乾隆四十六年，蘇四十三和韓二個率領農民起義，起義軍作戰英勇，一路勢如破竹，攻入老教區后，不僅擊潰了陜甘總督勒爾錦，還將哈爾戶長韓三十八斬殺了。消息傳至清廷，朝野震動，乾隆立刻派兵前往鎮壓。

乾隆此次派往甘肅鎮壓起義軍的清兵，由阿桂與和珅兩位清朝重臣親自率領，足可見乾隆對此次平反的重視程度。

阿桂與和珅率大軍向甘肅開進，一路上將行軍情況按照規定及時向朝廷上報。大軍進入甘肅境內后，遭遇了一場大暴雨，此后連陰密雨不斷，給行軍造成了極大的困難。阿桂與和珅如實將該情況像往常一樣上報，并未對此事特別在意。

令人沒想到的是，乾隆得知這個情況后卻勃然大怒。很快，阿桂和新任陜甘總督不久的李侍堯就接到了圣旨。乾隆在圣旨中明確指出，命他們二人徹查甘肅官場！從圣旨的內容就可以看出乾隆的震怒，他在圣旨中寫道：「根求到底，務令水落石出。」

阿桂和李侍堯從圣旨中的這句話，明白了乾隆對徹查甘肅官場的堅定態度，了解圣意的二人，立刻對甘肅的官場展開深入調查，最終的結果令人瞠目結舌，數百官員因此落馬，百余官員死刑，50余官員被斬首示眾。

一場遭遇暴雨的行軍報告，為了引起乾隆的盛怒？甘肅官員又犯下了什麼樣的罪行，令這場徹查幾乎席卷了整個甘肅的官員？這一切，還要從兩年前于敏中的死說起。

乾隆四十四年，軍機大臣兼文華殿大學士于敏中病故。于敏中為官數十載，身居高位，雖然并非首輔，手中權力卻實實在在，可謂權傾一時。于敏中死后，備極哀榮，乾隆專門下詔賜恤，以示榮寵。

乾隆為何對于敏中如此看重呢？因為于敏中在他的眼中，是「廉直」的典范。但緊接著發生的一件事，卻讓乾隆大吃一驚，原來他對于敏中，看走了眼。

于敏中死后半年左右，于敏中的孫子于德裕用一紙訴狀將親叔叔于時和給告上了公堂。理由是，叔叔霸占了他祖父于敏中在京城的資產。原本此事已經塵埃落定，此時因為這場官司波瀾再起，引起了乾隆的注意。

因為案情涉及到于敏中，乾隆十分重視，派了大學士阿桂親自督辦此案。經過一番排查后，于敏中在京城和老家的資產很快就被查明，結果顯示，一直被乾隆視作「廉直」之人的于敏中，家資總共價值200萬兩白銀。

這是一個龐大的數字，即便是乾隆，聽聞到這個數字后也極受震撼。他是聰明人，立刻就意識到自己這麼多年來被于敏中給欺騙了。他不僅不「廉直」，而且還是一個巨貪。這個事實引得乾隆怒火中燒，恨恨地說道：

「聯任敏中數十年，知其為廉直，安得有如許巨資？」

此時的乾隆，對于敏中的巨額資產乃「非得之以正者」心知肚明，但他卻并未治罪于敏中，理由是欲保全于敏中的名節，并專門下了口諭給辦案大臣，明確告訴他們，不要追究于敏中生前之罪。

乾隆此舉表面上是保全于敏中的名節，又何嘗不是在保全自己的名節，畢竟，被于敏中欺騙數十年，不僅沒有發現，反而讓于敏中博得了「廉直」之名，屬實是丟人。最終，此案只是將于時和入罪，發配到伊犁了事。

至于于時和侵占于敏中的部分遺資，大部分都充公了，只留三萬兩白銀給于德裕，算是恩典了。此事撫平以后，于敏中貪腐的事情其實還有暴露之處，例如章攀桂出資為于敏中修花園的事，就浮出了水面，但乾隆的處理方式依然偏向于息事寧人，只是將蘇松糧道章攀桂革職處理，便不再深究了。

自古以來便有「京官窮」的說法，因為京官的俸祿往往少得可憐，那于敏中作為「京官」為何如此有錢呢？其實個中緣由，從章攀桂給他修花園的事件就能看出端倪。京官雖然沒有地方官斂財的機會多，但京官手中掌握的權力卻是地方官無法擁有的。

如此一來，斂財有道的外吏，便成了一些京官的「財神爺」。封疆大吏們雖然是一方霸主，但想從國庫拿銀子，中飽私囊，卻免不了要與一些身居要職的京官打交道。外吏想賺這些錢，自然要打通京城里的關系，尤其是在皇上面前有話語權的朝中大員。

「京官專以咀嚼外吏為事」，這并不是什麼秘密，就連乾隆本人，對這種事情也再清楚不過。只要做得不過分，他也懂得水至清則無魚的道理。只是他沒想到的是，一直被他視作廉直典范的于敏中，竟然斂財高達200萬兩白銀之巨，著實讓他吃驚不小。

外吏雖然生財之道多，但也并非肆意妄為，即便會拿出錢疏通于敏中，又怎麼會拿出這麼多錢來？于敏中的錢是誰給的，他又替誰辦了什麼事，才會得到如此巨額的好處？由此看來，在這200萬兩資產的背后，應該還隱藏著一個斂財數額更加巨大的外吏才對。

這個人是誰？乾隆也不清楚，想要弄清楚這個人的身份，既需要時間，也需要一個機會。這個人隱藏得很深，在于敏中死后接近兩年時間里，乾隆都沒能讓他浮出水面。

阿桂率兵進甘肅平反，遭遇一場暴雨，以及陰雨連綿的天氣。乾隆收到這個消息后，立刻勃然大怒，下旨給阿桂，命他徹查甘肅。一場暴雨為何會引發乾隆的雷霆之怒？因為甘肅此前一直上報朝廷的情況是「連年大旱」，與阿桂遇到的真實情況完全不符。

甘肅是貧瘠之地，又連年遭災，百姓的日子很苦。為了緩解甘肅的壓力，戶部每年都要撥巨額錢糧給甘肅，用于賑恤災民。如果災情有假，那麼戶部每年撥去的「捐監糧」去了哪里？數以百萬石的「捐監糧」不是小數目，在捐監糧的背后極有可能隱藏著一個巨貪。如果甘肅災情是假的，相當于乾隆又被人蒙騙了，他知道后怎麼能不震怒呢？

阿桂和李侍堯接旨后，立刻在甘肅展開了徹查，由于二人的能力出眾，他們將甘肅按察使福 寧定為首要審查的目標，很快就將甘肅的貪腐黑幕揭開，王亶望這個隱藏極深，牽連甚廣的巨貪，也隨之浮出水面。

王亶望，出生于山西臨汾，善于讀書，成為乾隆時期的舉人。有了這個身份以后，王亶望就有了邁入仕途的敲門磚，開始了他的崛起之路。

王亶望成為舉人后，憑借捐納當上了知縣，此后除知府、累遷布政使、暫署巡撫，可謂是平步青云。縱觀他的升遷之路，基本上都離不開「錢」字，靠著黃白之物開路，打通晉升之道，已然成了王亶望升官發財的「秘訣」。

王亶望善于斂財，更善于偽裝，加上拿了他好處的人不在少數，自然在皇帝面前替他說好話的人也就多了起來。久而久之，乾隆誤聽誤信，錯把這麼一位貪官，當成了有識之士。更是在乾隆三十九年，乾隆遇到棘手問題的時候，把他當成了救命稻草，讓他出任甘肅布政使，為自己排憂解難。

前文已經說到，甘肅乃貧瘠多災之地，常年需要朝廷從國庫撥巨款賑恤。乾隆本來就是花錢如流水的皇帝，再加上每年如此巨大的開銷，國庫的壓力極大。為了緩解國庫的開支壓力，乾隆二十五年時，清朝廷想到了一個辦法，特準甘肅開放繳糧捐納監生。

所謂「監生」，是國子監生員的簡稱，也就是說，成為監生，就獲得了國子監讀書的資格。想要成為監生，途經一般有兩種，一種是靠父母地位或者皇帝恩準取得監生身份，例如「蔭監生」就是這種情況。還有一種情況，是通過全國各地進行選拔，擇優錄取，例如「貢監生」。

無論這兩種哪一種情況來看，都不容易，畢竟父母是三品以上京官的孩子不多，得到皇帝恩準的人更少，至于外國留學生這種特例，在清朝也并不常見。至于憑實力選拔，這確實是寒門出貴子的一個渠道，但寒窗苦讀的人多，真能一朝中舉的人何其少？這一點從《范進中舉》一文就可以窺得一二。

所以，當乾隆批準了甘肅繳糧捐納監生后，全國各地的有錢富商和百姓趨之若鶩，這對他們而言，幾乎是一次可以改變命運的機會。讓兒子進入國子監，并可以不用遠赴京城讀書肄業，卻依然可以享受秀才同等權力的誘惑太大了。

只要繳糧捐納成為監生，這些人就可以直接參加鄉試，去博一下進入官場的機會，如果成功，自然就成了家族里光耀門楣的英雄。或者，家里壓根就不缺錢的人，給兒子爭取到監生的身份后，就可以再拿錢，直接給兒子加捐官職。富庶之家不缺金銀，卻缺少行商的庇護，若能拿錢讓兒子當官，這是一筆「包賺不賠」的買賣。

甘肅的繳糧捐納監生開始后，省內和外省的富裕商民全都積極參與，使清朝國庫壓力頓時減小，甘肅缺糧的問題也在短時間內迎刃而解。

但這種近乎飲鴆止渴的方式，真的能夠長期推行嗎？經過數年的推行后，事實證明，這種做法并非是解決甘肅貧瘠多災而缺糧的良方，反而諸多弊端因此叢生，令甘肅的問題更加嚴重。為何會如此呢？究其根本，還是一個「貪」字給鬧的。

甘肅實施繳糧捐納監生以后，隨著全國涌來的富裕商民參與，甘肅的糧食雖然多了，但地方官的貪欲也因此被激發出來，素來貧瘠的轄區，突然涌入如此多的錢糧，令一些地方官被貪欲控制，趁機中飽私囊，全無顧忌。

捐監糧有的被挪用，有的進了地方官的私人倉庫，更有甚者，直接不收捐監糧，直接收取折換成等價的白銀。短短幾年間，甘肅因為繳糧捐納監生一事，引發無數弊端，令清朝廷焦頭爛額。無奈之下，只好快刀斬亂麻，將甘肅繳糧捐納監生給叫停了。

繳糧捐納監生一事叫停后，甘肅缺糧的情況立刻又凸顯出來，清朝廷只能又像以前一樣，每年拿出大筆的白銀撥給甘肅，賑恤災民。正所謂由儉入奢易，由奢入儉難，甘肅官員原本已經習慣了貧苦的環境，對此怨言不多，但經過開放繳糧捐納監生的幾年后，再讓他們回到以前的生活，頓時覺得吃不消。甘肅上下的官員們，無不叫苦連天，一邊拿著朝廷的補貼，一邊向朝廷叫苦，稱甘肅糧食短缺嚴重。

時隔數年，甘肅缺糧的問題，繞了一個大圈后，非但沒有解決，反而大有雪上加霜之勢。乾隆三十九年，陜甘總督勒爾錦舊事重提，申請恢復甘肅捐監舊例。乾隆將此事交給戶部研究，戶部研究的結果是，「以為可行」。

捐監之事弊端諸多，早已有事實證明，怎麼此刻戶部又「以為可行」了呢？其一，國庫的壓力太大，捐監雖為飲鴆止渴之舉，但確實能起到緩解國庫壓力的作用；其二，戶部有人得了此事的好處，自然愿意順水推舟；其三，乾隆覺得只要找一個得力之人前往甘肅，出任甘肅布政使，就能夠摒除弊端，處理好捐監之事。

所以，乾隆允準此事后，便開始物色足以承擔甘肅布政使的人選。也正是在這個時候，那個一路靠真金白銀開道的王亶望，進入了乾隆的視野。王亶望極其善于偽裝，但同時又善于理財，給人一種很精明的感覺，被乾隆誤認為是甘肅布政使的最佳人選，命他到甘肅專責辦理收捐監糧之事。

彼時的王亶望，身為浙江布政使，并暫代浙江巡撫，在浙江的地位極高。而且，浙江是富省，與甘肅這種經濟墊底的省份相比，有著云泥之別。在這種情況下，乾隆調王亶望去甘肅出任布政使，對王亶望來說，既是乾隆對他的信任，也是對他的一場考驗。萬一辦事不力，可能就再也沒機會回浙江，仕途都有可能就此斷在甘肅的貧瘠之地。

王亶望究竟官場，對這些利弊自然心知肚明，但他并未表現出任何的不情愿，反而在上任之初，便向乾隆堅定表態，自己抵達甘肅后，定會「隨時隨處，實心實力，務期顆粒均歸實在。」

王亶望的態度令乾隆十分滿意，從此對他信任有加，將甘肅捐監糧的大小事務，全權交給王亶望去辦。王亶望將陽奉陰違演繹地淋漓盡致，他一邊向乾隆表忠心，一邊與總督勒爾錦蛇鼠一窩，直接將全省的繳糧變為銀兩收捐，將這些銀兩全部匯集到王亶望和蘭州知府蔣全迪處。

在甘肅的賬本上，捐監糧每日持續進賬，但倉庫內的實際情況卻是空空如也，顆粒無收。如此巨大的糧食虧空，一旦有人來查，豈不是只要打開糧倉大門看一眼，就能夠輕易識破王亶望和勒爾錦、蔣全迪等人的貪腐行為嗎？

對于這個問題，王亶望早有準備，他與蔣全迪每年都會根據捐監糧的數量進行核算，再以無災報有災，小災報大災的方式，將這些數額分配到甘肅的各個州縣，在每年夏天和秋天，分兩次將這些賑災數量下發到各個州縣，命他們按照這個數量來消減各自賬面上的「捐監糧」。

就這樣，原本就子虛烏有的捐監糧，通過無中生有的「賑災」平賬，王亶望等人則從中撈取巨額白銀，手段之惡劣，令人咋舌。

正所謂上梁不正下梁歪，有勒爾錦這樣的總督和王亶望這樣的布政使，甘肅上下官員開始依樣畫葫蘆，紛紛效仿他們的做法，在各個州縣都開始利用捐監糧做文章，從中牟取暴利。例如平番縣的知縣何汝南，侵吞白銀五萬余兩；狄道州知州陳常，斂財4萬余兩白銀，真是沒有辜負那句「三年清知府，十萬雪花銀」啊！

諸如此類的案例，在甘肅可謂是比比皆是，從乾隆三十九年開捐，到案發的七年時間里，甘肅歷任官員幾乎沒有不貪的。這些官員利用捐監糧斂財后，一層一層地行賄上司，少則數千兩，多則上萬兩不等。

有一個叫麥桓的人，甚至干出了「行賄賒賬」的勾當，簡直令人匪夷所思。麥桓被分配到甘肅時，屬于候補知縣，如果按照耐心等待，定然會有補缺的機會。不過，麥桓卻一刻也等不急了，因為甘肅當時正在包辦夏季災情，如果此時上任知縣，可以撈取巨大的油水。

于是，麥桓找到王亶望和蔣全迪，希望他們幫助自己立刻上任，如果這件事能辦成，他將會給王亶望和蔣全迪每人八千兩白銀作為酬謝。他一個讀書人，又不是商賈出身，自然無法拿出一萬六千兩白銀的巨資。

他的說法是，這些白銀就當是他欠二人的債務，等自己上任后，利用冒災銷糧的手段獲得白銀后，再用這筆錢兌現自己的承諾。如此荒誕之事，就這樣發生在清朝了，最有趣的是，王亶望和蔣全迪最后真的答應了他，將他保舉為靖遠知縣。麥桓為了還這筆虧欠的銀兩，到任后什麼事都不管，直接搞起了「捐監賑災」，抓緊斂財。

麥桓的做法雖然荒唐，但他就像是整個甘肅官員的一個縮影。最不可思議的是，由于甘肅的官員全都參與了貪腐，反而因此達成了某種奇怪的平衡，在甘肅官員上下相蒙的情況下，作弊貪錢之事，竟然隱瞞了多年。

不僅如此，由于開捐以后的數年間，甘肅并未再向朝廷要一分錢，即便災情四起，卻總能處理得當。乾隆看了甘肅的賬面，還以為甘肅的糧食充裕。乾隆四十二年，在甘肅斂財無數的王亶望，不僅沒有東窗事發，反而在任期的表現令乾隆十分滿意，被升為浙江巡撫。

王亶望貪婪無度，攬獲巨資，最終不僅沒事，反而帶著錢回到浙江，還升為巡撫。這樣的結果顯然給甘肅的其他官員立了一個不好的榜樣。在王亶望離開以后，其他官員的膽子更大，如他這般在任期談錢，任期滿后離開甘肅升官的人不在少數。

繼任甘肅布政使的王廷贊，得知王亶望的做法后如獲至寶。在如法炮制的情況下，又巧立名目，收取的費用比以前更高。那些捐監的富裕商民，自然也不會因為多收幾兩銀子而放棄機會，使得王廷贊斂財速度更快。

若不是乾隆四十四年，阿桂與和珅遇到那場暴雨，乾隆可能還被蒙在鼓里。難道甘肅的貪官們，就真的做到了滴水不漏嗎？當然不是，紙包不住火，王亶望等人自然也不可能掩蓋住所有的耳目。

對于甘肅的情況，其實當時的一些戶部京官都知情，只不過他們收了巨額的賄賂，只能睜一只眼閉一只眼。包括其他地方的官員，也對甘肅的情況有耳聞的人，例如巡撫閔鶚元，就曾警告過自己在甘肅做知縣的弟弟，要收斂一些。

隨著阿桂將此案查清，諸多涉案官員紛紛入獄。王亶望被當成首犯處斬，勒爾錦也被治了死罪，只不過不是處斬，而是「從寬賜令自盡」，其他官員入獄者多達百余人。

隨著審查的深入，更多的罪犯和新的罪行隨之出現，入獄的人更多。乾隆處理該案的態度，主要以「從寬」為主，如果從嚴處置，甘肅省的官員恐怕極少能有逃過一死的人。即便如此，被處斬者仍然達到了57人的恐怖數字。至于其他判處徒刑、流行和革職的人，就不逐一詳述了。

王亶望真是此案的首犯嗎？當然不是，憑他的身份和地位，想要主導這麼大一場貪案，恐怕很難實現。乾隆此前給阿桂和李侍堯的旨意明明是「根求到底」，此時為何又如此快速地斬殺了王亶望，以求盡快結束此案呢？

說到這個問題，就不得不提到前文所說的于敏中。隨著甘肅捐監糧案件的調查深入，乾隆也逐漸明白了于敏中手中的巨資從何而來。如果只有于敏中一人拿了甘肅官員的錢，自然很好處理，但究竟有多少人拿了王亶望的錢，乾隆并不清楚，這才是他不敢貿然「根求到底」的真正原因。

乾隆五十一年，乾隆談及明朝的大奸臣嚴嵩，從而聯想到于敏中，他說出這樣一句話：

「于敏中擁有厚資，亦必系王亶望等賄求賂謝。」

只可惜，乾隆不知道的是，遠比王亶望、于敏中更加貪婪的和珅，在他的培養下，正在逐步走上仕途的巔峰。