1856年6月，太平軍通過西征和北伐，兵鋒席卷大半個中國，進行了極盛階段。然而在這大好形勢之下，太平天國內部發生變亂，北王韋昌輝在天王洪秀全的支持下，去襲東王楊秀清。由于猝不及防，楊秀清被當場做掉，而東王派系的2萬余人也都一同歿了。

在太平天國的體中，天王洪秀全是領，主要負宗教工作。而精明強干的楊秀清，乃是太平天國工作的總負責人，他假借「天父附體」以發號施令，而太平天國前期的節節勝利，均出于楊秀清之手。按照常理，東王的地位舉足輕重，手中精兵自然也最多，卻為何輕而易舉地敗在韋昌輝手中，為何沒組織有效相抗。對此，學者們一直大惑不解。

1983年，著名學者王慶成訪問英國，并從倫敦圖書館中發現了一批太平天國時期的「圣旨」。這些圣旨并非出自洪秀全，而是出自東王楊秀清和西王蕭朝貴。在太平天國，楊秀清是天父耶和華「附體」，而蕭朝貴是天兄耶穌的媒介，其地位在太平軍中舉足輕重，因此有發布圣旨的權利。在這些圣旨中，其中有120余封是楊秀清發布的，具有相當大的史料價值。 之后，王慶成拍攝了這些照片，并帶回了國內。

在圣旨中，學者們發現了許多史書中從未記載的第一手史料。例如在圣旨中，我們熟悉的女狀元「傅善祥」均寫作「伏善祥」，不知是為了避，還是我們一直錯了這名才女的姓氏。

除此以外，我們還能從圣旨中發現東王府的運行體。眾所周知，太平天國不設宦因此在洪秀全天王府中，各項事務都由女官來完成。然而通讀「天父圣旨」，學者們發現東王府的與天王府極為類似，也同樣不設男官。楊秀清在發號施令時，會先通知屬下的女子，讓她們自行傳達或宣男官覲見：

這些太平天國文件, 除了11篇未提聽令人以外, 其余9 篇都明確地令女官:

「 爾可命女承宣官再速催侯相、諸正職官早早齊集。」 「 爾速去召男官進來!」

也就是說，楊秀清在府中被女環繞，除了兒子，或許平時都很難見到哪怕是一個男人。根據多方記載，傅善祥考取的「女狀」，并非太平天國的全國統考，而是東王府內部的「招聘考試」。在那年考試中，有傅善祥、鐘秀英、林麗花等人入選。

東王府女官除了負傳達政令，理東王府內務之外，同樣也要從事類似于妻的工作。因此，楊秀清在這些方面，絲毫不遜于后宮佳麗三千的洪秀全。天下未得而妻成群。

而令人好笑的是，楊秀清自己如此，卻不準其他男子與妻子同吃同住，即使是秦日綱這樣的也不行。例如在甲寅四年正月二十七日晚，楊秀清再次「天父附體」，拿了盧賢拔和陳宗揚兩位，而依據是他們與妻子「交合」。其后，陳宗揚被歿了示眾，而盧賢拔被準許立功。

除此以外，楊秀清還多次借天父附體，涉洪秀全的生活。比如一天深夜，楊秀清入天王府，將洪秀全的所有妻皆被叫了出來，吩咐道：

全宮及清等內殿, 一切事宜即俱要選老成椒女為娘娘、王娘掌理內務, 以為內助。爾們思之，朕回天矣。

洪秀全作為一個正常男人，楊秀清的這些舉措所引起的觀感是可想而知的。而在天京事變前，洪秀全又一次因家務事受楊秀清責。同時，北王韋昌輝和大將秦日綱也數次受到楊秀清的責。最終，洪秀全、韋昌輝和秦日綱組成了同盟，開始計劃天京事變。

1856年，韋昌輝和秦日綱聚集兵去東王府，趁著夜色進入府內，而東王府外的人根本來不及反應。可以想象，由于府內并無男子，自然很難抗北王。誠然，東王府內有不少能征的「大腳婆」。但單純以女兵，很難抵擋韋昌輝，而楊秀清也在亂中歿去。

一代豪杰，最終竟落得個這樣的解決。楊秀清精明強干，卻利熏心，不僅送了自己的身家，還將太平天國事業推入敗的局面。若東王府聚集更多的男兵，楊秀清與韋昌輝、洪秀全到底怎麼樣還是個未知數。若楊秀清不去，太平天國運動也未必會敗。