公元前210年，秦始皇在東巡途中駕崩于邢台沙丘，出生于公元前259年的他在這一年剛好虛歲五十歲。如果按照古人「五十而知天命」的說法，秦始皇此時已經到了知天命的年紀，可是根據《史記》中的記載，此時的秦始皇卻毫無已知天命的覺悟，對于個人生死仍然看得極重。

關于秦始皇東巡駕崩的經過，《史記》中是這樣記載的：「至平原津而病，始皇惡言死，群臣莫敢言死事。」從司馬遷在《史記》中的這段記載可以看出，秦始皇晚年時期對死亡十分忌諱，在他生病之后大臣們也不敢進言，也不敢讓他提前交代好身后之事，生怕被怪罪。除了恐懼死亡之外，秦始皇晚年還沉迷于長生不老之說，他巡游天下的一個主要目的就是尋訪仙藥。

仙藥自然是沒有找到，秦始皇最后也還是因病去世。而且在去世之前，秦始皇連皇位繼承人都沒來得及確定，以至于讓一直跟在身邊的胡亥鉆了空子。《史記》記載：「上病益甚 ， 乃為璽書賜公子扶蘇曰 ： ‘與喪會咸陽而葬’ 。」此時的秦始皇身邊已經沒有可以信任的人，趙高、胡亥坑壑一氣，後來二人又拉攏了李斯，以矯詔的方式將胡亥推上了皇位。

胡亥的才學和品行在秦始皇的諸多兒子中并不出眾，他當上皇帝沒兩年功夫，就將大秦帝國推向了滅亡的深淵。 那麼，如果秦始皇早點確定扶蘇的繼承人身份，提前將扶蘇推上皇位，是否就可以挽救秦國呢？恐怕就算扶蘇當上皇帝，也阻擋不了秦國滅亡的命運。在這個問題上，司馬遷的分析極為正確。

根據歷史專家的考證，秦始皇一共有23個兒子，其中最有可能繼承皇位的就是扶蘇。從先秦時期的繼承制度上來看，秦始皇未冊封皇后不存在嫡長子的說法，而扶蘇作為秦始皇的長子，繼承皇位是理所當然的事情。而且扶蘇還是秦始皇所有兒子中最出色的一位，和蒙家兄弟的關系也很好，大臣們也很支持他，由他來繼承皇位不存在任何問題。

雖然說扶蘇看起來是繼承皇位的不二人選，可是秦始皇卻始終沒有確定扶蘇的繼承人身份。

扶蘇作為皇長子，為何會被貶去邊關？這并不是因為他在秦始皇面前失寵，而是秦始皇對他的一種考驗和訓練。在這一點上，秦始皇和司馬遷的觀點不謀而合，扶蘇雖然仁義善良，但是卻并不適合當秦朝的皇帝，他需要經歷鐵血的鍛煉才能有機會成為一名合格的皇帝。

司馬遷在《史記》中評價扶蘇「為人仁」，又說他「剛毅而武勇， 信人而奮士」。如果是在其他朝代來說，扶蘇無疑是一個非常合適的皇位繼承人，但是他的性格卻并不適合統治剛剛建立的秦朝。司馬遷認為扶蘇太過于仁慈，手段也不如秦始皇那般鐵血，讓他坐上皇位也不見得能夠阻擋秦朝滅亡的命運。

扶蘇是一位仁義君子，所以他才會在接到弟弟胡亥的矯詔之后，毫無猶豫地就拔刀自盡。以他這種性格，實在難于統御整個秦朝。而秦始皇深知這個兒子的弱點，所以才將他發配到邊關去跟隨蒙恬歷練，等到秦始皇去世時，留下遺詔讓扶蘇治喪即位。 可是秦始皇卻沒有想到，他最信任的李斯竟然會跟隨胡亥等人矯詔，搶走了原本屬于扶蘇的皇位。

從扶蘇最后自盡的結局來看，他顯然是辜負了秦始皇對他的期望，直到去世前都沒能歷練出來，仍然是那個仁義謙和的君子。所以司馬遷分析的非常正確，以扶蘇的性格和手段來看，不可能撐得起失去祖龍的秦朝。秦始皇在世的時候還能壓制得住原先六國的貴族，等到秦始皇去世之后，以扶蘇的威望和能力，根本無法阻擋六國貴族要滅亡秦朝的決心，胡亥不過是把這個時間提前了。