《水滸傳》中，有許多武藝高強、本領出眾的英雄好漢。而能赤手空拳打死老虎的武松，與曾任東京八十萬禁軍教頭的林沖更是其中的佼佼者。
如此威風凜凜的兩人，卻在一個名叫喬道清的人手里吃了大虧。可這樣一個能夠生擒武松、并讓林沖無可奈何的能人，卻在梁山上無法立足，在征方臘之戰前自請離去，這又是為什麼呢？
提起幻魔君喬道清，許多《水滸傳》的讀者會感到陌生，談及他生擒李逵、武松等人的事跡，更是一頭霧水，不記得《水滸傳》中何時多了這麼個厲害人物。
但另一些讀者，卻能侃侃而談喬道清與入云龍公孫勝的斗法經過。何以雙方的記憶相差如此之大？其實都是因為閱讀的《水滸傳》版本不同。
《水滸傳》成書于元末明初，在長久的流傳過程中，逐漸形成了不同的版本。按大的系統劃分，主要分為簡本和繁本。簡本用詞簡單，描述簡略，繁本的描寫則更為細致。在簡本與繁本兩大體系中，又因為回數的不同被分為不同的版本。
喬道清的故事出現于征田虎、王慶的情節中，被增刊于簡本，后來在一百二十回的繁簡合并本中也有收錄。 但最接近《水滸傳》原貌的一百回本中并無喬道清的身影，所以才會出現一些讀者對喬道清的事跡沒有印象的情況。
和許多梁山好漢一樣，喬道清也有一段被逼為寇的經歷。
喬道清原名喬冽，是陜西涇源人。他母親在懷他的時候，夢見有豺狼入室，隨后豺狼化為鹿，喬冽便出生了。
喬冽出生時神異非凡，長大后也得神人眷顧。他八歲時游歷崆峒山，被神人傳授了幻術，從此騰云駕霧、呼風喚雨不在話下。
有一次他來到久旱無雨的安定州，揭下了求雨的官榜，開始做法。沒過多久，天降甘霖，州官依言要獎賞他賞金三千貫。
這原本是件皆大歡喜的事，但在領賞時，一個庫吏在他人的攛掇下，竟克扣了大半賞錢用以行賄，結果被怒火洶涌的喬冽一陣拳打腳踢，重傷而死。
犯下人命官司的喬道清急忙逃走，他穿上道服，改名喬道清，后來被作亂的寇首田虎拉入伙，成為田虎的護國靈感真人，兼任軍師左丞相，被稱為國師喬道清，風頭一時無兩。
當時田虎在河北一帶作亂，招安之后的梁山好漢，受宋徽宗派遣，要去剿滅這伙叛賊。
一開始，宋江帶領手下的梁山好漢高歌猛進，勢如破竹，田虎方形勢危急。危亡之際，國師喬道清自薦為將，在陣前做法。李逵性子急躁，不管不顧地領兵上前，卻見原本好好的戰場突然黑霧彌漫、塵土飛揚，李逵率領的五百人都被黑霧迷住，無法脫身，被喬道清擒獲。
李逵被抓，宋江便坐不住了。他親自帶領林沖、武松、魯智深等八位梁山將領，與喬道清對敵。
雖然武松等人都是一等一的好漢，在戰場上所向披靡，但「物理攻擊」怎麼敵得過「魔法攻擊」？
只見喬道清念起咒語，剎那間天昏地暗，馬匹受驚逃竄，宋軍不戰而逃。宋江等人慌忙逃竄，卻見原本平整的道路突然化為一片汪洋，眾人無路可逃。武松、魯智深、劉唐三人不愿束手就擒，回頭與田虎方對敵，很快便被擒獲。
宋江不愿落入敵手，正要拔劍自刎，卻見一個頭生肉角、赤發裸體的怪人前來解圍。原來是后土之神顯靈，破去了喬道清的法術，讓宋江等人得以逃跑。
宋江率領殘兵敗將回到營地，自知軍中無人能夠對抗喬道清的奇異法術，連忙派人前往衛州，請來了梁山的秘密武器——入云龍公孫勝。
入云龍公孫勝的師父是二仙山紫虛觀羅真人，所以他和喬道清一樣，都身具法術，能夠呼風喚雨。兩人在戰場上對戰，只見喬道清故技重施，又召來風沙阻礙宋軍視線，只是這次風沙中還有無數神兵天降，將宋軍的陣勢沖垮。
公孫勝見狀，持劍射出一道金光，風沙立刻被金光沖散，而那些天兵天將也紛紛落到地上。這時眾人才看清，那些天兵天將原來不過是紙人罷了。
喬道清見法術被破，又召來千萬道黑氣。公孫勝手持古劍，召來大批黃袍神將，將黑氣沖散。喬道清見勢不妙，向南奔走，逃到五龍山中時，召來山中的黑、黃、青、白、赤五條巨龍，五龍相生相克，攪作一團，殺得宋軍人仰馬翻。
公孫勝不慌不忙，將手中的麈尾化為大鵬，將五龍打得落荒而逃。宋江本想親自去捉拿喬道清，公孫勝卻受師父羅真人所托，想收服喬道清。
原來喬道清曾經想拜羅真人為師，羅真人看出他身具道骨，但魔性太重，殺心未除，此時收他為徒有弊無利，想等到時機成熟，再將他點化。此時喬道清兵敗如山倒，正是收服他的良機。
于是在公孫勝的刻意安排下，宋軍并未對喬道清展開攻擊，而是將他一步步逼到百谷嶺，使其困于神農廟中。待到他糧食吃盡后，公孫便派喬道清的好友孫安前去勸降。一番勸說之后，喬道清大徹大悟，歸順梁山，并拜公孫勝為師。
可是歸降之后，鬧得宋軍束手無策、宋江幾乎自刎的喬道清卻沒有得到重用，而是成為了梁山上一個可有可無的閑人。畢竟公孫勝法術更強，又是梁山元老，珠玉在前，誰又會關注喬道清這堆瓦礫呢？
雖然后來喬道清也曾多次用法術助宋軍破敵，但在好友孫安死后，他辭別宋江，飄然遠去，前往羅真人處求道。他這一走，也恰好躲過了征方臘一戰，保全了性命。
細數梁山的眾位降將，在歸順之前都各有本領，有萬夫不當之勇，讓宋江等人焦頭爛額。等到上山之后，卻都泯然眾人，淪為宋江等人的陪襯。
究其原因，一方面在于宋江任人唯親，只信賴一開始便跟著自己打江山的兄弟。另一方面，這些降將對于梁山也沒有太多的歸屬感，歸降只不過是兵敗之后的不得已為之。
所以在梁山上，他們往往出工不出力，沒有出色表現，逐漸淪為梁山上的透明人。
