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1亿年前,蛇的祖先独立进化26次,只为失去双腿,为何要这么做?
2023/05/08

综述

为何蛇类祖先要经过多次演化放弃双腿?

蛇,是目前地球生态圈内极为重要的一种冷血生物。在人类对于蛇的描写中,它们一直是以神秘且智慧的形象出现的。

在古时候的神话中, 人类之母“女娲”便以一种人身蛇尾的样貌出现在人间。由此也可见,人类对于蛇类还是有着极高的敬畏之心的。

那么蛇类,为什么在生物进化过程中没有进化出双腿呢?根据专家研究, 蛇的祖先曾经独立进化过26次,只为失去双腿,这是为什么呢?

蛇类祖先的演化

在我们的印象中,蛇类最显着的特征就是它光溜溜的躯干。 蛇既没有手,也没有腿,就只是靠着一条长长的躯干在自然界中爬行。

那么, 蛇类是从一开始就没有四肢的吗?

其实不然,在2011年的时候,考古学家就曾经发现过一个距今有9500万年历史的蛇类化石。在这块古老的化石上,考古学家们发现极为惊人的一点, 那便是在化石上存在有“后肢”的痕迹。

虽然根据推断,这个长在蛇类祖先上的 后肢仅仅只有2厘米长,且几乎已经完全退化,但这个发现还是给生物学界造成极大的冲击。

一直以来, 我们都认为蛇类是天生就没有四肢的生物。此次蛇类祖先化石的发现便有理由证明我们的论断一直都是错误的,蛇类在最早的时候实际上也是有过四肢的。

那么蛇类祖先的进化历史究竟是怎么样的呢?

根据研究,我们发现蛇类实际上是地球上的一种古老生物。 在距今1.67亿年前,最早的蛇类就已经在地球上出现。

蛇类的祖先实际上和大部分的陆生动物都是一样的,我们都是 由爬上岸的原始鱼类“硬骨鱼”进化而来的。

只是在长期的演化当中,我们分别进化成了 爬行动物、两栖动物与哺乳动物。大自然的演化给物种分了类,蛇类就成为陆地上爬行动物的一种。

而从科学家们发现的化石来看,早期蛇类实际上和蜥蜴是比较相似的, 存在一种类似于蜥蜴的“尖刺组织”。不过和蜥蜴相比,蛇类的身体很可能是更长的,和现代蛇类也有某种相似之处。

而最早的蛇类发生大规模演变可能是在遥远的侏罗纪时代,这也就是说, 在恐龙存在的时代,蛇类就已经开始演变。

根据科学家推测,蛇类的四肢是蛇类自己在演变过程中所放弃的, 在过去的2000万年,蛇类祖先很可能就 对自我进行了多达26次的独立进化,才将原本存有的四肢退化消失。

从生物的进化史来看,蛇类祖先无疑是成功的。在地球多次的大灾难面前,蛇类都成功存活了下来,成为目前地球上历史最为悠久的物种之一。

蛇类为什么放弃“双腿”

地球上任何物种实际上都是在不断进化的。 物种的进化是一项漫长且复杂的过程,我们的进化 一方面和自身的基因有关,另一方面也和所处的环境有关。

根据目前科学界的猜测,蛇类祖先 之所以自我进化“放弃双腿”就很有可能是受到外界环境的影响。

在侏罗纪时代,地球上的霸主是当时最为强大的恐龙。

恐龙以占据绝对优势的体型统治着地球生物圈,这也说明, 地球上的任何生物都很难从恐龙嘴下获得粮食。

也正是因为恐龙的存在, 蛇类祖先也不得不“另寻出路”,通过对于外形的变化,取得在恐龙时代存活的机会。

变化体型躲避攻击

在强大的恐龙面前,蛇类自然是无法占据任何优势的,也无法在争斗中获取胜利的机会。

所以,秉持着 “打不过就逃”的理念,蛇类祖先便开始退化自己原有的肢体,开始将自己慢慢演变成光不溜秋的圆柱体生物, 以此能够方便躲入一些缝隙中,以逃脱恐龙或是其他危险生物的攻击。

由此看来,蛇类祖先实际上也是非常不容易的。

变化体型获取食物

蛇类祖先之所以退化四肢,还有一个重要的缘由就是通过外形的改变 去获取别的食物。

在恐龙时代,蛇类原本赖以生存的食物实际上已经被恐龙大规模占据,为了不被活活饿死,蛇类也便 不得不退化四肢以此来寻求别的食物。

褪去四肢后,蛇类祖先能够 更方便在暗处发起对猎物的攻击,以此求得在恐龙时代下的一丝生存机会。

虽然在外界条件的逼迫下,蛇类祖先不得不放弃了原本的四肢,但实际上蛇类也因为这一进化选择 获得了更多的生存机会。

体型的改变使得蛇类变得更加灵活,且蛇类的 胃部也因此得到了极大的强化。

因为外界食物来源的不稳定,蛇类 练就了能够几个月不进食的本领。

同时也正是因为蛇类外观的改变,使得蛇类能够在发生于恐龙末期的地球灾难面前存活下来。 即使恐龙灭绝了,蛇类也依旧坚挺地活在地球上。

结语

由此看来,生物的进化对于生物来说是非常重要的。

我们必须根据外界条件的变化去对自身内部基因进行优化,即使这个过程是漫长的,但是在“物竞天择”的原则下,如果我们想要在地球上继续存活, 就不得不努力地进行长期的物种演变。

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