在古代的神話傳說中，有娥皇女英的傳說。相傳娥皇和女英都是堯的女兒，她們一起嫁給了舜為妻，并且姐妹齊心輔佐舜成為一代帝王，由此也就成了一段佳話。在五代十國的時候，有一個叫周宗的人，也把自己的兩個女兒起名叫娥皇女英，希望她們以后也能相親相愛。然而，令人意想不到的是，為了爭奪姐姐的皇后之位，妹妹把躺在病床上奄奄一息的姐姐給氣死了，然后自己取而代之。這對姐妹之間的情誼，也真稱得上是淡薄如紙了。

周宗是南唐朝的司徒，他的大女兒名字叫周娥皇，十九歲就嫁給了李煜。眾所周知，李煜在歷史上是出了名的多才皇帝，不但詩詞歌賦樣樣精通，還十分擅長音律。巧合的是，周娥皇從小就精通音律，尤其擅長彈琴。因為愛好相同，所以周娥皇和李煜之間有很多共同話題，兩人之間的感情也十分的深厚。

後來李煜登基之后，立周娥皇為皇后。雖然李煜的后宮中妃嬪眾多，但是周娥皇因為精通音律擅長歌舞，所以依然能夠獲得李煜的歡心。后宮中的嬪妃，沒有一個敢和周娥皇爭寵。而且周娥皇也十分擅長討李煜的歡心，知道李煜喜歡歌舞，就特意搜羅已經失傳的《霓裳羽衣曲》，重新改編后跳給李煜看。可以說，如果沒有外人插足的話，周娥皇和李煜的生活會過的非常好。

周娥皇身為皇后，也非常提防后宮中的其他嬪妃，生怕李煜被其他嬪妃搶走。然而令周娥皇沒有想到的是，最后奪走李煜的竟然是自己的妹妹周女英。

公元964年，周娥皇生了一場不大不小的病，當時周娥皇才29歲，依照年輕人的身體來說，這種小病過不了幾日就能痊愈。然而就在周娥皇生病期間，她的小兒子意外夭折。兒子的意外夭折令周娥皇非常痛苦，所以病情不但沒有好起來，反而日漸嚴重了。就在周娥皇躺在病床上養病的時候，一件意想不到的事發生了。

周娥皇的妹妹周女英向來羨慕姐姐，也一直想要取代姐姐皇后的位置。但是自從姐姐入宮之后，和李煜的感情十分要好，根本沒有周女英的機會。所以，在得知姐姐生病之后，周女英心中就知道自己的機會來了。于是借著去探望姐姐的機會，周女英把自己打扮的花枝招展，頻頻在李煜跟前展現自己的美貌。

其實，在周娥皇剛生病的時候，李煜也時常陪伴在妻子身邊，無微不至的照顧妻子。後來周娥皇病情加重之后，經常處于昏睡狀態。恰好這個時候周女英又出現在了李煜面前，吸引了李煜的注意。眾所周知，李煜本來就是意志不堅定的人，很快也就迷戀上了周女英，并且還傳旨把周女英接到了宮里。

當周娥皇清醒之后，忽然發現自己的妹妹也被召入了宮中，而且還和李煜十分親密，頓時又急又氣，于是就責問周女英。這個時候周女英不但不安慰姐姐，反而笑嘻嘻的回答說，自己是被李煜接進宮的，而且已經進宮好幾日了。周娥皇聽到這句話之后，一下子就全都明白了，在自己生病期間，妹妹和丈夫背叛了自己。 得知真相的周娥皇頓時心若死灰，沒過多久就去世了。并且在死之前都是面壁而臥，不愿再看到李煜和妹妹。

在周娥皇去世之后，周女英順利的成為了李煜的新皇后。然而周女英的皇后還沒當幾年，后唐就被宋朝所滅，李煜和周女英也成了宋朝的俘虜。而且在被俘之后，李煜和周女英都遭遇了很大的屈辱。李煜晚年所寫的那些憂傷詩詞，大部分都是此時所作。總的來說，兩人最后的下場都不太好。