手足情深這個詞，放在古代爭奪皇位自相殘殺的親兄弟之間就像個笑話。畢竟除了手足相殘，弒父殺子的也大有人在。
在古代，皇權高于一切，是父子、兄弟，更是君臣。皇帝死幾個兒子從來不重要，反正生那麼多的目的就是優勝劣汰。
一個朝代，往往在 第二任皇帝繼位時，皇位的爭奪戰最厲害。比如唐朝，李世民手刃同胞兄長迫使李淵易儲。朱元璋的天下跟李淵一樣，是靠自己推翻前朝打下來的。首次君臨天下，朱家的兒子們個個摩拳擦掌。
可惜朱元璋還沒當上皇帝，就已經將嫡長子朱標立為世子了，這讓其他皇子深感不公。出生晚是天注定的，為什麼自己連爭一爭的機會都沒有？
尤其是朱元璋的 皇四子朱棣反應最強烈。他認為， 論戰功、論膽略，他樣樣都在長兄朱標之上，論性格，他是遺傳朱元璋最多的兒子。朱標性格軟弱，憑什麼立他為太子？
朱元璋不是不喜歡朱棣，可是面對一個跟自己如此之像的兒子，他不是高興和驕傲，而是忌憚，因為他太清楚朱棣能干出什麼樣的事了。 于是他拼命保護朱標，不惜一切代價為他的皇位之路掃平障礙。
朱標聰明好學，性格更像馬皇后，為人溫和、寬厚、仁慈， 在兒子身上看到妻子的影子，大約是朱元璋最愛朱標的另一個因素。
朱元璋兒子多，朱標跟弟弟們處得都很好，就單純的兄弟之情而言，諸皇子都是尊重朱標的。可惜擺在他們前面的是皇位，誘惑太大了。
朱標一死，其他藩王立馬就坐不住了，以為自己有機會了。沒想朱元璋不按常理出牌，沒在其他兒子里重選太子，而是立了朱標的兒子朱允炆為皇太孫。
藩王中實力最強的朱棣炸毛了，本來對皇位沒抱希望，到燃起希望，到再受打擊，他表現出來的「蠢蠢欲動」明顯到讓朱元璋都聞到硝煙味了。
朱棣也曾被議過儲，但他是老四，如果立他，老二、老三怎麼想。
那就干脆還是立長吧， 長子不在了，還有長孫。且朱允炆像朱標，聰明有抱負，性子也溫和，且非常孝順。這讓朱元璋的喪子之痛稍微減輕了些。
但朱元璋和朱允炆都清楚，朱棣不會善罷甘休。
朱允炆在皇太孫的時候就開始考慮削藩的問題了，朱元璋給兒子們的權力實在太大了，他們個個都手握重兵，且在封地內無法無天，地方上調兵要請示他們，大臣們見了他們要行跪拜禮。
朱元璋為了保朱允炆，提出讓各藩王去邊境抗胡人，朱允炆以為，若是他們不受皇命去抗胡人呢？不如削弱他們的權力；若他們還不聽話，就貶去他們的爵位，發兵攻打，打服為止。
這個方法朱元璋也贊同，但是他們爺孫都天真了。 藩王要是一起反，京城是招架不住的 。而且朱棣不會老老實實地等著他們先動手，他早就在做起兵的準備了。
朱元璋向來殺人不眨眼，有功的大臣被殺到幾乎不剩。為了朱允炆的江山，殺個不聽話的朱棣又有何妨？
但是因為父子之情，加上朱棣并沒有在明面上做出謀反的舉動， 朱元璋始終沒能下去手。但他安排了秦王和晉王去朱棣身邊鉗制他，只是沒想到這兩個兒子也短命，還沒活過他。
洪武31年，朱元璋病重，心里依舊放不下朱允炆，還想為他盡最后的心意。他下了遺詔 傳位朱允炆，同時 下令他死后所有的藩王都不許進京奔喪。很明顯，他是擔心藩王伺機造反。想了想，他又秘召朱棣進宮面圣。
此時晉王已經去世，朱棣成為藩王中最年長的，朱元璋有話跟他交代。他先對朱棣贊揚一番，肯定是他是所有兒子里最有才能的一個，然后命他帶領諸王好好防守邊境，安定百姓，不要辜負自己。
話雖說得委婉， 實則是在敲打朱棣，好好盡臣子的本分，當好明朝的頂梁柱，但是 不要有僭越之心。
然而朱允炆下手太狠了，從心計上來講，他比朱元璋還要優秀。朱元璋在徘徊之際，還在念叨朱棣何在，朱允炆沒有回答。朱元璋明白，孫子的皇位保不住了。
朱允炆不回答，自然有他的計劃，朱元璋懂，他和朱棣已經杠上了，但是朱允炆是斗不過朱棣的。
朱元璋死后，朱棣離開京城去南京，朱允炆及時叫停，將他禁錮在京城，嚴加防范，然后用最快的速度廢掉五個藩王。眼看就要輪到朱棣，但老謀深算的朱棣對謀反已經十拿九穩了。
