古代大權在握，在朝中獨當一面的權臣是什麼樣？比如明朝宰相胡惟庸、宋朝宰相蔡京，三國時的曹操、諸葛亮等，都是權傾朝野的權臣。

權臣們不僅牢牢把握朝政大權，有時連皇帝都要忌憚他們三分；他們不僅 在朝中勢力龐大，還與皇室有沾親帶故的關系，自己或家人跟皇室宗親有姻親的關系，如此，便能將自己也打上外戚的身份，身份更加貴重。

而古代的朝臣中，將裙帶關系發揮到極致的，大概古往今來只有一人。他就是 元朝最大的權臣燕帖木兒。

他的權力之大，甚至凌駕在了皇權之上，公然娶皇后為妻，納公主為妾，連皇子都要敬他為父。

古代經歷過類似事情的，就只有秦朝 權利滔天的呂不韋了，秦始皇嬴政都要稱他為仲父。但呂不韋跟燕帖木兒比，連小巫都算不上。

蒙古雖有新王繼位可收先王的妻妾與所有財物的習俗，燕帖木兒是個朝臣，并不擁有這項特權，但他卻依然把這項特權行使的淋漓盡致。

燕帖木兒是 欽察王族出身，父親是元朝的高官，他 原是元武宗海山的的侍衛。忽必烈死后，他的皇太孫鐵穆耳繼位，可鐵穆耳在位十二年就去世了，皇位就落到了他的侄兒海山手里。

燕帖木兒在他身邊當了十多年的近身侍衛，為他將來的權力奠定了深厚基礎。

元泰定帝死后，燕帖木兒在大都發動了政變 擁立孛兒只斤·圖帖睦爾登基，是為 元文宗。

元文宗登基后，便 任燕帖木兒為中書右丞相，封為太平王。后來元文宗的兄長元明宗回朝繼位，燕帖木兒殺了元明宗，再擁元文宗復位，被文宗加封為太師。

似乎權臣都比皇帝活的長命，元文宗和元寧宗相繼去世，燕帖木兒還健壯地活著，并繼續把持朝政。

燕帖木兒的家族為元朝立過不少汗馬功勞，在朝中很有話語權，當元文宗要繼位時，其他皇室和大臣都覺得不合理，因為圖帖睦爾是元武宗的次子，他頭上還有個兄長。

但是元武宗的長子早年因為參與叛亂被流放，才沒有繼承皇位。

元文宗繼位后，為了堵住悠悠之口，承諾兄長回來便把皇位還給他。文宗是登了基，但是原來泰定帝的幾個心腹大臣不服，認為 一個次子都可以繼位，那泰定帝的長子阿速吉八更應該立為皇帝。

于是在上都的權臣們火速將阿速吉八推上了皇位，與在大都的元文宗圖帖睦爾相對抗。

一朝自然不能有兩位皇帝， 上都與大都展開奪位戰， 一個月之后，上都就敗下陣來，阿速吉八被殺，圖帖睦爾坐穩了皇位。而這都是驍勇善戰的燕帖木兒立下的功勞。

可剛拿下上都不久， 圖帖睦爾流放在外的兄長和世㻋回來了，圖帖睦爾只好按當初的承諾禪位于兄長，自己成了皇太子。

和世㻋繼位后，就表現出大有作為的皇帝姿態，安插親信，規范各種制度，種種表現讓燕帖木兒很不安。

和世㻋登基僅半年，燕帖木兒就毒殺了他，扶持圖帖睦爾復位。重回權力中心后，燕帖木兒開始沉迷女色，甚至 把眼光放到了已故泰定帝的皇后和兩個皇妃身上，將三人納為妻妾。

元文宗自幼在漢地長大，習慣漢人的習俗，覺得此事不妥，但他的皇位都是燕帖木兒給的，燕帖木兒幾代權臣，現又是朝中一人獨大的太師，元文宗不好說什麼。只是一位曾經皇帝的正宮皇后成了大臣的妻子，這在歷朝歷代都罕見。

無人敢對燕帖木兒的行為多嘴，他越發肆無忌憚起來，還 去元朝宗室之女中挑選了四十個公主納為妾室。

宗室女大多作為部落或國家之間聯姻用，有時為了鞏固皇權也嫁權臣，但是像燕帖木兒這樣一口氣納了四十多個宗室女的，歷朝歷代恐怕只有他一人如此囂張。他還大量侵占田地和財富，奢侈荒淫至極。

但他在朝堂一手遮天，他能兩次扶持元文宗上位，并除掉阿速吉八，毒殺和世㻋，照樣有辦法趕元文宗下位。

圖帖睦爾只能任由燕帖木兒興風作浪，并且為了穩固皇位，還讓 自己的皇子認燕帖木兒為養父。

熬死了元文宗、元寧宗，燕帖木兒為了繼續把持朝政，竟然 阻止元惠宗繼位，因為怕他追究元明宗被害的事情，皇位一直被燕帖木兒拖著不立達六月之久。這期間，一切國事全聽燕帖木兒的，他實際掌握了皇權。

后來燕帖木兒因為荒淫過度去世，元惠宗才終于在上都登基。