的嫌棄。
縱觀封建社會，先帝留下來的顧命大臣，大多有兩種結局，第一種是徹底壓制住新帝。第二種是等新帝羽毛長成，將顧命大臣踩在腳下。
之所以會如此，是因為顧命大臣往往威望甚高，他們或阻擋新帝施行「新政」，或用先帝時期的規矩來約束新帝，遮擋了新帝的成長，讓新帝不能隨心所欲，因此遭到了新帝的記恨。張廷玉熟讀史書，又負責編纂《明史》，以史為鑒，他當然知道自己該怎麼做。
事實上，張廷玉在乾隆初期雖然受寵，但他非常注意自己的言行，避免被他人抓住把柄。
例如，張廷玉位列宰輔，有人想通過他的兒子張若靄來巴結他，便給張若靄送了一些字畫。張廷玉聽聞后，讓兒子把畫退回去，并且怒罵兒子：
「我無介溪之才，汝有東樓之好矣！」
「介溪」是明朝內閣首輔、大貪官嚴嵩的字；「東樓」是嚴嵩之子嚴世藩的號。明朝嘉靖年間，嚴嵩權傾朝野，他的兒子嚴世藩更是貪婪成性，最終父子倆一起倒台。張廷玉能夠以嚴嵩父子為戒，足見他有多麼愛惜羽毛。
有一次，張廷玉有個族侄仗勢欺人，張廷玉立即勒令族侄辭官，回到桐城老家閉門思過三年。
不僅如此，張廷玉也非常顧全大局，毫無囂張跋扈之狀。早在雍正十一年，張廷玉之子張若靄考中一甲第三名（探花），在張榜那日，張廷玉對雍正說：
「自古科舉都是寒門子弟的晉升之路，我張家受兩代皇恩，已非寒門，犬子不宜和寒門子弟爭奪鼎甲。」
于是，張廷玉把兒子降到二甲，雍正欣慰不已。
到了乾隆十年，因鄂爾泰病逝，乾隆提拔訥親為內閣大學士。張廷玉乃前朝老臣，又有配享太廟之約，按理說他在內閣的地位應該在訥親之上。但張廷玉主動退居其后，讓訥親做「首輔」。搞得訥親非常惶恐。最后，乾隆親自拍板，在內閣班次中，訥親居首，如果在吏部行走，張廷玉居首。
這兩個例子，都能看出，張廷玉不但顧全大局，而且，他非常在意自己的名聲，不希望自己會留下什麼污點。
反觀張廷玉的搭檔鄂爾泰呢，從雍正十年他入主內閣之后，鄂爾泰的污點就不斷出現。雍正年間，他的弟弟鄂爾奇被李衛彈劾；乾隆年間，他的兒子鄂容安又被御史多次彈劾，鄂爾泰差點被逼辭官。鄂爾泰本身也有不少毛病，他平叛不力，縱容屬下等罪，史書記載都很明確。
然而，事與愿違，張廷玉雖然愛惜名聲，但高處不勝寒，乾隆時期，張廷玉和鄂爾泰搭檔了十年，他們都是先帝老臣，有盛名在外，滿漢大臣不自覺便以二人馬首是瞻，逐漸形成黨爭。《清史稿》云：
顧以在政地久，兩家子弟賓客，漸且競權勢、角門戶，高宗燭幾摧萌。
意思是說，張廷玉和鄂爾泰雖然沒有黨爭之意，但他們的門生們為了爭奪利益，難免相互傾軋，因此，「鄂黨」和「張黨」便形成了。
有一次，乾隆借劉統勛之口，要打壓張、姚（張廷玉的母親和妻子都姓姚）二姓官員。《清史稿·劉統勛傳》記載說：
張、姚二姓本桐城巨族，其得官或自科目薦舉，或起襲蔭議敘，日增月益。今未能遽議裁汰，惟稍抑其遷除之路，使之戒滿引嫌，即所以保全而造就之也。
意思是說：桐城的張、姚二姓士紳太多，每次科舉或地方舉薦，都有大量二姓學子，他們在官場上也相互照顧，外界早就看不慣了。為了讓他們不要自滿，應該三年之內都不準桐城張、姚二姓升遷。
其實，古代士族之間相互通婚，官場上相互照應非常正常，乾隆此舉，明顯是打壓張廷玉，讓那些跟著張廷玉混的官員都靈光一點。
張廷玉做了十幾年的宰輔，這點道理還是看得出來了。 他知道，隨著乾隆的日漸成長，他這個老東西越來越討人嫌了。于是，張廷玉打算辭職。不曾想，這一辭職，便引來了事端。
乾隆十年，鄂爾泰去世之后，張廷玉感覺到了乾隆對自己的嫌棄和打壓，便有些「兔死狐悲」之感。于是，乾隆十三年，76歲的張廷玉第一次向乾隆提出辭官回鄉。沒想到，乾隆卻不放他，乾隆說：
「卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命配享太廟，豈有從祀元臣歸田終老？」
意思是，你是先帝承諾要配享太廟的老臣，哪能告老還鄉，歸田終老呢？
張廷玉不愧是兩榜進士，他口才并不輸給乾隆，張廷玉說：「宋朝、明朝也有許多大臣配享太廟，他們也能歸田終老啊。何況古人70歲就到了懸車之年，我現在76了，不應該再賴在朝堂上了。」
乾隆一聽，不樂意了，對張廷玉說：「你和他們怎麼能一樣呢，你為大清朝服務了40余年，和大清國運休戚相關，先帝既然讓你配享太廟，你就應該鞠躬盡瘁，累死在任上才行。」
自古以來，皇帝拒絕大臣辭官，有很多種辦法，但像乾隆以這樣的理由拒絕的，還真鮮見。
難道張廷玉要對乾隆說：臣辛苦一輩子了，不想活活累死？
所以，張廷玉這一次辭職，沒能成功。
那麼，很多人會詫異，乾隆既然不喜歡張廷玉，他為何不放張廷玉回鄉呢？
第一，古人云： 良匠無棄材。乾隆也愛惜自己的名聲，先帝留給他的肱股之臣，他這麼輕易就放走了，會顯得自己不會用人。他想張廷玉最好能像鄂爾泰那樣，在任上病逝，這叫死得其所。
第二，可能還存在一個原因，張廷玉輔佐雍正13年，對雍正當年「弒兄殺弟」之類的事情了如指掌，張廷玉知道得太多，還是留在京城保險。
乾隆本以為，他和張廷玉辯論這一回，張廷玉就消停了。哪知道，張廷玉既然感覺到了乾隆對自己的疏離，便鐵了心不想伺候乾隆帝。
于是，到了第二年，張廷玉又一次提出辭職。張廷玉說得情真意切，說自己年逾七十，耳朵也不好使了，眼睛也花了。為了讓乾隆放心自己，他還說了一句「 等后年陛下南巡，我必到江寧迎駕！」
張廷玉做了一輩子宰輔，他這句話很有深意，言下之意是：我隨時在您的掌控之中。
乾隆聽完，果然松口，答應張廷玉告老還鄉。哪知道，張廷玉在告辭之前，突然問了一句：
「蒙世宗遺命配享太廟，上年奉恩諭，從祀元臣不宜歸田終老，恐身后不獲更蒙大典。免冠叩首，乞上一言為券。」
意思是 ，當初先帝許我配享太廟。但是您去年說，配享太廟的老臣，就不應該歸田終老。如今我告老還鄉了，不知道今后還能不能配享太廟，希望陛下給臣一個準話！
很多人認為，張廷玉是老糊涂了。他說這話不是擺明了更相信雍正，不相信乾隆嗎？
其實，筆者不這麼認為，我認為，張廷玉的確不相信乾隆，但他沒有老糊涂。他之所以這麼說，是因為他太在意自己的名聲，太想配享太廟了。他擔心乾隆會因他「歸田終老」，而取消了他配享太廟的待遇。張廷玉光明正大地說出來，乾隆必然不會再耍賴。
事實證明，張廷玉老謀深算，他成功了。《清史稿·張廷玉傳》記載：
上意不懌，然猶為頒手詔，申世宗成命，并制詩示意。
乾隆當時雖然不太高興，但拗不過張廷玉，乾隆頒布一道詔書，派人送到張廷玉府上，重申了雍正當年的承諾，給了張廷玉一個定心丸。
但乾隆畢竟是天子，張廷玉的目的達到了，卻惹了乾隆不高興。張廷玉接到詔書后，第二天一大早就派兒子張若澄入宮替自己謝恩。乾隆心里的怒氣終于爆發了，他認為，張廷玉倚老賣老，竟然不親自來謝恩。
其實，在古代，皇帝賞賜老臣，老臣讓兒子前來謝恩是有先例的。張廷玉當時已經77歲，頭昏眼花，派兒子來謝恩，并不失禮。但乾隆抓住張廷玉的「錯處」不放。張廷玉聽聞后，第二天只得由兩個兒子攙扶著自己，顫顫微微地入宮，跪在地上親自謝恩，并說自己老糊涂了，懇求乾隆撤了自己配享太廟的待遇。
張廷玉果然是廟堂高手，乾隆前天剛頒布詔書，若今天突然撤掉，豈不打臉？所以，張廷玉算準了乾隆不會這麼做。果然，乾隆雖然褫奪了張廷玉的伯爵爵位，卻仍舊許他配享太廟。
不得不說，乾隆雖然在有意打壓張廷玉，但張廷玉也有算計乾隆的一面。
第二年二月，乾隆的皇長子永璜病逝，剛過了初祭禮，張廷玉便申請離京回鄉。乾隆登時大怒，因為張廷玉曾做過幾位年長皇子的老師，永璜也是張廷玉的學生，所以，乾隆認為張廷玉不念及一點師生情誼。于是怒斥張廷玉，并且告誡張廷玉： 你看一看歷史上配享太廟的那些大臣，哪個一像你這樣？你自己說，你還有沒有這樣的資格？
張廷玉這一次是真的惶恐了，連連上書告罪，請求罷免自己配享太廟的待遇。乾隆終于逮著機會，便順勢取消了太廟之約，然后放張廷玉回鄉。
乾隆十五年的春天，張廷玉惹了乾隆一身嫌，配享太廟的待遇也沒了，失落地離開京城，回到家鄉。但乾隆并沒有忘記張廷玉，不忘時時敲打他。
不久后，四川學政朱筌犯罪被查，朱筌是張廷玉的姻親，曾得到過張廷玉的舉薦。乾隆便以此為由，派人從北京趕到桐城，專門斥責張廷玉，讓張廷玉把歷年朝廷賞賜給他的東西全部交出來。來人把張廷玉家中挖地三尺，把所謂的「御賜之物」全部帶走。
朝廷的人走了，79歲的張衡臣垂坐老宅，望著北方的晚霞，心如苦蒿。他或許在想，他在清朝為官50年，戰戰兢兢，從未犯過大錯，他得到的到底是什麼？是雍正給他畫的一張餅，還是乾隆給他的白頭之嘆？
五年后，張廷玉在家中病逝，享年84歲，去世之前，江南省的督撫沒有一個人前來看望他。乾隆得知張廷玉去世后，突然釋懷，謚張廷玉「文和」，并且決定履行雍正的承諾，將張廷玉配享太廟。
事實證明，乾隆把張廷玉折騰一遍后，最終擺出一副仁君的面孔，把欠張廷玉的都給了他。
筆者讀清史發現，張廷玉晚年的種種不幸，以及他和乾隆的種種矛盾，幾乎全部因為四個字——配享太廟。
張廷玉太想創造紀錄，太想配享太廟了，以至于，他雖然想告老還鄉，卻仍對配享太廟念念不忘。他因為這四個字得罪乾隆，也因為這四個字晚景凄涼。
筆者認為，張廷玉對清朝是有巨大貢獻的，他在清朝為官50年，兢兢業業輔佐三代帝王，他對清朝制度的改革，對清朝山河的治理，對「康乾盛世」的締造，都有無法忽略的功勞。
《莊子·外篇·卷五》中有句話，非常經典：
名，公器也，不可多取。
這句話翻譯過來的意思是說： 名聲，是天下人共有的，不可過分貪婪。張廷玉毫無疑問是功臣，值得后人尊重。但他卻在身后留名方面，過分執著。
