在中國歷史上的各個王朝中，開國皇帝和他的從龍之臣們往往都自帶著傳奇光環。
在追隨朱元璋一同建立明朝的文臣武將群體中，劉基是知名度極高的一位。
曾經，朱元璋問劉基：朕能做幾年皇帝？劉基回答：本來有35年，但被人偷走4年。
朱元璋對劉基的信任如此堅定，還得從劉基輔佐他打天下的歷程說起。
劉基家族的祖上是名列「南宋中興四將」之一的名將劉光世。
雖然他出生的時候已經是元朝后期，這種家族門楣未必有多大實際作用，但至少能保證子弟有良好的教育環境。
劉基也的確沒有辜負家庭帶給他的好條件，他從小聰明好學、天賦過人，鄉里都覺得這是個「神童」，必定會通過科舉出仕做官。
十幾歲的時候，劉基跟隨處州名士鄭復初求學，這位老師就對劉基父親說過，您的家族有厚德，「此子必大君之門矣」 。
周圍人一致都看好他，劉基二十出頭就考中了進士，可以做官了。
然而當時的大環境已經是元朝末期，局面不穩制度廢弛，劉基陸續當過江西的高安縣丞、江浙儒學副提舉等職位，都談不上飛黃騰達，后來更因為彈劾不稱職的御史而辭職回家。
但是由于他博學多聞，又實實在在地在抵御方國珍等力量的行動中展現出了個人能力，他的人望逐步水漲船高。
西蜀名士趙天澤曾經評論江左人物，將劉基列在第一位，認為是可以與三國時諸葛亮相提并論的人物。
朱元璋平定浙東后，也正是因為劉基享有盛名才派人邀請他的，一同被邀請的還有同為「明初三大家」的宋濂。
與劉基的人生道路大不一樣，朱元璋出身下層家庭貧苦，被后世稱為「開局只有一個碗」，簡直是標桿型的勵志人物。
他當過和尚、投過義軍，靠著自己的努力、又善于抓住機會，才能一步一步走到更高的位置。
不過，在朱元璋一開始對劉基提出邀請的時候，劉基并沒有響應，反而是時任總制的孫炎又為此寫了一封信給他，他才同意了跟隨朱元璋。
關于為什麼劉基并沒有答應朱元璋的第一次延攬，后世有著各種各樣的推測。
有人認為這是求得賢才必須經歷的某種程序，比如說諸葛亮從隆中出山之前，也經歷了三顧茅廬的過程。
也有人推測，這也許說明劉基至少在一開始的時候，并不是特別看好朱元璋和他代表的勢力，因此在態度上多多少少表現出一些保留。
不管怎麼說，劉基在同意為朱元璋效力之后，他的表現還是知無不言、言無不盡的，作為投桃報李的反饋，朱元璋也對他給予了極大的信任和倚重。
他曾經向朱元璋上書，陳述有關時務的十八策，由于內容都很實用又有創見，朱元璋對此非常賞識。
據史書記載，朱元璋有什麼大事決定不下來的時候，總是把劉基找過去，然后讓旁人都出去、只留下兩個人進行秘密交談。
劉基曾經對朱元璋分析當時天下大局，認為張士誠目光短淺不足為慮，而陳友諒名不正言不順，地盤又位居上游威脅極大，因此建議先陳后張，然后再北上中原，就可以統一天下。
朱元璋對這一方略極為贊賞，之后也確實按照這一路線逐步布局。
久而久之，朱元璋聆聽他的意見成了習慣，對他尊敬以待也成了習慣。
不管自己的身份上升到了什麼地步，朱元璋日常稱呼劉基為「老先生」，根本不會提名道姓，還公開對外稱贊他為「吾之子房」。
這句話的意思就是朱元璋自比為漢高祖劉邦，而把劉基類比為初漢三杰之一的重臣張良，可見劉基受到的信任之深。
那麼，劉基又是怎麼成為民間傳說中近乎未卜先知、無所不能的形象呢？
這其實仍然和劉基自己的行事風格息息相關。
在輔佐朱元璋平定天下的過程中，他不但平時考慮周到言無不盡，每逢緊急關頭更是多謀善斷。
朱元璋與陳友諒作戰達到白熱化階段時，陳友諒一度打下了太平，局面對朱元璋非常不利。
當時，朱元璋的諸多部下中有人建議投降，也有人認為應當回師鐘山，只有劉基瞪大了眼一語不發。
朱元璋就像以前一樣，把劉基單獨找到內室去詢問他的看法。
劉基激烈反對投降或者逃跑，認為主張這兩種策略的人都可以直接殺掉、以正軍紀。
他認為陳友諒軍目前局勢站上風，但是驕兵必敗，應當采取誘敵深入的戰法來消滅敵軍，朱元璋按他的策略來行事，果然反敗為勝。
后來陳友諒軍敗退武昌，其部將胡美派人來向朱元璋請降，但要求保留自己的部屬私兵。
朱元璋覺得這個條件難以答應，一時之間猶猶豫豫。
在這緊要關頭，劉基站在朱元璋的身后用腳踢他的椅子腿兒，朱元璋明白了他的意思，便一口答應了胡美的要求。
局面果然如劉基所料，胡美開了投降的頭，江西各郡也都接二連三地放棄了抵抗。
后來在安豐、洪都等地戰事中，朱元璋不聽劉基的分析和意見，很快就深陷險境，最激烈時與陳友諒軍在鄱陽湖大戰，一天之內接戰幾十次。
有一次，朱元璋坐在戰船上親自督戰，站在旁邊的劉基忽然大聲呼叫，催促朱元璋馬上換到另一艘船上去。
朱元璋依從了他的要求，緊急換了另一艘船，人還沒有坐穩，之前的坐船就被飛石打碎了！
類似如此的事例積累起來，劉基就漸漸被傳成了神機妙算、料敵機先的高人。
在史書記載中，朱元璋不止一次向劉基詢問有關天象的問題，劉基總是詳細寫上答復，然后把起草的稿子全都燒掉。
這個細節一方面說明劉基是一個非常謹慎的人，另一方面也說明了朱元璋對預兆一類的事看得還是相當重的。
那麼劉基有問必答，就證明他確實能知過去未來嗎？這倒也未必。
例如某次出現了「熒惑守心」的天象，劉基便請求朱元璋下詔反省自己為政不當之處；某次大旱不雨，他就請求審理那些滯留太久的舊案。
湊巧的是，恰好朱元璋按他說的解決了舊案中的冤屈不平者，大雨隨即就降了下來。
又有一次，朱元璋打算要處罰一些人，劉基請問原因，朱說是因為自己的一個夢。
劉基便把這個夢解釋為「得土得眾」，建議朱元璋暫時不要動刑罰。
果然三天之后，海寧就降下大雨。
朱元璋十分愉悅，就把原本打算處置的罪人都交給劉基，讓他赦免釋放了。
以上種種事件看似與天象相連，實際上都導向了「勸說朱元璋為政寬仁」的結局。
劉基自己也曾經說過「霜雪之后，必有陽春」，他認為天下已定，就應當用柔和的手段去確保與民生息。
而種種自然現象，或許只是他用來加強自己建議說服力的一種籌碼。
畢竟劉基還有一個職務是太史令，負責編撰了《戊申大統歷》，這個工作本身就需要熟諳天文地理的人才能勝任。
雖然如此，但俗話都說「風云突變」，哪怕是對歷法極有研究的人，也很難保證每次都能預測無誤。
事情出在一次大旱之中，朱元璋下詔要求群臣商討求雨的方法，劉基上奏說有兵士和工匠死亡者，他們的妻子和尸骸都未能得到妥善的處理，因此影響了「天和」。
朱元璋采納了他的進言，可是這次足足等了十多天，仍然沒有降下雨來。
恰在此時劉基的妻子逝世了，他看出了朱元璋已有怒意，便以妻喪為理由請求回到老家。
看似是某件具體事情引發的退居二線，實際上，大多數王朝都難以避免鳥盡弓藏的舊事，朱元璋和劉基之間似乎也不例外。
于是當朱元璋問起自己的國祚如此敏感的話題，劉基會使用一種閃爍其詞、模糊其意的方式來回答，也就不足為奇了。
畢竟在封建社會，已經有無數人用自身經歷詮釋過伴君如伴虎這個道理。
當朱元璋正式成為皇帝之后，由于權力的爭奪，也由于上位者固有的疑心，曾經肝膽相照、共同打下天下的部下，有不少人或者背叛了他，或者被他殺死。
一次又一次「兔死狗烹」之后，孤家寡人的感覺促使朱元璋逐漸變得越來越孤僻和多疑。
或許是為了掌握自己的帝位和命運，朱元璋向劉基詢問，自己能有多少年的皇帝運。
劉基的答復看似明確，卻也多少有些故弄玄虛之處——他說朱元璋原本應有35年皇位的時間，但卻被人「偷走」了四年。
像朱元璋這樣強勢的人，自然不會被偷走的四年時間置之不理，然而關于這四年的具體情況，劉基卻表示自己也無法得知了。
所謂求人不如求己，反復回憶之下，朱元璋還真的回憶起了幼年時的一件舊事。
原來朱元璋兒時家境貧寒，不得不幫各種富人干活來換取一口飯吃。
曾經有一次他到一條河邊，打算釣魚來充作口糧。
然而那一次也不知道是運氣特別好，還是確實有什麼吉祥的征兆，朱元璋一口氣釣上了35條魚，他把這視為貧寒人生中難得的意外之財。
不過在回家路上，朱元璋偶遇了同村一個名叫陳四的小伙伴，沒有人不喜歡可以打牙祭的葷腥，陳四便偷偷從朱元璋的筐里偷走了四條魚。
多年之后，朱元璋再回憶起這件舊事，于是懷疑當初自己釣上那35條魚，就是自己的皇帝運，而偷走自己四條魚的小伙伴陳四，就是那失去四年的罪魁禍首。
如今的朱元璋已是皇帝，想要找到兒時的小伙伴自然不是什麼難事。
所幸這個小伙伴陳四的頭腦也十分靈活，他一番辯解，把幼年的朱元璋比喻成了尚未風云遇合的真龍。
朱元璋親眼看到這個兒時玩伴衣衫襤褸，不免也開始懷疑自己的想法是不是太過異想天開，再加上陳四的辯解也引發了一些故舊之情，他最后便不再追究此事，甚至還想方設法讓陳四往后的日子好過一些。
這樣一個看似「預言」的關鍵大事，最后也就大事化小地過去了。
或許，在劉基給朱元璋的答復中，本身就藏著一些模糊不確定的東西。
畢竟朱元璋不同于那些生在深宮的繼承型皇帝，他從底層摸爬滾打上來，一生見過的人、遇見的事比世上大多數人都要豐富得多。
在這些人和事里，總有人能讓朱元璋認為與那「丟失的四年」有所關聯，即使不是陳四，也會有張四、李四或者王四。
今天仍然流傳著關于「珍珠翡翠白玉湯」的段子，也是類似這樣的事例。
雖然自從朱元璋統一天下之后，劉基就已經顯露出韜光養晦的苗頭，既不要太高的封爵，也不領太多的俸祿，但該來的躲不過，他還是遇到了身為功臣的尷尬局面。
回鄉歸隱之后，劉基每天只在家里飲酒下棋，絕口不提當初的光輝歲月。
就連當地的縣令想要去拜見他，他也總是托辭不見。
后來縣令穿上平民的衣服上門，劉基讓子侄們捧出小米飯來招待他，然而一聽到對方表露身份，劉基立刻就告辭離去，避免和對方交談。
有人推測，這是因為劉基在為官之時性格太剛直，又嫉惡如仇，所以歸隱后才全方位低調、避免招來他人忌憚。
然而即使如此，他還是沒能逃脫左丞相 胡惟庸的算計。
后世不少人認為，即使史書中的信息將劉基死因指向胡惟庸，但以朱元璋對朝政的控制力，如果沒有他的默許，胡惟庸也未必就敢授意對這樣一位前重臣下手。
劉基死后，仍然掌握權柄的朱元璋君臣也未能得到圓滿的結局。
在轟轟烈烈的「胡惟庸案」中，胡惟庸倒台，這一案株連甚廣，被后世稱為明初四大案之一。
而朱元璋自己，在當滿31年皇帝之后也溘然長逝，由于太子朱標早逝，帝位被傳給皇太孫朱允炆。
為了自己的利益，建文帝要削藩，而當時還是燕王的朱棣，則發起了 「靖難之役」，這場戰爭從建文元年打到了建文四年，正好四年。
最終朱棣獲勝繼位，建文帝不知所蹤。
為了否認這四年的法統，朱棣將建文朝的四年歸入洪武朝之中，而眾所周知「洪武」正好是朱元璋的年號。
傳說中「四條魚」象征的四年皇帝運，最終歷史給出了一個全然不同的解釋。
對此只能說，真實的歷史比小說還要富于戲劇性，而像當初朱元璋那樣為了一個語焉不詳的「預言」費盡心思，實在也是大可不必。
《明史 卷一百二十八 列傳第十六》；
《青田名人：劉基》；青田縣官網； 2021-07-21 11：03：39
