隋末唐初天下大亂，群雄并起爭霸天下，最后唐高祖李淵在次子李世民的幫助下擊敗各路諸侯統一天下。而在唐朝建立的過程中，李世民麾下的天策府諸將發揮了很重要作用，出現了一大批令人耳熟能詳的能臣猛將，例如李靖、尉遲敬德、程咬金、侯君集、秦瓊、長孫無忌、等人。這些人不但為唐朝的建立立下了赫赫戰功，也是李世民日后能夠登上帝位的重要輔助力量。
俗話說得好，文無第一，武無第二，李世民手下這麼多的能臣猛將，到底誰才是唐朝的頭號猛將呢？在過去無論是民間還是文人墨客，一直熱衷于為歷朝歷代的武將排名，比如清初學者毛宗崗在對《三國演義》的批注中，就給三國二十四名將定下了這樣的排名：一呂二馬三典韋，四關五趙六張飛，黃許孫太兩夏侯，二張徐龐甘周魏，神槍張繡與文顏，雖勇無奈命太悲。三國二十四名將，打末鄧艾與姜維。
雖然毛宗崗定下了一呂二馬三典韋，四關五趙六張飛的排名，可是一直以來關于三國名將的排名還是有很大爭議的，也有不少人認為趙云和關羽的排名可以再往前一點。 不過，雖然趙云、關羽等人的排名有爭議，可呂布三國第一武將的位置卻無人能夠撼動。那麼，隋唐名將的排名又是如何呢？隋唐第一猛將的位置究竟是誰呢？
古代的武將排名，基本上都是按照演義小說來確定的，所以排名往往與史實并不相符。如果按照《隋唐演義》中的情節來排名，那隋唐頭號猛將肯定是李元霸，因為李元霸的武力值已經超出了人類范疇，放在今天恐怕都可以與玄幻小說中的修真高手一較高低了。而且更重要的是，李元霸是書中虛構的人物，歷史上并無其人。如果把一個虛構的人物排在隋唐頭號猛將的位置，這對于其他隋唐名將來說顯然是不公平的。
那麼，除了李元霸之外，究竟該把誰列為隋唐頭號猛將呢？在唐朝的諸多將領中，有資格爭奪這個殊榮的無非尉遲敬德、李靖和秦瓊這三人，他們都是天策府猛將，後來也都位列凌煙閣二十四功臣。論功績的話，這三人都為唐朝立下了汗馬功勞，可要說誰最勇武，那肯定非秦瓊莫屬。
如果單論謀略的話，被譽為「大唐軍神」的李靖肯定是當之無愧的第一，可無論是李靖還是尉遲恭，他們二人都不如秦瓊驍勇。這其實很好理解，比如三國時期的呂布謀略很菜，可是他的武力值卻勇冠三國，因此被譽為三國第一猛將。同樣的道理，秦瓊在謀略方面肯定不如李靖，但是他的勇武也不是李靖能夠比肩的。
可能很多人會覺得奇怪，就算李靖武功不如秦瓊，可不是還有一位尉遲敬德嗎？難道連尉遲敬德都不是秦瓊的對手？事實上，尉遲敬德還真打不過秦瓊，秦瓊兒子的墓碑告訴人們，唐朝頭號猛將并非李元霸，更不是尉遲恭，而是一直表現很低調的秦瓊。
上世紀七十年代，考古專家們發掘了秦瓊之子秦懷道的陵墓，在出土的墓碑上有這麼一句話引起了考古專家的注意，「祖叔寶，隋龍驤將軍，擒尉遲敬德于美良川。」考古專家們根據史書上的記載，再結合墓碑上的內容確認，唐朝頭號猛將確實是非秦瓊莫屬。
武德二年十一月，劉武周部將宋金剛先后攻陷晉州、澮州等地，唐朝河東告急，李世民奉命調關中兵馬率領秦瓊等前往征討。 宋金剛這邊還有一位大將名叫尉遲敬德，李世民手下諸將無人能敵，後來還是由秦瓊出面擊敗了尉遲敬德，最終在美良川一戰中將其生擒。李世民愛惜尉遲敬德是個人才，不計前嫌將其收入麾下，成為天策府中的一員大將。
在李靖、尉遲敬德和秦瓊這三人中，秦瓊病逝的最早，貞觀十二年就病死了。因為秦瓊死得早，所以貞觀年間中后期的幾場重要軍事行動他都沒能參與，也正是因為這個原因，使得史書上對他的評價有些偏低。可這些原因并不影響秦瓊成為隋唐第一猛將，從秦瓊晚年的自述中也能看出，他才是當之無愧的唐朝頭號猛將。
秦瓊一生為唐朝立下了汗馬功勞，可自從李世民登上皇位后，秦瓊就很少上朝了。有大臣對此頗有意見，認為秦瓊怎能日日稱病缺朝，這簡直就是藐視皇帝。秦瓊聽了這件事后，就對旁人說道：「我戎馬一生，歷經大小戰斗二百余陣，屢受重傷，前前后后流的血能都有幾斛多，怎麼會不生病呢！」
李世民聽說此事后頗為羞愧，就把那位大臣狠狠地訓斥了一頓，朝中大臣也都不再提秦瓊稱病缺朝的事了。正因為秦瓊作戰勇猛，每戰必身先士卒，所以身上才受了這麼多的傷。秦瓊晚年飽受傷病困擾，雖然史料上沒有記載秦瓊出生的年份，不過專家們推斷他去世的時候可能只有41歲。所以唐朝頭號猛將的頭銜，絕對是非秦瓊莫屬。
