淚盡羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。——白居易《宮詞》

一入宮門深似海，要說后妃這個群體真是幸也不幸，幸在于她們的一生都不需要愁生計。不幸在于進了那道宮門，她們的一生便要虛耗在那紅墻黃瓦中，坐視青春年華一日日的消逝。只能將心思寄托在一個男人身上，得寵的擔心失寵，失寵的悲苦絕望。

還有的一輩子都沒能見到皇帝，這還不是最可悲的，可悲的是連皇帝一面都沒見過卻要為他殉葬。清人程嗣章在《明宮詞》里寫道：掖廷供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。這兒所說的朝天女，其實指的便是明朝時期的殉葬女，主要是皇帝生前的妃子或宮女。

殉葬起源

人殉是古代葬禮中以活人陪葬的陋習，是一種殘忍而野蠻的行為，它起源于何時還有待考證。不過能肯定的是，在中華史前文明時期，便已經存在。現代考古發掘發現，距今約6500年至4500年前的大汶口文化時期，就已經有了人殉。緊跟其后的龍山文化、齊家文化、二里頭文化也都存在人殉，也就是說基本可以確定，人殉在母系氏族向父系氏族過渡時出現。

可在國家產生后，人殉不但沒有停止，反而變本加厲。每次殉多少人，并沒有具體執行標準，但有一個大概。墨子曾有云，天子死后殉葬者多達數百人，少也數十人。將軍大夫級別的，殉葬者多則數十，少則幾個。

初期被殉者的身份不等，死者的近親、近臣、近侍、戰爭中的俘虜以及妻妾，其中妻妾與奴仆武士占比很大。至于方式也是非常多，剁碎、血祭、活埋，砍頭的「伐」祭和焚人的「（燎）」祭是最常用的祭祀方法。

逐漸式微

春秋戰國、秦漢之后，人殉制度才開始減少，陶俑代替了人殉陪葬。秦始皇陵兵馬俑便是其中代表，因著規模、寫實程度，還可以說是俑代人殉葬的頂峰。不過不代表這之后便沒有了，只是相對來說數量比較少，有些還披上了「自愿」的外衣。比如說三國時東吳名將陳武戰死，孫權便命其愛妾殉葬，還有北魏叔孫俊。

死灰復燃

萬沒想到沉寂數千年后，人殉制度死灰復燃，不同的是只被用在了后妃身上。元代大肆鼓勵民間殉葬行為，滅元建明的朱元璋，也延續了這一制度。史料記載：初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣所試百戶、散騎帶刀舍人進千百戶，帶俸世襲，人謂之‘太祖朝天女戶’。

朱元璋死前留下遺詔，將自己后宮的一眾妃嬪（除去皇后），全部打包帶走。這里面甚至包括生育了皇子的妃嬪，哪怕她們的兒子已經是封藩一方的藩王，也不能免死。傳說中唯一被赦免的寶慶公主的母親張美人，也并未免去殉葬，她以何種方式死去的還不得而知。更殘酷的是，從秦王朱樉早逝，秦王妃被朱元璋勒令殉葬開始。

明朝還形成了一條慣例，親王郡王的正室王妃如果沒有生育兒子，也要與側妃、姬妾一起被強迫殉葬。 簡單來說，在朱元璋眼里，后宮的女人都只是生育工具。可笑的是朝天女無辜死去，她們的家人卻能因此得到一筆撫恤金，以及世襲官位。這些所謂的榮華富貴，與她們沒有一點干系，故而聞者色變。

一直到明英宗朱祁鎮那一代，這位怎麼都算不上好皇帝，甚至可以說是昏君。治國無方，導致明朝精銳在土木堡中損失殆盡，又殺害忠良于謙。整個明史上，估計也只有天啟能與他一比，崇禎好歹還比較勤勉。但在人生的最后盡頭他做了件好事，大抵是顧念著當初被囚時和后妃們的患難情誼，朱祁鎮下令廢止這項野蠻而落伍的殉葬制度。

參考資料：《明史》