北宋嘉祐八年三月二十九日（1063年4月30日）夜里，宋仁宗趙禎突然駕崩。
曹皇后痛哭一場后，忽然想到了什麼，當即阻止了想要出宮報喪的內侍，并悄悄派人去召韓琦等重臣天亮后入宮，共同商量由誰來繼承皇位，此后不久，趙曙就被召入了宮中。
趙曙進宮后，聽聞眾人的意思，大驚失色連忙說「我不敢做，我不敢做」，說罷轉身就走， 說什麼都不肯繼承皇位......
韓琦等人見狀，只得沖上去將他抱住，七手八腳為他穿上了黃袍，安頓好了趙曙，才派人出宮報喪，
與此同時，眾人將翰林學士王珪找來草擬遺詔，王珪從沒想過會遇到這樣的場面，慌亂得不知如何下筆，虧得韓琦臨變不驚，吩咐他按自己說的寫。
到了下午兩點左右，百官自垂拱殿門外哭著涌到了福寧殿前，韓琦宣讀遺詔， 新皇趙曙登基，這位新皇帝就是宋英宗， 那一年他31歲。
英宗剛坐上皇位的兩天，表現得十分果斷英明，行事作風讓朝臣們那叫一個滿意，暗自慶幸遇到一位明主了，誰料四月初四日晚，英宗突然得病，據《皇宋通鑒長編紀事本末》記載，英宗當時是 「不知人，語言失序」，等到宋仁宗入殮的日子——四月初八那天，英宗的病情不但沒有好轉，反而加劇了，居然 「號呼狂走，不能成禮」，像極了精神失常的表現.... .....
還好韓琦反應快，當即拉下帷賬，命幾名內侍護持皇帝，才讓葬禮正常進行。
正因為英宗得了這個病，朝臣們不得不請曹太后垂簾聽政，這也使得本就沒有血緣關系的母子二人，關系愈發緊張起來，待到英宗康復，曹皇后甚至表現出不愿還政的意思，多虧了朝中大臣們執意要她還政，英宗這才開始親政， 這一年是治平元年（1064年）。
可萬萬沒想到，宋英宗親政僅半個月，就演出了一場持續18個月的鬧劇震驚朝野，這就是北宋史上有名的 「濮議」。
等到這場鬧劇平息，宋英宗的生命也走到了終點.......
宋英宗趙曙行事雖說有些荒唐，卻有著振作國勢的宏圖大志，面對仁宗留下來的內外交困的局面，曾希望改革積弊，提出 「積弊甚眾，何以裁救」的問題，遺憾的是沒有獲得韓琦、富弼等重臣支持，‘英宗本人重病纏身，再加上「濮議」事件，他救治積弊的愿望最終化為了泡影。
趙曙，原名趙宗實，并不是宋仁宗趙禎的親生兒子，從血緣關系上說，他是
仁宗的堂侄，趙曙的生父是濮安懿王 趙允讓，生母是趙允讓的妾室仙游縣君 任氏，
原本他與皇位是無緣的，可偏巧宋仁宗膝下只有他這麼一個養子，
機緣巧合之下，就這樣成為了 北宋第一位以宗子身份繼承大統的皇帝。
說起來，宗室子弟那麼多， 為何偏偏是趙曙成了宋仁宗的養子呢？
這要從趙曙的親生父親——趙允讓開始說起了。
當年宋仁宗的父親宋真宗趙恒，著實為自己的子嗣問題操碎了心，
在仁宗趙禎出生之前，真宗膝下曾有過五個兒子，
豈料其中四個兒子早夭，僅剩的一個兒子祐也在9歲那年去世了，
那時真宗已年近四十歲，為了避免出現后繼無人的狀況，他不得不選一名宗室幼童養在身邊。
這名幼童便是趙允讓——真宗的四弟趙元份的第三子。
就在所有人都認為未來真宗的皇位是由趙允讓繼承的時候，劉德妃的宮女李氏生下了一名皇子，這便是後來的宋仁宗趙禎，
欣喜若狂的宋真宗，隨后就將趙允讓送回了家中。
從這個方面來說，宋仁宗從趙允讓的兒子中挑選一人來當養子 多少有些補償的意思。
另外， 趙允讓的兒子特別多，一生共有22個兒子，
趙曙在眾兄弟中排行十三，他是在四歲時（景祐二年，公元1035年）被選入宮中撫養的，
也就是說，當時趙允讓的身邊起碼還有十來個兒子，送一個去宮里不妨事。
其實 應該還有一個重要原因，那就是仁宗打算用這種方式 「求子」，
誰讓趙允讓子嗣興旺呢，
這就如同舊社會時不少人家給女兒取名「招弟」寓意招來個男孩，
畢竟景祐二年的時候，趙禎才剛25歲，他還有大把時間和機會生育親生兒子，
這麼年輕的時候抱養孩子，顯然不會只是認為再也生不出兒子來才這麼做的。
其實趙曙入宮兩年后（景佑四年，1037年），還真就為仁宗「招」來了個兒子——趙禎的長子趙昉，
只可惜這名皇子出生即逝。
又過了兩年，到了寶元二年（1039年）， 仁宗的次子趙昕出生，
之后，8歲的趙曙便被送回到了其父趙趙允讓身邊。
對于趙曙是在趙昕出生后被送回了家里這一段史料，《續資治通鑒長編》認為趙昕是在寶元二年八月十五日出生，而趙曙早在六月壬申日就回去了，
而《宋史》記載「寶元二年，豫王生，乃歸濮邸」疑誤，
本文考慮到宋史仁宗實錄中，并沒有六月壬申日那一天的相關記載，
而《宋會要輯稿》這種官修的史料也沒給出具體日期，只說「寶元二年，出居睦親宅」
，因此依舊采用了《宋史》的說法。
那為何偏偏選中了身為庶子的趙曙呢？
其實宋朝時期，庶子在家中的地位遠比前幾個朝代高出一大截，尤其是在遺產分配問題上，
不乏有嫡子、庶子平均分配的記載，由此可見，趙曙雖為庶子卻不是個緊要問題，
我認為仁宗選擇他的原因是 年齡剛好合適，
四歲的孩子已不似襁褓中的嬰兒那麼嬌弱，再過一兩年就要接受教育了，
因此，應該是年齡的緣故。
又過了兩年，趙禎又有了 第三個兒子，取名趙曦，
這樣看來，皇位是輪也輪不到趙曙了，
怎料世事無常，
康定二年（1041年）趙昕夭折；慶歷三年（1043年），趙曦夭折， 33歲的仁宗又沒了兒子。
剛開始的時候，仁宗還是能夠接受這個現實，畢竟正值壯年，還有機會生出兒子來，
誰知諾大個后宮，此后竟 無一人為他生下兒子，生的都是女兒........
俗話說「皇上不急太監急」，
這回太監沒急，倒是朝中大臣們著急了。
確立皇位繼承人，是每個朝代的頭等大事，這關系到王朝的穩定與未來，
眼瞅著仁宗的年紀越來越大，后宮遲遲生育不出皇子，他們怎麼能不心急呢？
更讓他們揪心的是， 宋仁宗的身體多次「不豫」，偶爾也會人事不知、胡言亂語起來，
這種病狀在太宗長子趙元佐、三子真宗身上一再重現，似乎是趙宋宗室的家族病，
不是他們多慮，而是仁宗的狀態讓他們意識到這件事是真的不能再拖了，
于是大臣們不斷上書「提醒」宋仁宗 早日立儲。
知諫院范鎮、并州通判司馬光、御史趙抃等人先后上書，
要知道這麼一個敏感的提議，但凡仁宗想歪了，他們這些大臣的下場可想而知，
不過仁宗倒是沒想歪，可卻也是毫無回應， 就是不表態。
范鎮見仁宗不搭理此事，急得胡子都白了，
仁宗見他這個模樣，于心不忍，終于說出了自己心里的想法，
他也知道這個事已經迫在眉睫了，可他想把皇位傳給自己的親生兒子，想再等個三二年，
這一年是嘉祐元年（1056年），
可等到了嘉祐三年（1058年），眼見宋仁宗還是沒有立儲的打算，
歐陽修、包拯、吳奎、劉敞、富弼、文彥博、王堯臣等人開始新一輪的上疏行動，
無論這些人怎麼講，趙禎就是不聽.......
這一年張堯佐去世，仁宗發牢騷說：台諫官總以為我用張堯佐，就像唐明皇用楊國忠一樣，會招來播遷之禍，我看也不見得。
一旁的唐介接口說： 恐怕還不如唐明皇哩，唐明皇還有兒子肅宗興復社稷，您要靠誰？
仁宗氣得臉色都變了，楞是無法反駁，憋了半天才說： 此事與韓琦商量久矣。
這是說他終于決定要立儲了嗎？
如果真是這樣反倒省心了，偏偏當時仁宗跟韓琦談的是： 后宮有孕了！
仁宗表面上裝作不著急的樣子，實際上他比誰都著急，
私下里沒少在后宮下功夫，嬪妃們生不出兒子，他就從民間挑選新人入宮，
他都48歲了，
這個年紀能生下兒子的可能性微乎其微了，但他不甘心啊，
好在終于有名女子懷上了身孕，仁宗將所有希望都寄托在了這個還未出生的孩子身上。
然而事與愿違，結果生下來的又是個女兒........
時光一晃，轉眼就到了 嘉祐六年（ 1061年），
宋仁宗望眼欲穿地盼了28個年頭，仍然沒能等到一個兒子出生，
大臣們再次請求立儲，仁宗也知道這還真是沒法再拖下去了，終于同意了。
于是趙曙被任命為秦州防御使（掌軍事）、知宗正寺（掌管皇族之籍），
明眼人一看就知道，這是打算給他鋪路了，
可趙曙這個時候還在為父親趙允讓服喪，以守喪期未滿而推辭了，
到了 嘉祐七年（1062年）八月，趙曙守喪完畢，又被授給前職，趙曙再次推辭，
朝廷只得同意他趙罷去宗正一職，旋即就讓他又擔任了岳州團練使。
與此同時，韓琦向仁宗建議：任命知宗正寺，外人認為就是皇子，現在不如立即為其正名。
仁宗趙禎便下詔宣布 趙宗實為「皇子」，封鉅鹿郡公，改名 趙曙。
值得注意的是，
他 未將趙曙立為皇太子，只是普通的皇子，到底還是給自己留了一條「后路」，
顯然還是不死心，盼望著能等到親生兒子的出生，視 趙曙如同備胎一樣，
將來給他的親生兒子讓路。
大概是趙曙也猜到了仁宗的用意，這次他以生病為由，推托著不肯搬到皇子的住所。
「使者往返數四，留禁門至四鼓，皇子終不至」，
趙曙還去請潭王宮教授周孟陽撰寫奏疏，
周孟陽覺得奇怪，于是問道 ：你堅持稱病，到底是為什麼呢？
趙曙回答說： 非敢邀福，以避禍也。
短短八個字，卻說出了趙曙的擔憂，多少人為了皇位爭得頭破血流，趙曙卻看得清，
他趙曙只是年幼時期被皇帝夫婦養育過幾年，算不得有什麼法理，
仁宗又是如此反復無常，倘若他最終沒有當上皇帝，
那麼未來新任皇帝是不是會對他加以迫害，畢竟歷史上這樣的事情多了去了。
周孟陽一語點破，說： 你現在不接受，假如能回去做藩王，就會無事了嗎？
趙曙這才反應過來，接受了皇子身份、同意搬家，「行李蕭然，無異寒士，有書數廚而已」，
臨走之前對小廝說： 謹慎地守好我的屋舍，皇上有了后嗣，我就回來。
這句話仿佛驗證了我們前面所說的，趙曙可能認為這次進宮仍舊是為了給仁宗招來兒子。
然而宋仁宗本就體弱多病，再加上年老力衰，最終也沒能盼出一個親生兒子，于半年多后去世了，
接著就發生了開頭的一幕。
雖說趙曙是唯一的皇子，但宋仁宗至死也未將他冊立為皇太子，
所以，曹皇后將韓琦等人叫進宮中商議此事就不奇怪了。
關于這一段史料，尤其是曹皇后的態度，究竟是先通知韓琦等人進宮還是先通知了趙曙，是有不同說法的，
據《續資治通鑒長編》記載，
蔡氏直筆云：仁皇暴崩，慈圣光獻皇后秘不發喪， 密召英宗入禁中，降內批宣大臣。
還有一段曹皇后與韓琦的對話內容：
后發哭曰：天下不幸，夜來官家忽然上仙。
大臣發哭。
后曰：怎奈何，相公？官家無子。
琦曰：皇后不可出此言，皇子在東宮，何不便宣入？
后曰：只是宗室，立了他，后莫有人爭？
琦曰：更何可擬議！
后乃曰：皇子已在此。
方命捲簾時，英宗已即位了。
琦退謂同列曰：適來敢亂發一言耶！
于是宣班，草遺制。
而邵氏聞見錄也說：仁宗大漸之夕， 光獻即召英宗入，翌日大臣方入。
對此，作者李燾認為，蔡氏直筆所記載的對話內容，若真有其事，韓琦家傳必然不會漏記，恐怕這只是傳聞，不可信，
而且當時大臣司馬光的日記，也說「英宗在外，翌旦召入」；韓琦家傳亦云「遣中使扶持皇子，須臾皇子到，與日記略同」，
官修的實錄、本紀也說：輔臣至福寧殿，皇后傳遺旨，命皇子即位，不云先召皇子入也。
而不是曹皇后先召皇子入，翌日才召輔臣。
這兩種說法，區別就是：趙曙能坐上皇位，究竟是曹皇后的安排還是韓琦等人的支持？
其實從后面發生的事來看，
是韓琦等人硬把趙曙拉上皇位的，畢竟趙曙的皇子身份也是他們努力討來的，并不是每個有能力的大臣都算得上社稷大臣，
韓琦做到這個程度無可厚非，所以官修的史料應該是靠譜的。
而且，曹太后與趙曙之間的關系一度相當緊張，調和母子二人矛盾的還是他們這個老臣。
起初宋英宗趙曙走馬上任后，不負眾望表現出有為之君的模樣，
可為何突然就發了「瘋病」呢？
說起來，從前面趙宋一族的情況來說，似乎這個家族有這方面的遺傳病，
但奇怪的是，宋英宗坐在朝堂的時候，表現得很正常，
偏偏在后宮里舉止失常，對內侍毫無道理地說打就打。
不過曹太后勸他注意自己皇帝的身份時，他也只是出言不遜，顯然不似「不知人事」，
反倒更像是在鬧脾氣。
而且，面對其生父的名分問題，也就是長達18個月的「濮議」之爭，
趙曙面對著群臣的強烈反對這樣大的壓力，依然沒有什麼疑似「精神失常」的表現.........
按世俗的看法，英宗倘若真得了「瘋病」，應該是無法克制自己的行為，
然而從史料來看，除了首次「發瘋」，
之后英宗的表現可以說是「無理」、「胡鬧」，算不得「失常」，
這不得不讓人起疑，他到底得了什麼病， 果真是「瘋病」嗎？
有人認為，他這就像是 「范進中舉」一樣，忽然當上了皇帝，激動之下就牽動了家族病爆發了，
其實我們看他首次表現得「失常」的日子，那一天他已經在皇位上坐了7天之久，
都過了這麼些日子，再怎麼激動的心情也該平復了。
到是他在坐上皇位之前，頂著的壓力有激發他病癥的可能性，
想想，一個四歲被收入宮中養育、八歲被送回家中的孩子，首先內心的落差是不言而喻的，
這也使得他不得不時刻注意著自己的言行，表現出一種符合他的身份的姿態，
以防別人說他仗著恩寵胡作非為，
等到成年后，面對反復無常的仁宗，他對未來也是充滿憂慮的，
長年處于精神高度緊張之中，忽然坐上了皇位，使得趙曙剛剛即位就得了瘋病，
這種可能性也是有的。
不過， 有沒有他是裝病的可能呢？
我們先看曹太后與英宗這對母子之間的關系，
說是親厚，實際是曹太后只算是養育了他四年的時間，與實質上的養母還是有些區別的，
曹太后也將自己名義上的養女、實際是外甥女的高滔滔嫁給了趙曙，
北宋的后宮嬪妃似乎都有收養女兒的習慣，這樣做的目的不難猜測，多是為了固寵之用，
從這一點來說，曹皇后對于趙曙這個養子，也存在著一定程度的控制欲，
而新上任的英宗，不僅要面對一個略顯強勢的養母，
還要面對一眾能夠左右朝政的老臣，
使得他感覺自己被束縛著手腳，無法實現心中的宏圖大志，
因此耍脾氣，想擺脫皇帝身份。
所以，曹太后出來聽政，英宗自己則是為了獲得「自由身」不停地折騰著，
幸好這些大臣能忍受，韓琦甚至親自端著藥送到趙曙的嘴邊，
不過趙曙根本不買賬，只飲了一口便推開了，藥湯灑了韓琦一身........
雖說這有些過分了，不過反倒說明趙曙的病情沒有想象中的那麼「瘋」。
趙曙著實胡鬧了好一陣子，與曹太后的沖突也是越來越多，
他認為太后對他太刻薄，處處給他小鞋穿，甚至對韓琦說：母后待朕少恩！
而曹太后在小人的挑撥下，也生出了廢掉趙曙的心思，立一個聽話懂事的人來當皇帝，
這樣，朝廷便出現了一場嚴重的政治危機。
哪怕趙曙身體好轉，曹太后卻遲遲不肯還政.......
為此韓琦、司馬光、歐陽修等幾位大臣在兩宮之間做了不少的工作，
甚至綿里藏針「暗示」曹太后不要動廢掉趙曙的念頭，他們可不希望再出現個劉太后當政的局面。
最終，曹太后迫于形勢，同意歸政了。
不過這恰恰也說明，英宗不像是真得了「瘋病」，否則朝臣們怎麼會這麼堅定地守護他的皇位呢？
英宗終于親政了，頗有所作為，他知人善任 將直臣唐介召入朝，讓他權御史中丞，
但僅僅過了半個月，因英宗生父的名分問題，引發了一場持續18個月的論戰，這就是北宋史上有名的「濮議」。
血濃于水，他想把生父也升格為皇帝，將這個問題交給禮官和待制以上的朝臣去討論。
以王珪、司馬光為首的大部分朝臣認為，按照禮制，帝王由旁支入承大統，就應該以先皇為父，而不能以本生父母為考妣，英宗應稱他的親生父親為「皇伯」；
而大權在握的韓琦等人卻認為，「出繼之子，對所繼所生皆稱父母」，英宗應稱他的親生父親為「皇考」，這也是英宗自己的意思，
其實韓琦等人并不算是為了討好英宗，而是從現實角度考慮，畢竟當今皇帝是英宗，
他們要一心一意地擁戴英宗，追尊其生父情有可原。
不過這確實有違禮法，畢竟英宗能夠繼承皇位，還是因為他是仁宗「皇子」的身份。
雙方各執一詞，引經據典，唇槍舌劍，不亦樂乎。
有意思的是，18個月后，原本強烈反對「皇考」之稱的曹太后，態度大變，
竟然在議定濮王為皇考的詔書上簽押了！ 令人費解。
有人傳言，這是曹太后后誤簽，
不管怎樣，白紙黑字，詔書發出了這是事實，
太后既已下詔，趙曙即命百官停止討論， 至此，濮議一事塵埃落定。
英宗親政時，還非常重視書籍的編寫和整理。
司馬光寫成了一部《歷年圖》進呈給英宗，英宗對此大加贊賞。
還對其書寫成的《通志》八卷，大約即是後來的《資治通鑒》的前八卷，予以充分肯定和鼓勵，
從財政、物資、人員方方面面支持司馬光編修史書的事業，
應該說，史學巨著《資治通鑒》也應該算上宋英宗的一份功勞。
雖然英宗在生父名分問題上取得了小勝，但他本人不久也因重病纏身難以理朝。
韓琦等大臣進宮看望，見他病情沉重，知道又將面臨又一次君權交替的嚴峻考驗。
為此，他開始關照英宗的長子趙頊朝夕不離皇帝左右，
趙頊認為身為人子這本就是分內的事，韓琦卻意味深長地說： 不僅如此啊。
想來心中早有了打算。
治平三年（1066年）十二月，英宗病情加劇。
韓琦趁著英宗神智還清醒時，請他「早立皇太子，以安眾心」，并把紙筆遞給了他。
英宗費力寫下了七個大字： 立大王為皇太子。
韓琦看后說： 一定是潁王，煩圣上再親筆書寫。
英宗只得拿起筆，用盡最后一點力氣添上了「潁王頊」三字，放下筆后泫然淚下。
這場景令人心酸，
出宮時，文彥博問韓琦是否看到英宗流淚，
韓琦說： 國事當如此，有何辦法！
治平四年（1067年）正月初七，趙曙病逝，享年三十六歲，在位四年，廟號英宗。
英宗去世時，韓琦急召皇太子趙頊前來，其間英宗的手忽然動了一下，
另一宰相曾公亮擔心英宗活過來都要背上大逆罪，提醒韓琦。
韓琦不為所動，說： 先帝復生，乃太上皇。
繼續安排趙頊即位，他就是宋神宗。
帝初晏駕，急召太子，未至，帝復手動，曾公亮愕然，亟告韓琦，欲且止勿召。琦拒之曰：「先帝復生，乃太上皇。」愈促之。——《續資治通鑒》
宋英宗趙曙在位時間雖短，卻有志革除冗兵、冗官、冗費等弊政，
可惜天不假年，宏圖未展、英年早逝。
他死后宋朝所面臨的危機則進一步加深，
僅財政一項，仁宗時每年虧空的數額達300萬緡以上，英宗時竟達到1570余萬緡，
英宗的喪葬費，也因財政困難不得不大大削減。
對于宋英宗的一生，《宋史》說他執意推讓，最終還是登上了帝位，是天命，
因為疾病早逝而不能大有作為，然而卻使百代以下，都欽佩敬仰他的高風，歌頌嘆服他的大德.......
耐人尋味的是，宋英宗臨終之前的眼淚，代表著什麼呢？
