在各種小說和影視作品中，明朝的錦衣衛都是一個熱門的題材，根據錦衣衛改變的影視作品也十分的受觀眾歡迎。那麼，令人奇怪的是，在明朝滅亡的時候，勢力龐大的錦衣衛為什麼不出來拯救明朝？這些曾經耀武揚威的錦衣衛最終去了哪里呢？今天小編就給大家講一講錦衣衛的故事。

錦衣衛的前身是拱衛司，是由朱元璋建立起來的情報機構。人們都說朱元璋很殘暴，其實朱元璋的疑心病也很大。他當上皇帝之后，可能因為出身比較卑微的原因，坐在龍椅上的朱元璋十分的沒有安全感。為此，他創立了拱衛司，專門負責監視手下的大臣。這些由朱元璋一手掌控的拱衛司成員，每天把大臣們的一舉一動都匯報給朱元璋。正是因為有這些拱衛司的存在，朱元璋在屠殺開國元勛的時候才能這麼順利。如果不是這些拱衛司提前做好了準備工作，按朱元璋這麼殘暴的做法，天下指不定要出什麼亂子呢。

拱衛司後來名字改成了錦衣衛，再後來因為開國功臣已經被朱元璋殺的差不多了，錦衣衛的存在已經沒有必要了，朱元璋就下令解散了錦衣衛。錦衣衛被解散以后，按理說應該就不會再出現了。可是，偏偏朱棣又當上了皇帝，而且朱棣的這個皇位來路不正，是從他的侄子手中搶來的。所以朱棣當上皇帝之后，第一件事就是恢復了錦衣衛這個機構，并且新成立的錦衣衛比之前權力更加的大。

朱元璋時期的錦衣衛，雖然說手中執掌著刑獄，有巡查逮捕的權力。但是，卻不能隨意逮捕朝廷命官。朱棣恢復錦衣衛機構之后，在錦衣衛下面又設立了北鎮撫司。這個北鎮撫司是干什麼的呢？這個機構是用來管理詔獄的。何為詔獄？詔獄是由朱棣親自掌管的監獄，關押的對象是那些級別很高的朝廷命官，最低也得是知府級別的朝廷命官。由此可見錦衣衛的權力真的是非常大。

早期的錦衣衛，主要負責監視朝廷命官，同時也肩負保護皇帝的責任。因為錦衣衛是皇帝直接掌控的，所以明朝歷代的皇帝都很信任錦衣衛。由此一來，錦衣衛的職責就越來越多了。到了明朝中后期的時候，錦衣衛的觸角已經滲入到明朝軍隊中了。在明朝的軍隊中，錦衣衛相當于特務連，負責抓俘、策反等工作。因為所涉及的職責很多，錦衣衛的規模也是越來越大，數量達到了15萬之多。

十幾萬的人數，在任何朝代都是一個很龐大的勢力了，但是在明朝滅亡的時候，為什麼沒看到錦衣衛來拯救明朝呢？數量龐大的錦衣衛都去了哪里呢？崇禎皇帝窮途末路時，錦衣衛的指揮使是駱養性。當李自成打進來的時候，走投無路崇禎選擇了自縊而亡。此時的駱養性既沒有去紫禁城護駕，也沒有去城門抵抗，而是躲在家中。人數眾多的錦衣衛，只有一個李若璉戰死在了城門樓。

李自成進城之后，駱養性作為明朝的錦衣衛掌印都督，被關在了大牢等死。也是這駱養性運氣好，李自成剛進城沒多久清軍就打上門了，李自成只好倉皇逃竄。逃過一劫的駱養性，馬上就帶人到城門口迎接清軍去了。駱養性帶領手下投降清朝之后，因為他曾經的官職很大，是明朝的錦衣衛掌印都督，清朝為了拉攏他，把他封為了天津總督。但是沒過幾個月，就把他給撤職了。

崇禎當年是非常信賴駱養性的，不然的話也不會讓他當錦衣衛的指揮使。可是駱養性在崇禎遭難的時候，并沒有盡自己的責任去保護崇禎。後來明朝滅亡之后，又轉而投降了清朝。由此可見，這個駱養性也是一位不忠不義之人。