花木蘭是古代四大巾幗英雄之一，她代父從軍的故事千百年來廣為流傳，堪稱是忠孝兩全的完美典范。話說在清朝時期也有一位女子模仿花木蘭從軍，只不過她并未成為家喻戶曉的巾幗英雄，結局也很是凄涼。這個故事記載在清人筆記《清代野記》中，名字叫《女統領》。

清朝同治年間，名將多隆阿率軍由湖南前往陜西，途經荊子關時有一個少年前來投軍。這個前來投軍的少年名叫陳氏，他的真實身份其實是一名女子，只是因為生的面目黝黑，臉上又長了許多斑點，所以軍中負責登記造冊的文書并未發現異常，登記上姓名后就將其調入牧馬營中負責照看戰馬。

陳氏雖是女子，相貌又十分丑陋，可她卻天生神力，肩挑兩袋草料依然能健步如飛。而且她做事又十分細心，將戰馬照料得膘肥體壯，很快就受到士兵們的稱贊，不久后就被調入前鋒營。 隨著相處的時間日久，士兵們發現陳氏不但擅長養馬，打起仗來也十分兇猛，簡直就是一個天生的戰士。

雖然陳氏不會武藝，可她卻天生神力，動作敏捷，在戰場上宛如戰神一般橫沖直撞，不僅能極大地鼓舞士氣，還能削弱敵方的斗志。而前鋒營因為每次打仗都是帶頭沖鋒，所以士兵的折損也是很大。可自從陳氏加入前鋒營后，士兵的折損就降低了很多。因為陳氏的心思十分機敏，每次都能準確判斷戰場形勢，總能在最恰當的時機帶領士兵沖鋒，所以大大地減少了士兵們的傷亡。

因為陳氏在戰場上的表現十分亮眼，很快就受到了多隆阿將軍的提拔，就連左宗棠大帥都對她青睞有加。只不過，因為種種原因，陳氏并沒有公開自己的身份，她依舊是女扮男裝，言行舉止也都刻意做出粗豪的模樣。不過，男女畢竟有別，雖然陳氏已經盡力模仿，可仍然跟真正的男子有一些差距。好在士兵們也沒有多想，雖然陳氏有時候表現得很神秘，大家也都以為她天生就是這種性格。

陳氏在軍隊中簡直是如魚得水，很快就立下了不少功勞，加上左宗棠大帥的刻意提拔，她很快就被朝廷嘉獎了「巴圖魯」的頭銜，還被任命為記名提督，成為名副其實的女統領。成為統領之后，陳氏也就不用跟其他士兵一起擠在一起了，她有了自己的獨立居所，在生活方面也方便了許多。

不久后，有一個姓朱的安徽籍書生前來投軍。這位朱姓書生因為屢試不中，已經對科舉不抱任何希望，可大男兒總要建功立業啊，所以他就前來投軍當了一名文書。朱書生不愧是個讀書人，不但寫得一手好字，長得也十分瀟灑俊逸。而軍隊里都是目不識丁的大老粗，對朱書生這樣的讀書人自然都十分尊敬，陳氏也經常借故找朱書生辦事，一二來去的就對朱書生芳心暗許。

一天夜里，陳氏難耐相思之苦，就把朱書生召了過來，對他坦白了自己女兒身的事實，并且向他表露愛意。然而，因為陳氏的容貌如同母夜叉一般，朱書生自然看不上她，所以毫不猶豫地拒絕了陳氏的表白。陳氏被拒后大為惱怒，她畢竟是上過戰場的人，立馬抽出腰間寶刀脅迫朱書生。 朱書生見此情況，知道今夜是插翅難逃，也就順水推舟從了陳氏。

第二日，營中的士兵看到朱書生從統領的賬篷里出來，都對此議論紛紛。同僚們都很鄙視朱書生，認為他為了取悅統領，竟然玩起了龍陽之好。不過，這在古代軍中也是常有的事，所以眾人也都習以為常，除了瞧不起朱書生之外，并未對統領陳氏有任何意見。不久后，陳氏因夜夜與朱書生相會，就珠胎暗結有了身孕。

隨著時間天天過去，陳氏的肚子也越來越大，很快就到了要臨盆的時刻。陳氏不知道如何處理，就找來朱書生詢問。朱書生不愧是讀書人，很快就想出了辦法，他對陳氏說，你去稟告大帥，把花木蘭的故事說給他聽，他必然不會為難你。果然，左宗棠聽了陳氏的講述后嘖嘖稱奇，并沒有為難陳氏。

然而，陳氏畢竟是女子身份，如今有臨盆在即，自然是不能繼續留在軍隊的。正當左宗棠打算據實稟告朝廷時，卻被幕僚給攔了下來。幕僚提醒他說，此事雖然與大人無關，可畢竟是欺君之罪，萬一朝廷怪罪下來可擔待不起。左宗棠一想確實是這麼個理，于是在幕僚的建議下，讓陳氏和朱書生互換了身份，朱書生成了統領，而陳氏則恢復了女子身份成了他的妻子。

陳氏的結局到這里看似已經十分完美了，實際上她的結局越往后越凄涼。朱書生畢竟是讀書人出身，行軍打仗也都很擅長，左宗棠對他也較為倚重。可隨著朱書生的地位日趨穩固，他卻漸漸對陳氏感到了厭惡，不光是因為陳氏容貌丑，還因為他自己當初是被陳氏逼迫的。如今兩人身份互換，朱書生的心里自然也就有了其他想法。

因為對妻子感到厭煩，朱書生先后納了兩位小妾，日日與小妾尋歡作樂，完全不在乎妻子陳氏的感受。而陳氏也是一個性格剛強之人，她一怒之下帶著兒子和歷年來積攢的財寶離開了朱書生，母子兩人搬到了蘭州城居住，終生不與朱書生見面。

雖然說當初是陳氏逼迫了朱書生，可陳氏也放棄所有讓朱書生平步青云，使他從一個小小的文書一躍成為統領。可是付出了一切的陳氏，在兩人身份互換后卻被朱書生如此對待，這樣的結局確實有些凄涼，也令人唏噓不已。世人常說，英雄難過美人關，倘若朱書生不出現的話，陳氏又何嘗不能成為一代巾幗英雄呢！