北宋嘉祐八年三月二十九日（1063年4月30日）夜里，宋仁宗趙禎突然駕崩。
曹皇后痛哭一場后，忽然想到了什麼，當即阻止了想要出宮報喪的內侍，并悄悄派人去召韓琦等重臣天亮后入宮，共同商量由誰來繼承皇位，此后不久，趙曙就被召入了宮中。
趙曙進宮后，聽聞眾人的意思，大驚失色連忙說「我不敢做，我不敢做」，說罷轉身就走，說什麼都不肯繼承皇位......
韓琦等人見狀，只得沖上去將他抱住，七手八腳為他穿上了黃袍，安頓好了趙曙，才派人出宮報喪，
與此同時，眾人將翰林學士王珪找來草擬遺詔，王珪從沒想過會遇到這樣的場面，慌亂得不知如何下筆，虧得韓琦臨變不驚，吩咐他按自己說的寫。
到了下午兩點左右，百官自垂拱殿門外哭著涌到了福寧殿前，韓琦宣讀遺詔，新皇趙曙登基，這位新皇帝就是宋英宗，那一年他31歲。
英宗剛坐上皇位的兩天，表現得十分果斷英明，行事作風讓朝臣們那叫一個滿意，暗自慶幸遇到一位明主了，誰料四月初四日晚，英宗突然得病，據《皇宋通鑒長編紀事本末》記載，英宗當時是「不知人，語言失序」，等到宋仁宗入殮的日子——四月初八那天，英宗的病情不但沒有好轉，反而加劇了，居然「號呼狂走，不能成禮」，像極了精神失常的表現.... .....
還好韓琦反應快，當即拉下帷賬，命幾名內侍護持皇帝，才讓葬禮正常進行。
正因為英宗得了這個病，朝臣們不得不請曹太后垂簾聽政，這也使得本就沒有血緣關系的母子二人，關系愈發緊張起來，待到英宗康復，曹皇后甚至表現出不愿還政的意思，多虧了朝中大臣們執意要她還政，英宗這才開始親政，這一年是治平元年（1064年）。
可萬萬沒想到，宋英宗親政僅半個月，就演出了一場持續18個月的鬧劇震驚朝野，這就是北宋史上有名的「濮議」。
等到這場鬧劇平息，宋英宗的生命也走到了終點.......
宋英宗趙曙行事雖說有些荒唐，卻有著振作國勢的宏圖大志，面對仁宗留下來的內外交困的局面，曾希望改革積弊，提出「積弊甚眾，何以裁救」的問題，遺憾的是沒有獲得韓琦、富弼等重臣支持，‘英宗本人重病纏身，再加上「濮議」事件，他救治積弊的愿望最終化為了泡影。
趙曙 ，原名趙宗實，并不是宋仁宗趙禎的親生兒子，從血緣關系上說，他是仁宗的堂侄，
趙曙的生父是濮安懿王趙允讓，生母是趙允讓的妾室仙游縣君任氏，
原本他與皇位是無緣的，可偏巧宋仁宗膝下只有他這麼一個養子，
機緣巧合之下，就這樣成為了北宋第一位以宗子身份繼承大統的皇帝。
說起來，宗室子弟那麼多，為何偏偏是趙曙成了宋仁宗的養子呢？
這要從趙曙的親生父親——趙允讓開始說起了。
當年宋仁宗的父親宋真宗趙恒，著實為自己的子嗣問題操碎了心，
在仁宗趙禎出生之前，真宗膝下曾有過五個兒子，
豈料其中四個兒子早夭，僅剩的一個兒子祐也在9歲那年去世了，
那時真宗已年近四十歲，為了避免出現后繼無人的狀況，他不得不選一名宗室幼童養在身邊。
這名幼童便是趙允讓——真宗的四弟趙元份的第三子。
就在所有人都認為未來真宗的皇位是由趙允讓繼承的時候，劉德妃的宮女李氏生下了一名皇子，這便是後來的宋仁宗趙禎，
欣喜若狂的宋真宗，隨后就將趙允讓送回了家中。
從這個方面來說，宋仁宗從趙允讓的兒子中挑選一人來當養子多少有些補償的意思。
另外，趙允讓的兒子特別多，一生共有22個兒子，
趙曙在眾兄弟中排行十三，他是在四歲時（景祐二年，公元1035年）被選入宮中撫養的，
也就是說，當時趙允讓的身邊起碼還有十來個兒子，送一個去宮里不妨事。
其實應該還有一個重要原因，那就是仁宗打算用這種方式「求子」，
誰讓趙允讓子嗣興旺呢，
這就如同舊社會時不少人家給女兒取名「招弟」寓意招來個男孩，
畢竟景祐二年的時候，趙禎才剛25歲，他還有大把時間和機會生育親生兒子，
這麼年輕的時候抱養孩子，顯然不會只是認為再也生不出兒子來才這麼做的。
其實趙曙入宮兩年后（景佑四年，1037年），還真就為仁宗「招」來了個兒子——趙禎的長子趙昉，
只可惜這名皇子出生即逝。
又過了兩年，到了寶元二年（1039年），仁宗的次子趙昕出生，
之后，8歲的趙曙便被送回到了其父趙趙允讓身邊。
對于趙曙是在趙昕出生后被送回了家里這一段史料，《續資治通鑒長編》認為趙昕是在寶元二年八月十五日出生，而趙曙早在六月壬申日就回去了，
而《宋史》記載「寶元二年，豫王生，乃歸濮邸」疑誤，
本文考慮到宋史仁宗實錄中，并沒有六月壬申日那一天的相關記載，
而《宋會要輯稿》這種官修的史料也沒給出具體日期，只說「寶元二年，出居睦親宅」
，因此依舊采用了《宋史》的說法。
那為何偏偏選中了身為庶子的趙曙呢？
其實宋朝時期，庶子在家中的地位遠比前幾個朝代高出一大截，尤其是在遺產分配問題上，
不乏有嫡子、庶子平均分配的記載，由此可見，趙曙雖為庶子卻不是個緊要問題，
我認為仁宗選擇他的原因是年齡剛好合適，
四歲的孩子已不似襁褓中的嬰兒那麼嬌弱，再過一兩年就要接受教育了，
因此，應該是年齡的緣故。
又過了兩年，趙禎又有了第三個兒子，取名趙曦，
這樣看來，皇位是輪也輪不到趙曙了，
怎料世事無常，
康定二年（1041年）趙昕夭折；慶歷三年（1043年），趙曦夭折，33歲的仁宗又沒了兒子。
剛開始的時候，仁宗還是能夠接受這個現實，畢竟正值壯年，還有機會生出兒子來，
誰知諾大個后宮，此后竟無一人為他生下兒子，生的都是女兒........
俗話說「皇上不急太監急」，
這回太監沒急，倒是朝中大臣們著急了。
確立皇位繼承人，是每個朝代的頭等大事，這關系到王朝的穩定與未來，
眼瞅著仁宗的年紀越來越大，后宮遲遲生育不出皇子，他們怎麼能不心急呢？
更讓他們揪心的是，宋仁宗的身體多次「不豫」，偶爾也會人事不知、胡言亂語起來，
這種病狀在太宗長子趙元佐、三子真宗身上一再重現，似乎是趙宋宗室的家族病，
不是他們多慮，而是仁宗的狀態讓他們意識到這件事是真的不能再拖了，
于是大臣們不斷上書「提醒」宋仁宗早日立儲。
知諫院范鎮、并州通判司馬光、御史趙抃等人先后上書，
要知道這麼一個敏感的提議，但凡仁宗想歪了，他們這些大臣的下場可想而知，
不過仁宗倒是沒想歪，可卻也是毫無回應，就是不表態。
范鎮見仁宗不搭理此事，急得胡子都白了，
仁宗見他這個模樣，于心不忍，終于說出了自己心里的想法，
他也知道這個事已經迫在眉睫了，可他想把皇位傳給自己的親生兒子，想再等個三二年，
這一年是嘉祐元年（1056年），
可等到了嘉祐三年（1058年），眼見宋仁宗還是沒有立儲的打算，
歐陽修、包拯、吳奎、劉敞、富弼、文彥博、王堯臣等人開始新一輪的上疏行動，
無論這些人怎麼講，趙禎就是不聽.......
這一年張堯佐去世，仁宗發牢騷說：台諫官總以為我用張堯佐，就像唐明皇用楊國忠一樣，會招來播遷之禍，我看也不見得。
一旁的唐介接口說：恐怕還不如唐明皇哩，唐明皇還有兒子肅宗興復社稷，您要靠誰？
仁宗氣得臉色都變了，楞是無法反駁，憋了半天才說：此事與韓琦商量久矣。
這是說他終于決定要立儲了嗎？
如果真是這樣反倒省心了，偏偏當時仁宗跟韓琦談的是：后宮有孕了！
仁宗表面上裝作不著急的樣子，實際上他比誰都著急，
私下里沒少在后宮下功夫，嬪妃們生不出兒子，他就從民間挑選新人入宮，
他都48歲了，
這個年紀能生下兒子的可能性微乎其微了，但他不甘心啊，
好在終于有名女子懷上了身孕，仁宗將所有希望都寄托在了這個還未出生的孩子身上。
然而事與愿違，結果生下來的又是個女兒........
時光一晃，轉眼就到了嘉祐六年（1061年），
宋仁宗望眼欲穿地盼了28個年頭，仍然沒能等到一個兒子出生，
大臣們再次請求立儲，仁宗也知道這還真是沒法再拖下去了，終于同意了。
于是趙曙被任命為秦州防御使（掌軍事）、知宗正寺（掌管皇族之籍），
明眼人一看就知道，這是打算給他鋪路了，
可趙曙這個時候還在為父親趙允讓服喪，以守喪期未滿而推辭了，
到了嘉祐七年（1062年）八月，趙曙守喪完畢，又被授給前職，趙曙再次推辭，
朝廷只得同意他趙罷去宗正一職，旋即就讓他又擔任了岳州團練使。
與此同時，韓琦向仁宗建議：任命知宗正寺，外人認為就是皇子，現在不如立即為其正名。
仁宗趙禎便下詔宣布趙宗實為「皇子」，封鉅鹿郡公，改名趙曙。
值得注意的是，
他未將趙曙立為皇太子，只是普通的皇子，到底還是給自己留了一條「后路」，
顯然還是不死心，盼望著能等到親生兒子的出生，視趙曙如同備胎一樣，
將來給他的親生兒子讓路。
大概是趙曙也猜到了仁宗的用意，這次他以生病為由，推托著不肯搬到皇子的住所。
「使者往返數四，留禁門至四鼓，皇子終不至」，
趙曙還去請潭王宮教授周孟陽撰寫奏疏，
周孟陽覺得奇怪，于是問道：你堅持稱病，到底是為什麼呢？
趙曙回答說：非敢邀福，以避禍也。
短短八個字，卻說出了趙曙的擔憂，多少人為了皇位爭得頭破血流，趙曙卻看得清，
他趙曙只是年幼時期被皇帝夫婦養育過幾年，算不得有什麼法理，
仁宗又是如此反復無常，倘若他最終沒有當上皇帝，
那麼未來新任皇帝是不是會對他加以迫害，畢竟歷史上這樣的事情多了去了。
周孟陽一語點破，說：你現在不接受，假如能回去做藩王，就會無事了嗎？
趙曙這才反應過來，接受了皇子身份、同意搬家，「行李蕭然，無異寒士，有書數廚而已」，
臨走之前對小廝說：謹慎地守好我的屋舍，皇上有了后嗣，我就回來。
這句話仿佛驗證了我們前面所說的，趙曙可能認為這次進宮仍舊是為了給仁宗招來兒子。
然而宋仁宗本就體弱多病，再加上年老力衰，最終也沒能盼出一個親生兒子，于半年多后去世了，
接著就發生了開頭的一幕。
雖說趙曙是唯一的皇子，但宋仁宗至死也未將他冊立為皇太子，
所以，曹皇后將韓琦等人叫進宮中商議此事就不奇怪了。
關于這一段史料，尤其是曹皇后的態度，究竟是先通知韓琦等人進宮還是先通知了趙曙，是有不同說法的，
據《續資治通鑒長編》記載，
蔡氏直筆云：仁皇暴崩，慈圣光獻皇后秘不發喪，密召英宗入禁中，降內批宣大臣。
還有一段曹皇后與韓琦的對話內容：
后發哭曰：天下不幸，夜來官家忽然上仙。
大臣發哭。
后曰：怎奈何，相公？官家無子。
琦曰：皇后不可出此言，皇子在東宮，何不便宣入？
后曰：只是宗室，立了他，后莫有人爭？
琦曰：更何可擬議！
后乃曰：皇子已在此。
方命捲簾時，英宗已即位了。
琦退謂同列曰：適來敢亂發一言耶！
于是宣班，草遺制。
而邵氏聞見錄也說：仁宗大漸之夕，光獻即召英宗入，翌日大臣方入。
對此，作者李燾認為，蔡氏直筆所記載的對話內容，若真有其事，韓琦家傳必然不會漏記，恐怕這只是傳聞，不可信，
而且當時大臣司馬光的日記，也說「英宗在外，翌旦召入」；韓琦家傳亦云「遣中使扶持皇子，須臾皇子到，與日記略同」，
官修的實錄、本紀也說：輔臣至福寧殿，皇后傳遺旨，命皇子即位，不云先召皇子入也。
而不是曹皇后先召皇子入，翌日才召輔臣。
這兩種說法，區別就是：趙曙能坐上皇位，究竟是曹皇后的安排還是韓琦等人的支持？
其實從后面發生的事來看，
是韓琦等人硬把趙曙拉上皇位的，畢竟趙曙的皇子身份也是他們努力討來的，并不是每個有能力的大臣都算得上社稷大臣，
韓琦做到這個程度無可厚非，所以官修的史料應該是靠譜的。
而且，曹太后與趙曙之間的關系一度相當緊張，調和母子二人矛盾的還是他們這個老臣。
起初宋英宗趙曙走馬上任后，不負眾望表現出有為之君的模樣，
可為何突然就發了「瘋病」呢？
說起來，從前面趙宋一族的情況來說，似乎這個家族有這方面的遺傳病，
但奇怪的是，宋英宗坐在朝堂的時候，表現得很正常，
偏偏在后宮里舉止失常，對內侍毫無道理地說打就打。
不過曹太后勸他注意自己皇帝的身份時，他也只是出言不遜，顯然不似「不知人事」，
反倒更像是在鬧脾氣。
而且，面對其生父的名分問題，也就是長達18個月的「濮議」之爭，
趙曙面對著群臣的強烈反對這樣大的壓力，依然沒有什麼疑似「精神失常」的表現.........
按世俗的看法，英宗倘若真得了「瘋病」，應該是無法克制自己的行為，
然而從史料來看，除了首次「發瘋」，
之后英宗的表現可以說是「無理」、「胡鬧」，算不得「失常」，
這不得不讓人起疑，他到底得了什麼病，果真是「瘋病」嗎？
有人認為，他這就像是「范進中舉」一樣，忽然當上了皇帝，激動之下就牽動了家族病爆發了，
其實我們看他首次表現得「失常」的日子，那一天他已經在皇位上坐了7天之久，
都過了這麼些日子，再怎麼激動的心情也該平復了。
到是他在坐上皇位之前，頂著的壓力有激發他病癥的可能性，
想想，一個四歲被收入宮中養育、八歲被送回家中的孩子，首先內心的落差是不言而喻的，
這也使得他不得不時刻注意著自己的言行，表現出一種符合他的身份的姿態，
以防別人說他仗著恩寵胡作非為，
等到成年后，面對反復無常的仁宗，他對未來也是充滿憂慮的，
長年處于精神高度緊張之中，忽然坐上了皇位，使得趙曙剛剛即位就得了瘋病，
這種可能性也是有的。
不過， 有沒有他是裝病的可能呢？
我們先看曹太后與英宗這對母子之間的關系，
說是親厚，實際是曹太后只算是養育了他四年的時間，與實質上的養母還是有些區別的，
曹太后也將自己名義上的養女、實際是外甥女的高滔滔嫁給了趙曙，
北宋的后宮嬪妃似乎都有收養女兒的習慣，這樣做的目的不難猜測，多是為了固寵之用，
從這一點來說，曹皇后對于趙曙這個養子，也存在著一定程度的控制欲，
而新上任的英宗，不僅要面對一個略顯強勢的養母，
還要面對一眾能夠左右朝政的老臣，
使得他感覺自己被束縛著手腳，無法實現心中的宏圖大志，
因此耍脾氣，想擺脫皇帝身份。
所以，曹太后出來聽政，英宗自己則是為了獲得「自由身」不停地折騰著，
幸好這些大臣能忍受，韓琦甚至親自端著藥送到趙曙的嘴邊，
不過趙曙根本不買賬，只飲了一口便推開了，藥湯灑了韓琦一身........
雖說這有些過分了，不過反倒說明趙曙的病情沒有想象中的那麼「瘋」。
趙曙著實胡鬧了好一陣子，與曹太后的沖突也是越來越多，
他認為太后對他太刻薄，處處給他小鞋穿，甚至對韓琦說：母后待朕少恩！
而曹太后在小人的挑撥下，也生出了廢掉趙曙的心思，立一個聽話懂事的人來當皇帝，
這樣，朝廷便出現了一場嚴重的政治危機。
哪怕趙曙身體好轉，曹太后卻遲遲不肯還政.......
為此韓琦、司馬光、歐陽修等幾位大臣在兩宮之間做了不少的工作，
甚至綿里藏針「暗示」曹太后不要動廢掉趙曙的念頭，他們可不希望再出現個劉太后當政的局面。
最終，曹太后迫于形勢，同意歸政了。
不過這恰恰也說明，英宗不像是真得了「瘋病」，否則朝臣們怎麼會這麼堅定地守護他的皇位呢？
英宗終于親政了，頗有所作為，他知人善任將直臣唐介召入朝，讓他權御史中丞，
但僅僅過了半個月，因英宗生父的名分問題，引發了一場持續18個月的論戰，這就是北宋史上有名的「濮議」。
血濃于水，他想把生父也升格為皇帝，將這個問題交給禮官和待制以上的朝臣去討論。
以王珪、司馬光為首的大部分朝臣認為，按照禮制，帝王由旁支入承大統，就應該以先皇為父，而不能以本生父母為考妣，英宗應稱他的親生父親為「皇伯」；
而大權在握的韓琦等人卻認為，「出繼之子，對所繼所生皆稱父母」，英宗應稱他的親生父親為「皇考」，這也是英宗自己的意思，
其實韓琦等人并不算是為了討好英宗，而是從現實角度考慮，畢竟當今皇帝是英宗，
他們要一心一意地擁戴英宗，追尊其生父情有可原。
不過這確實有違禮法，畢竟英宗能夠繼承皇位，還是因為他是仁宗「皇子」的身份。
雙方各執一詞，引經據典，唇槍舌劍，不亦樂乎。
有意思的是，18個月后，原本強烈反對「皇考」之稱的曹太后，態度大變，
竟然在議定濮王為皇考的詔書上簽押了！令人費解。
有人傳言，這是曹太后后誤簽，
不管怎樣，白紙黑字，詔書發出了這是事實，
太后既已下詔，趙曙即命百官停止討論，至此，濮議一事塵埃落定。
英宗親政時，還非常重視書籍的編寫和整理。
司馬光寫成了一部《歷年圖》進呈給英宗，英宗對此大加贊賞。
還對其書寫成的《通志》八卷，大約即是後來的《資治通鑒》的前八卷，予以充分肯定和鼓勵，
從財政、物資、人員方方面面支持司馬光編修史書的事業，
應該說，史學巨著《資治通鑒》也應該算上宋英宗的一份功勞。
雖然英宗在生父名分問題上取得了小勝，但他本人不久也因重病纏身難以理朝。
韓琦等大臣進宮看望，見他病情沉重，知道又將面臨又一次君權交替的嚴峻考驗。
為此，他開始關照英宗的長子趙頊朝夕不離皇帝左右，
趙頊認為身為人子這本就是分內的事，韓琦卻意味深長地說：不僅如此啊。
想來心中早有了打算。
治平三年（1066年）十二月，英宗病情加劇。
韓琦趁著英宗神智還清醒時，請他「早立皇太子，以安眾心」，并把紙筆遞給了他。
英宗費力寫下了七個大字：立大王為皇太子。
韓琦看后說：一定是潁王，煩圣上再親筆書寫。
英宗只得拿起筆，用盡最后一點力氣添上了「潁王頊」三字，放下筆后泫然淚下。
這場景令人心酸，
出宮時，文彥博問韓琦是否看到英宗流淚，
韓琦說：國事當如此，有何辦法！
治平四年（1067年）正月初七，趙曙病逝，享年三十六歲，在位四年，廟號英宗。
英宗去世時，韓琦急召皇太子趙頊前來，其間英宗的手忽然動了一下，
另一宰相曾公亮擔心英宗活過來都要背上大逆罪，提醒韓琦。
韓琦不為所動，說：先帝復生，乃太上皇。
繼續安排趙頊即位，他就是宋神宗。
帝初晏駕，急召太子，未至，帝復手動，曾公亮愕然，亟告韓琦，欲且止勿召。琦拒之曰：「先帝復生，乃太上皇。」愈促之。——《續資治通鑒》
宋英宗趙曙在位時間雖短，卻有志革除冗兵、冗官、冗費等弊政，
可惜天不假年，宏圖未展、英年早逝。
他死后宋朝所面臨的危機則進一步加深，
僅財政一項，仁宗時每年虧空的數額達300萬緡以上，英宗時竟達到1570余萬緡，
英宗的喪葬費，也因財政困難不得不大大削減。
對于宋英宗的一生，《宋史》說他執意推讓，最終還是登上了帝位，是天命，
因為疾病早逝而不能大有作為，然而卻使百代以下，都欽佩敬仰他的高風，歌頌嘆服他的大德.......
耐人尋味的是，宋英宗臨終之前的眼淚，代表著什麼呢？
