「自古美人如名將，不見人間許白頭。」這是清朝女詩人趙艷雪的名句，是說自古以來，美人與名將一樣，都命運多舛，會因為各種各樣的意外早逝。
戰國時代的秦國名將王翦卻是個例外，做為戰國四大名將之一，他不僅功高震主，還自恃功高，多次請求重賞，惹得秦始皇不快。可正是因為這樣糟糕的性格，王翦反而能在那個兔死狗烹的戰國時代壽終正寢，這又是怎麼回事呢？
戰國時代，戰國不休，將星璀璨，而其中最富盛名的莫過于武安君白起、信平君廉頗、武安君李牧和武城侯王翦，四人并稱戰國四大名將，在歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
但是這四人之中，白起被賜死，李牧被斬首，廉頗不被重用郁郁而終，只有王翦功成身退，得以頤養天年，他們身上又發生了什麼故事呢？
首先是秦將白起。他是秦昭襄王時期的將領，當時秦國經過商鞅變法，國富民強，但地處西方蠻荒之地，想要圖謀中原，必須擊敗韓趙魏等國。秦昭襄王十三年的攻韓之戰中，是白起在歷史上第一次嶄露頭角，憑借著此戰中的軍功，他升為左庶長。
次年，韓國自知不敵，與魏國聯合拒秦。身為左庶長的白起采用避實就虛的策略，攻打軍力薄弱的魏國，最后以少勝多，全殲韓魏聯軍二十四萬人，舉世震驚。后來白起破魏，連下六十一城，魏國幾乎亡國；伐楚，兵至竟陵，楚國先王陵墓被焚；攻韓，先斬首五萬，再奪上黨，韓國苦不堪言；及至與趙長平之戰，一舉坑殺趙國四十萬士兵，趙國元氣大傷，從此無力與秦國抗衡。
可戰功無雙的白起卻因為威望太高，引起了秦昭襄王的忌憚，被賜死于杜郵亭。
趙將李牧的下場與白起大同小異。當時趙國北部匈奴猖獗，時常滋擾，諸將皆不能敵，只有李牧采取堅守不出的策略，讓敵人無從下手。后來趁匈奴放松警惕之際，李牧布下奇兵，一舉擊敗匈奴，使其十余年不敢犯境。
而趙國西部的秦國野心勃勃，有吞并中原之心，趙國勢弱，難以匹敵。
多虧李牧力挽狂瀾，多次智破秦軍，當時「李牧死，趙國亡」之語在趙國口口流傳。后來，趙王遷聽信了秦國的反間計將其誅殺，趙國也隨之滅亡。廉頗也是趙國的大將，他年輕時屢次攻打齊、魏、秦等國，皆大獲全勝。但到了晚年，廉頗開始受到趙王的冷待。雖然沒有像李牧一樣被殺，但他在朝中屢遭排擠，只能先后投奔魏國和楚國。可惜在魏楚兩國，廉頗也不得重用，最后郁郁而終。
與其他三位名將相比，王翦要幸運得多。他不僅得以安享晚年，他的兒子王賁還繼承了他的軍事才華，一門兩虎將，羨煞旁人。而王翦之所以能躲過名將命中注定的殺身之禍，全靠他的貪財。
公元前226年，是秦始皇即位為秦王政的第二十一年。此時，阻礙秦國統一大業的最大勁敵是楚國，秦始皇召集群臣，商議滅楚之策。老將王翦認為打敗楚國需要六十萬大軍，而年輕的將領李信卻夸下海口，二十萬大軍足以滅楚。
結果可想而知，李信慘敗，秦王只能請求王翦出山。 王翦首先要求六十萬大軍一個都不能少，然后將以往看中的大批土地房屋一股腦報出來，請求秦王賞賜。《史記》中記載「請美田宅園池甚眾」，多到秦始皇都有些舍不得。但此刻有求于王翦，只能應允。
等到王翦率領大軍到達函谷關，又派人五次請求加賜良田，連王翦手下的將領都看不下去，勸他稍加收斂，以免貪欲過盛使得秦王不悅，引發殺身之禍。誰知王翦卻說：「秦王生性多疑，我請求的賞賜越多，秦王就越信任我。」
后來王翦率領的秦軍俘虜楚王，平定楚國，得勝凱旋后，秦王果然沒有計較王翦的貪婪，反而是重重賞賜了他。王翦告老還鄉之后，秦始皇便提拔王翦的兒子王賁，不僅給予他兵權，許多重要場合還讓他隨侍左右，可見王翦的晚年生活是十分幸福的。
李牧、白起為國盡忠，不求回報卻慘遭屠殺，王翦打仗以私利為先，為何反而能得以善終？這都是功高震主惹的禍。一但臣子因為功勞太高，讓君主賞無可賞，就會對君主的地位產生威脅。
當初白起為秦國征戰四方，幾乎滅亡三晉，被稱為戰神。但他的功勞太大，引起了應侯范雎的嫉妒。范雎害怕白起功勞太大。威脅他的地位，于是向秦昭襄王進讒言。而昭襄王也覺得白起在軍中威望太高，難以掌控，將他誅殺。
至于李牧則更是典型。為人君者，希望手下的臣子能建立不世之功，也希望他們具有無上之德。可惜李牧既有不世之功，又有無上之德，在危亡關頭拯救趙國，而又不像白起那樣有誅殺俘虜的惡行。所以在趙國，李牧的威望甚至高于趙王遷，讓趙王遷產生了危機感。秦國又買通趙王身邊的寵臣，污蔑李牧造反，李牧因此喪命。
王翦正吸取了白起、李牧的教訓，所以才親自向秦王請求賞賜。這樣既可以暴露出貪財的缺點，降低自己威望；也可以避免秦王陷入賞無可賞的尷尬境地，維護了秦王的顏面。
并且，正如王翦所說，求賞越多，越能打消秦王的懷疑。因為在戰國時代，沒有后來的所謂家國情懷，就像廉頗雖是趙國名將，卻也曾出仕魏國和楚國。當時的將領們在各國之間穿梭，與今天的職場人跳槽無異，最關注的是各國君主給予的福利待遇。這也是反間計屢試不爽的原因，君主和臣子的之間的信任度太過薄弱，一旦有心人挑撥幾句，便會立刻陷入信任危機。
秦始皇將六十萬大軍交給王翦，幾乎是壓上了秦國的全部。如果王翦被人收買倒戈，秦國必將一蹶不振。王翦在秦國的基業越多，被收買的可能性越小，就越能得到秦王的信任，所以王翦才會不斷求賞，而秦王每次只能咬牙容忍。
