星牽滄海云帆聳，浪系天涯紐帶長。且看寺中來五谷，繁花燦燦入幽香--《七律》
作為我國歷史上最強盛的朝代之一，明朝在很多方面都具有開創性，其中鄭和下西洋更是率先打開了我國的對外貿易，讓明朝成為了當時世界上經濟最強的國家，也讓中原大地更好的了解到外面的世界。
可因為資料較少的原因，很多學者對鄭和下西洋的真實性和目的性都保持著懷疑的態度，那麼當年鄭和下西洋的目的究竟是什麼，是為了擴大商業版圖，還是像民間傳說一樣為了尋找建文帝。
鄭和一生曾先后七次下西洋，不僅收獲頗豐，還發現了很多的秘密，關于鄭和下西洋的目的，民間一直有尋找建文帝一說，雖然朱棣後來成功登基，但對建文帝的下落一直跟耿于懷，在國內尋找無果后，便將目標放在了海外。
那麼這種說法是否有根據呢，雖然這個說法主要流傳于民間，但也有一定的依據，首先，朱棣確實沒有找到建文帝的下落，雖然正史記載找到了他的尸體，但這種說法未免自欺欺人，一日找不到建文帝，一日無法安心做皇帝，為此大動干戈組建遠洋航隊也是可以理解的。
其次，明朝時期對于鄭和船隊的保密性做得太好了，現代社會能夠了解到很多有關鄭和的內容，很大程度依賴于官方記載和考古發現，但是在古代，官方記載是很少有人可以看到的，也就是說那個時代除了參與到鄭和下西洋的官員外，大部分人對這件事都不知情。
鄭和下西洋，對于明朝的經濟、政治方面都有著史無前例的貢獻，按道理來說應該是昭告天下、舉國同慶才對，為何當時的朱棣要對這件事隱藏呢，關于鄭和下西洋當中的謎團實在太多，直到印度發現一個明朝石碑后，才解開一部分的謎題。
雖然鄭和下西洋的目的有待查證，可當時鄭和下西洋的一些事跡還是保留了下來，因為隨船配備了大量的水手和士兵，所以鄭和在四處經商的同時，也處理了很多國家的小型糾紛，甚至還幫助一些國家抵御了外敵，為了紀念鄭和的幫助，當地人會修建石像、石碑等來紀念這一段歷史。
而在印度地區，就發現了一塊石碑，上面用三種文字記載了有關鄭和的一段歷史，這塊石碑對鄭和下西洋的研究有極大的參考價值，這塊石碑上記載的重要事件有三個，第一件自然是宣揚國威了，也許在現代人看來，古人宣揚國威只是一個形式主義，沒有任何實際意義，但事實上，宣揚國威是每一個大國都必須要做的事情。
宣揚國威實際上就是在炫耀自己國力的同時，對周邊的小國進行一定程度上的恐嚇，這不僅能夠讓小國自動地向大國供奉，還能保證路過這里的人員暢通無阻，例如當年的唐僧，只帶著出關文牒就可以在西域各國暢通無阻，他們不但不敢為難唐僧，還要負責唐僧的人身安全與飲食等，如果唐僧出了任何問題，他們這個國家都有可能被攻擊，這就是炫耀國力的好處，同理，這個舉動直到現代社會同樣奏效。
除了宣揚國威，開闊商路也是最大的使命，雖然明朝在朱棣時期富裕了不少，可為了造出鄭和的艦隊，國家的財政自然出現了巨大的赤字，作為船隊的領導者，鄭和有義務為國家開闊上路來賺錢，事實上，從鄭和下西洋開始，就不斷的在給明朝打造海上絲綢之路。
那麼鄭和的努力是否成功呢，根據明朝的經濟來看，當時明朝十分重要的外貿產品，例如絲綢、瓷器等產品的銷量都出現了大幅度的提升，即使一些普通的手工產品也有了非常多的海外訂單，我國沿海地區比較繁華的碼頭，例如廣州等，都是在明朝海外經濟的影響下發展起來的。
最后，鄭和也在不斷的從海外帶來一些國內沒有的東西，極大的豐富了國內豐富的物產，其中最典型的產品就是辣椒，在明朝以前，中原地區是沒有辣椒的，只有一些西域地區的胡椒，但在鄭和下西洋后，明朝的動物、植物等都出現了大幅度的擴張。
印度的石碑不僅證明了鄭和下西洋的存在，還證明了鄭和下西洋的目的性，那麼經商真的是鄭和下西洋的主要目的嗎，對于任何一個國家來說，在和平時期，沒有什麼比擴大版圖和賺錢最讓人心動的事情了，尤其是在朱棣繼位后，他必須要有足夠的成績來證明自己的能力，所以鄭和下西洋并不是一時興起，而是朱棣蓄謀已久的。
也許從收入等方面來說，當時開辟海外貿易市場的需求并不是很大，利潤也沒有那麼高，但朱棣不得不這麼做，因為前幾朝最依賴的陸地絲綢之路，此時已經沒有那麼通暢，自由在燕京長大的朱棣，十分明白明朝最大的敵人并不是東邊的高句麗，而是北方的女真。
女真一族聯合的蒙古一族，勢力十分的龐大，就算是朱棣也只能保證明朝的安全，不能徹底消滅他們，而這就意味著絲綢之路時刻都在敵人的勢力范圍之內，也許平時這里還算安全，但隨時可以遭到搶劫，只要遇到一次搶劫，對明朝的損失都非常大。
不過朱棣也從鄭和那里獲得了很多意外之喜，鄭和帶回了大量中原地區沒有的東西，這些東西對明朝的發展都有極大的好處，關鍵是，鄭和到過的很多地方還是一片「處女地」，除了明朝沒有別的國家和他們做生意，在銷售領域當中，空白市場往往意味著無限的利潤，這就是鄭和能夠在龐大開支的情況下，還能夠航行多達七次的原因。
但可惜的是，在鄭和之后，明朝再也沒有規模宏大的遠征，也從未有過在別的地區建立政權的想法，如果明朝繼續發展，并且保持遠征，極有可能先與歐洲各國找到其他地區的金礦、銀礦，借此能夠在這里建立明朝政權的話，明朝會提前幾百年成為世界上第一個日不落帝國。
