清朝后期，洪秀全假借上帝的名義搞了個「拜上帝教」，忽悠了一大幫民眾，搞了一場轟轟烈烈的起義，建立了太平天國。 太平天國在反抗腐朽的清王朝上有一定的進步性，但它也存在著很大的落后性。
太平天國里有一項不管是古代人還是現代人看起來，都非常匪夷所思的一項規定，那就是夫妻不準同宿。太平天國為什麼要推行這項違反人性的規定呢？東王楊秀清對此有別樣的解釋。
在生產力落后的古代，想把一幫人聚齊起來跟著你造反可不是件容易的事，所以很多人在聚攏人心時都會宣揚自己是 「天命所歸」。 這里的「天命」指的是所有人都認可你的能力，只有凝聚人心才能成就事業。
而宣揚天命有兩種方式，要麼宣傳自己是某某某的后裔，理應登上大位。 要麼裝神弄鬼搞封建迷信活動，古人都相信天人感應，只要讓知道上天站在你這邊，就不愁有人跟隨。
太平天國的創立者洪秀全顯然是懂得「天命」之道的。洪秀全祖上沒有出過什麼厲害人物， 所以他起事時就沒有選擇冒充貴族后裔，而是用裝神弄鬼聚攏民心，而且還是有史以來規模最大的裝神弄鬼。洪秀全出生在廣東的一個耕讀世家，從小就刻苦讀書，以考取功名光宗耀祖為人生理想。 但可惜的是，洪秀全考了三次科舉皆未中，還因此大病了一場，人生受到了很大的打擊。
病愈后的洪秀全心態就發生了些許變化，偶然間他又得到了一本叫《勸世良言》的書，這本書本是早期基督徒傳教用的宣傳手冊。 洪秀全在讀過后就迅速被其中「人人平等」的思想所吸引，加上之前屢考不中的人生經歷，洪秀全一氣之下就拋棄了君臣父子的儒家思想，改信了上帝。
落榜的經歷加上當時清朝社會的敗壞，這些讓沉迷上帝的洪秀全慢慢地魔怔起來， 他開始把自己當成是解救人間苦難的救世主，是拯救被壓迫民眾的大救星。
有了理想，洪秀全就開始自己的創業歷程，當時晚清政治腐化，社會矛盾極其尖銳，加上廣東天高皇帝遠，這都成了洪秀全擴張信徒的有利條件。
后來，洪秀全找到了一個叫楊秀清的人，此人和他志同道合，也喜歡裝神弄鬼。楊秀清說自己是天父下凡，洪秀全就說自己是上帝的二兒子，耶穌的親弟弟，兩人一唱一和間就創立了拜上帝教。洪楊二人靠著創立的宗教，吸引了大批被壓迫的民眾，這些民眾十分相信洪秀全，跟隨他一路起義，打得清軍丟盔棄甲，僅 僅兩年時間，就攻占了金陵城，拿下了清朝的半壁江山。
天平軍拿下天京后就將此地定位了首都，洪秀全自稱「天王」，很多法律和政策也是此時開始頒布推行。 太平天國里有一項奇怪的規定，就是不準男女同宿，夫妻也不行。太平天國統治下，男女施行分營制度，不能隨意接觸。如果要傳遞信息，只能隔空喊話。 如果要想親密交流，必須提前打報告，而且接觸時間結束后，各自就要回到原來的營區。
要是有男女偷偷摸摸私下接觸，那事情可就大了。被抓到的男女要當眾斬首，以儆效尤。太平天國版本這些規定，理由也很奇葩。曾經就有一個來自英國的傳教士問過楊秀清他們頒布這項規定的理由，還說要是夫妻不能同宿，那該如何繁衍生育呢？
楊秀清對此的回答便是，一切都要遵循上帝的指示，男女不可在一起隨意[淫.亂]，即使是夫妻間的接觸也是如此，如果如果沒有上帝同意而隨意接觸，那就是大的罪過。
也不知楊秀清口中的「上帝」是哪一位上帝，反正他們太平天國的上層不必遵循「上帝」的指示，有著可以隨意娶妻納妾，夜夜笙歌的特權。 這項滅絕人性，壓抑人倫的規定也激起了很多民眾的憤慨，所以在太平天國的后期這項規定也就逐漸廢止了。
作為有史以來規模最大的起義運動，太平天國還是有著不少的進步性。太平天國在達到和清廷分庭抗禮的實力時，列強曾經派出使者對其進行拉攏， 希望能以扶持太平天國換取更多在華利益，但洪秀全嚴詞拒絕了列強的要求。
太平天國雖然是一個封建性質的政權，但它的上層統治者也意識到資本主義的先進性和封建土地制度的落后性， 曾經頒布了資本主義色彩濃厚綱領《資政新篇》以及和改革封建土地制度的法令《天朝田畝制度》。
但可惜的是，制度設計雖然是進步性的， 但因為太平天國里存在的種種復雜的政治問題，這兩個制度最終都沒有實踐落實。
雖然太平天國頒布過違反人性的夫妻隔離制度，但也有過不少保障婦女權益的先進制度，比如禁止[淫.亂]、取締娼妓、廢除纏足和包辦婚姻、還倡導寡婦再嫁、允許自由戀愛等，這都對社會而言有很大的進步意義。
針對清朝后期社會存在的黃賭毒的不正之風，太平天國也大力進行過治理，取締了社會上存在的煙館賭檔和妓院，相當程度上改變了清末落后的社會風氣。 清末的很多民主革命的先驅，如孫中山梁啟超等，都對太平天國有過很高的評價。
落后的太平天國只覺醒了民族意識，其思想依然是存有不少落后和封建的特征，加上國家的上層統治者又在得勢后迅速腐化墮落，這些局限性都不免造成了太平天國最后敗亡的結局。
太平天國的本質上還是一個落后的封建政權，最終也沒有帶領被壓迫的百姓走向解放，但它的存在卻影響了中國的方方面面，也加快了中國的近代化。
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