提起中國古代歷史的時候，總是能聽到「萬戶侯」三個字，幾乎每個歷史階段都會有人被封為萬戶侯，比如西漢初期的張良就獲得過這個封賞。
萬戶侯究竟是一種怎樣的賞賜，為什麼皇帝總會它來賞賜有大功勞的人？
其實萬戶侯不是一個詞，它應該分為萬戶和侯，萬戶說的是采邑制度和封國制度，而侯說的是爵位制度。
那麼采邑制度是什麼，封國制度又是什麼，它們在中國歷史上扮演著怎樣的角色。
古代的萬戶侯，如果放在現代的話，和什麼社會群體比較像？
關于采邑制度的詳細記載最早可以追溯到春秋時期。其實在周朝建立之后，采邑制度就開始實施了，采邑制度是和分封制度一起實施的。
周天子將自己的親屬分封出去，派他們鎮守國家的領土。周王室的封王擁有很大的權力，他們不僅有土地的所有權，還有獨立的官僚體制，甚至擁有軍權等權力。
從本質上說，周王室的封王就是一個小的王國，除了一些天子特有的權力之外，這些封王基本全都有。
采邑制度就是封王為了鞏固自己的統治，從而仿照周天子分封他們的辦法，然后把自己的土地分給下屬，不過封王下屬的權力就沒有封王那麼大了，就這樣層層下分，然后形成周朝的政治體系。
在各個政治階層所屬的封地內，他們幾乎擁有全部的統治權，比如可以收取賦稅，可以訓練軍隊招募私兵等等。
周朝的采邑制度因為權力下放得太多，從而導致出現了諸侯國的權力過大，在建國初期的時候，周天子對諸侯國的約束力還比較強，但隨著時間的推移，諸侯國就開始架空周天子，于是歷史時期也就從東周進入了春秋戰國時期。
采邑制度的弊端，將周天子變為一個幾乎沒有權力的象征，而真正的權力則掌握在諸侯王的手中。
諸侯知道自己的權力因何而來，也知道周天子為什麼會被架空，這一切的原因都是采邑制度給予的權力太大。因此從這一時期開始，諸侯開始削減采邑制度賦予的權力，尤其是軍權，他們幾乎是不會把掌控軍隊的權力給其他人的。
到了戰國時期，采邑制度普遍的權力就只有享有封國內一定比例的賦稅，然后享有一些不會對中央政權產生太大威脅的特權。
一般有爵位的人都可以享受采邑，按照爵位的高低，所享受的采邑的等級也不同。
一般來說，最低的男爵可以享受十幾戶或者幾十戶的采邑，而比較高的侯爵則可以享受千戶以上的采邑，有的侯爵功勞很大，因此采邑的戶數就可以一直疊加，最高可以疊加到萬戶。
按照采邑制度的規定，這些擁有爵位的人可以按照一定的規則，按照一定的比例，從享有采邑的戶數中分到一定的錢財或者物資，從來滿足他們的需求。
采邑制度的對象一般是王公貴族或者一些有功勞的大臣，其實采邑制度的作用類似于俸祿，只不過采邑制度所給予的錢財和物資，是俸祿之外的，是皇帝的恩寵。
等到秦始皇建立秦國后，采邑制度面臨最嚴重的一次危機。
按照秦始皇原本的計劃，是要將采邑制度廢除的，因為他要推行郡縣制，從而最大限度地強化皇帝的權力。然而等到真正去實施的時候，秦始皇發現采邑制度根本沒辦法廢除，如果廢除，國家就會面臨滅亡的危機。
對于封建王朝來說，采邑制度是穩定國家統治的一種手段，那時候的社會觀念就是如此，如果不按照這個規則辦事，則會產生政權顛覆的后果。
采邑制度因此并沒有被廢除，從周王朝建立開始，一直到清朝滅亡，采邑制度存在于中國古代歷史中，并在各個歷史時期扮演著不可或缺的角色。
春秋時期的盛行的采邑制度，在戰國時期有了很大的轉變，此時的采邑制度雖然還存在，但是已經名存實亡，因為只擁有一小部分權利的采邑制度已經失去了它的靈魂。
為了鞏固國家的統治，戰國時期的統治者們在采邑制度的基礎上發明了封國制度，封國制度和爵位制度是一起實行的，它的作用也很明確，就是為了安撫人心，尤其是那些被封為王的皇室，還有那些建立了很大功勛的功臣。
秦朝建立以后，秦始皇發現依靠郡縣制并不能完全控制人心，因為那些有功勞的大臣是沒辦法用郡縣制的方法來控制的，因此便沿用了歷代君主使用過的封國制度。
秦始皇將這些建立了功勞的功臣送到封地，然后給他們一定的經濟特權，也就是采邑制度的一部分，讓他們在封國內安分守己，不要對中央產生威脅。
和采邑制度不同的是，封國制度是有監管人員的。采邑制度比較直接，就是直接把土地以及與土地有關的所有權力都給你，而且沒有監管人員，在封地內想怎麼樣就怎麼樣。
但是封國制度不一樣，封給功臣封地之后，中央還會向封地派遣專門的官吏負責監管，同時郡縣制也在封地內實行。如果沒有特殊情況，封地內的行政權和軍事權是收歸中央所有的，封王只擁有很小的特權而已。
到了漢朝之后，漢高祖劉邦發現秦朝時的制度也有一定的問題，如果沒有王室來保護皇帝，那麼結果就像秦朝一樣二世而亡。所以在西漢時期，政治上是郡縣制和分封制并行的制度，藩王也因此出現。
藩王是同時享有采邑權利和封國制度的特殊群體，藩王享有經濟特權，也享有軍事特權，就像是春秋時期的諸侯王一樣。
其結果就是，初期藩王比較聽話，一到后期，就會爆發叛亂，後來西漢也確實爆發了七國之亂，西漢差點因此亡國。
藩王的權力過大，但是藩王又不可以廢除，因此西漢的帝王只好削藩，用類似推恩令的方法來限制藩王的權力，防止落得和周王朝一樣的下場。
在實際應用的過程中，封國制度有了和采邑制度最大的區別，那就是不可以世襲。采邑制度是可以世襲的，在一開始被設置出來的時候，采邑制度就有可以世襲的屬性，但是因為采邑制度的特殊性，它最后名存實亡。
作為采邑制度的衍生形式，封國制度在可不可以世襲這個問題上做了明確的規定，除非有特殊情況，否則不可以世襲。
從此，封國制度代替了采邑制度成為封建王朝常用的封賞手段，直到清朝滅亡時，封國制度才消失。
侯是爵位制度的一種，最常見的爵位制度就是五等爵位，即公侯伯子男五等爵位。馮唐易老李廣難封這句話說封其實就是封侯。
爵位制度起源很早，而且也不僅只有五等爵位制度，在各個歷史時期，爵位制度也有一定的變化。
例如在戰國時期的秦國，爵位就有二十個等級，也就是商鞅變法后實行的軍功授爵制度。
在西周的時候，爵位是有六個等級的，就是在公侯伯子男之上多了一個王。這里的王說的是天子，雖然也用爵位來分級，但是王這種爵位無疑是最為特殊的。
等到漢朝時，爵位制度基本上確定了下來。此時的王已經是用來分封同姓的王室，以及建立了很大功勛的異姓，前者是用來鞏固王室的權力，后者則是對功臣的安撫和賞賜。
王之下是列侯，也就是侯爵，侯爵屬于封爵，侯爵和王爵共同構成封爵制度。除此之外，其他所有的爵位構成的是賜爵制度。
封爵制度的權益是和封國制度結合在一起的，爵位的高低決定了所享受的封國制度權利的大小。封爵的權利主要有封國或者采邑，爵位的世襲，免除租稅的權利，還有一些特殊的政治權利。
爵位的世襲與否是所有權利中最受關注的，因為能不能把權利傳給后代，一直是古人所關注的重點。
為了規范爵位的繼承，同時也是為了限制爵位的泛濫，爵位的繼承制度和皇位的繼承制度其實是差不多的，核心要義就是嫡長子繼承制。
但和皇位繼承制度不一樣的是，除非情況特殊，否則爵位是不能讓庶子繼承的，即使是特殊情況的庶子繼承，那麼所享受的權利也會被撤掉一半。
如果不是特殊情況，而且也沒有嫡出的后代來繼承爵位，那麼朝廷一般會將爵位收回。
對于朝廷來說，爵位其實是一種負擔，因為他們的特權是從皇帝手中分走的，他們所花的錢，也都是從國家身上出來的。享有爵位的家族越少，其實對國家來說是一件好事。
爵位比較有趣的政治特權，應該就是「有罪先請秩祿上通」，這句話說的是有一定爵位的人，在處罰的時候是必須得到皇帝應允的，否則就不能隨便殺死。
這個特權在漢朝有歷史事實作為證據的，漢武帝后期，太子因為奸臣江充在漢武帝面前說他的壞話，所以發兵殺了江充。
然而這也惹惱了年老的漢武帝，他此時誰也不相信，所以就派人去抓太子。太子兵敗逃亡，逃到田仁所鎮守的地方后，田仁沒有遵守漢武帝的命令，他私自放走了太子。
等到追拿太子的人趕到后，丞相對田仁的做法十分生氣，就打算直接殺了田仁。
然而就在丞相準備動手的時候，一個御史站出來阻止了丞相的做法。因為田仁是有爵位的人，按照當時的法律，斬殺田仁，需要先向皇帝報告，得到皇帝的應允之后才可以動手，否則就是犯法。
御史的話讓丞相陷入了沉思，後來丞相確實沒有殺掉田仁，而是把他暫時關押，然后派人向皇帝報告情況。
這種特權，在后代演變為其他的形式，如宋朝時候的不殺士大夫的國策，還有明朝時期的勾朱政策。
所謂的勾朱，是處理死刑犯的一種原則。
明朝的死刑犯，如果皇帝沒有在名單上用朱筆勾掉他的名字，那他是不用死的，需要等到下一次勾朱的時間，才能決定他死或者不死。
所以，萬戶侯的意思其實已經很明確了。萬戶說的就是按照一定比例抽取一萬戶以上的人家所繳納的賦稅，這些錢財都是萬戶侯的財產，而且這些錢不是一次就結清的，只要爵位還在，那萬戶侯在每次收取賦稅的時候都可以抽成。
除此之外，萬戶侯還有一定的政治權利，比如爵位可以世襲，還可以讓子孫后代獲得一定的官職，從而避免科舉考試這種比較費力的方式。
同時，萬戶侯可以招募一小部分的私兵來保護府邸的安全。不過一般來說，萬戶侯都是有很大功勞的人，他們在朝堂上一定有很高的官職，所以權力也很大。
如果萬戶侯在現代的話，應該和韓國的財閥差不多，都是有很大的政治權利，有巨額的財富。不過韓國的財閥在政治上的權力確實要比萬戶侯要大一些，畢竟萬戶侯干涉朝政的權力其實取決于帝王的能力，并沒有韓國財閥那麼強有力。
侯爵雖然可以繼承，可是也比不過財閥的世代相傳。
王侯將相的時代已經過去了，自從新中國建立以后，無論是采邑制度、封國制度還是封爵制度，全部都被廢除。這些東西全都是封建社會的糟粕，是不應該繼承的。
如今的社會是崇尚民主自由的社會，是一個重視個人價值的社會，靠躺著享受祖輩的財富已經是不太可能的事情，努力進取，才是正確的人生觀。
參考資料：
《史記》
《漢書》
《戰國策》
《資治通鑒》
